Alai

Avant janvier 2005, si vous vouliez apprendre à nouer une cravate, à traiter une otite ou à surmonter la honte, vous deviez demander à votre entourage dans l’espoir qu’il se trouve qu’il ait le conseil particulier dont vous aviez besoin. Aujourd’hui, une recherche rapide sur le site web « comment faire » le plus populaire au monde, wikiHow, permet d’obtenir des réponses à ces questions et à 375 000 autres. Plus de 150 millions de personnes visitent le site chaque mois, apprenant de la vaste gamme de conseils pratiques, étape par étape, le tout gratuitement.

Avant les jours de gloire d’internet, le fondateur Jack Herrick avait sa propre bibliothèque personnelle remplie de guides « comment faire ». « L’ampoule s’est allumée quand j’ai vraiment commencé à plonger dans le web », a-t-il déclaré à The New Economy. Sa plus grande inspiration a été Wikipédia, l’encyclopédie libre la plus omniprésente de la planète. « Lorsque j’ai découvert Wikipédia et que j’ai vu à quel point cela fonctionnait bien… j’ai réalisé que le même modèle pouvait être utilisé pour le « comment faire ». »

Getting Wiki with it
WikiHow n’était pas la seule tentative de Herrick de créer de vastes archives de guides « comment faire » gratuits. Entre 2004 et 2006, Herrick a été propriétaire et co-PDG de eHow, qui publiait des articles de type « comment faire » rédigés par des contributeurs rémunérés. Mais ce modèle ne serait pas durable si Herrick voulait réaliser sa vision « de servir chaque personne sur la planète et de couvrir tous les sujets ».

En utilisant un logiciel libre, wikiHow a été ouvert à l’édition par des millions de personnes. N’importe qui, n’importe où, peut apporter ses connaissances

« Nous avions besoin de quelque chose qui avait le potentiel de produire plus de sujets dans plus de langues, et aussi une meilleure qualité », a expliqué Herrick. Il a opté pour la « méthode wiki » pour résoudre cette énigme : en utilisant un logiciel libre, le site a été ouvert à l’édition par des millions de personnes. N’importe qui, n’importe où, peut apporter ses connaissances et ajouter des guides étape par étape en fonction de ses compétences. En conséquence, wikiHow couvre maintenant une pléthore de sujets incroyablement nichés, de la façon de prendre soin des colibris à la façon de peindre les lames de scie.

La décision de gérer un site de collaboration ouvert est étroitement liée à l’éthique avec laquelle Herrick s’est lancé : « Je voulais construire le monde dans lequel je voulais vivre… où les gens peuvent utiliser et réutiliser les informations des autres, et partager et améliorer – cette éthique me plaît. »

WikiHow promet également le ‘droit de bifurquer’, ce qui signifie que, si le projet déraille à un moment donné, n’importe qui peut intervenir et prendre le relais. Cela agit comme une sauvegarde de la mission de wikiHow. « Au fil du temps, il est devenu évident que le modèle open-source est crucial et que le droit de bifurquer est nécessaire », a déclaré Herrick. Il prend l’exemple de Facebook. Au début, dit-il, « Facebook ressemblait à ce jardin merveilleux dans lequel nous étions tous invités à jouer, et maintenant nous sommes là, 14 ans plus tard, et ce n’est pas ce jardin merveilleux – on a plutôt l’impression que tout le monde est comme un prisonnier piégé dans sa cage suceuse de données ». Il a ajouté : « Si des logiciels libres étaient utilisés et que les utilisateurs de Facebook avaient le droit de bifurquer, Facebook n’aurait jamais abusé de nous de cette façon. »

Un oiseau très unique
Cette approche altruiste rejoint le modèle économique hybride unique de wikiHow. Elizabeth Douglas, qui occupe le poste de PDG de l’entreprise depuis 2017, a déclaré à The New Economy : « Ce que cela signifie, c’est que nous sommes une entreprise très axée sur la mission et axée sur la mission, donc notre mission est d’enseigner à tout le monde dans le monde comment faire n’importe quoi. Toutes les décisions que nous prenons en tant qu’équipe, en termes de ce que nous allons faire, de ce dans quoi nous allons investir et de ce qui compte pour nous, correspondent toujours à notre mission. Par exemple, nous prenons parfois des décisions qui sont plus axées sur la mission que sur les revenus. » Une de ces décisions a vu le site traduit en indonésien, l’une des langues les plus parlées en Asie du Sud-Est.

