Votre foie est le grand organe de forme irrégulière qui se trouve dans la partie supérieure droite de votre cavité abdominale, directement au-dessus de votre estomac. Il joue un rôle central dans plus de 500 fonctions différentes qui favorisent votre santé et votre bien-être au quotidien, notamment la transformation des graisses de votre alimentation et la production de cholestérol LDL et HDL. Lorsqu’il se produit, un mauvais fonctionnement de votre foie entraîne généralement une perte de poids, et non une prise de poids. Cependant, la prise de poids peut jouer un rôle important dans l’apparition d’un mauvais fonctionnement du foie et des problèmes de santé qui l’accompagnent.
Fonctionnement normal du foie
Votre foie joue un rôle dans le traitement des graisses alimentaires en produisant une substance appelée bile, qui est stockée dans votre vésicule biliaire et entre dans votre circulation sanguine pendant la digestion des aliments