Lorsqu’Herrick a lancé wikiHow, un terme pour ce type de modèle économique n’existait pas. « J’ai inventé ce terme d' »organisation hybride », décrit comme un projet de service communautaire, qui se trouve être une entreprise à but lucratif », a-t-il déclaré à The New Economy. « Nous sommes un oiseau très unique par rapport au reste du troupeau de la Silicon Valley. »

Intéressant, cette approche centrée sur la mission a permis à l’entreprise de se développer de manière beaucoup plus organique que les autres entreprises de la vallée. « Nous avons été rentables presque depuis le début », a déclaré Douglas. « Ce qui est différent de wikiHow une entreprise typique de la Silicon Valley est que nous n’essayons pas de croître aussi vite que possible. Nous développons notre équipe ou notre produit lorsque nous voyons d’excellentes opportunités en phase avec notre mission ; nous ne nous développons pas simplement parce que nous cherchons une sortie. Donc, sachant que nous allons être là pendant longtemps, nous sommes en mesure de prendre des décisions qui sont vraiment, vraiment bonnes pour l’entreprise et pour la mission à long terme… donc ça finit en fait par être une entreprise qui est très axée sur la durabilité à long terme plutôt que sur les opportunités de revenus à court terme. »

Dans la lignée de cette approche hybride, il y a la décision de refuser les financements extérieurs et les rachats par de plus grandes entreprises, malgré de nombreuses offres au fil des ans. Comme l’explique Herrick : « Faire de l’argent est formidable, c’est certainement quelque chose contre lequel je n’ai rien… Cependant, nous ne voulons pas le faire au détriment de notre mission – nous n’avons simplement jamais trouvé quelqu’un qui donne la même priorité que nous. »

Douglas a ajouté : « Lorsque vous obtenez un financement extérieur, celui qui finance aura généralement un objectif de retour. Comme nous n’essayons pas de rendre l’argent de quelqu’un selon un certain calendrier… nous n’avons pas la pression des besoins d’un investisseur extérieur. »

Bien que ce ne soit pas le cas dans la Silicon Valley, le nombre d’organisations hybrides dans le monde commence lentement à augmenter.  » WikiHow a été penché contre le vent pendant très longtemps ici, et je commence maintenant à sentir le vent tourner pour être davantage de cet avis « , a déclaré Herrick.  » plus cet énergumène total. « 

L’approche kaizen
Afin d’accomplir sa mission, wikiHow fonctionne selon un modus operandi en constante évolution. Chaque article du site peut être édité de nombreuses fois, avec des mises au point ou de nouvelles images ajoutées par des rédacteurs, internes et externes, pour le rendre aussi utile que possible. En parlant de cet état d’esprit, Herrick a fait référence au concept japonais de kaizen, ou amélioration continue : « C’est drôle, chaque fois que nous terminons quelque chose, nous nous disons ‘c’est le meilleur, nous ne pourrons jamais l’améliorer’ – puis six mois plus tard, nous trouvons un moyen de l’améliorer encore. »

Herrick utilise l’article ‘comment nouer une cravate’ du site comme exemple de la philosophie kaizen de wikiHow en action. Au cours des 14 dernières années, dit-il, l’article a été modifié des centaines de fois. Aujourd’hui, l’article reflète la façon dont wikiHow se voit évoluer pour les temps à venir. « L’article contient une variété de choses différentes. Il contient des vidéos, des illustrations, du texte de grande qualité et des images fixes… C’est vraiment multimédia », explique-t-il. Cette conception dynamique des pages aide les utilisateurs à apprendre aussi rapidement et aussi efficacement que possible.

Pour pousser cet objectif plus loin, chaque page du site utilise des données pour évaluer dans quelle mesure les visiteurs la trouvent utile, afin que les ajustements nécessaires puissent être faits. Pour les guides de nature médicale ou juridique, l’équipe interne d’experts de wikiHow examine soigneusement chaque pièce pour en garantir l’exactitude. Des exemples tels que « comment reconnaître les symptômes de la méningite spinale » et « comment effectuer la manœuvre de Heimlich » attestent de la façon dont ces articles approuvés par les médecins peuvent aller jusqu’à sauver la vie de personnes dans le monde entier.

WikiHow est une entreprise pas comme les autres : elle agit comme une organisation caritative, mais ne prend pas de dons ; elle réalise des bénéfices, mais faire de l’argent est un facteur secondaire dans la prise de décision ; la croissance est essentielle à la mission de l’entreprise, mais elle refuse les investissements externes qui accéléreraient la croissance. Grâce à son modèle hybride et à son approche open-source, WikiHow est en mesure de maintenir un cycle constant d’amélioration et de croissance durable. La mission de WikiHow est d’enseigner à l’utilisateur moyen comment effectuer un certain nombre de tâches, mais le site est devenu un modèle dans le monde des affaires également, grâce à son modèle hybride pionnier.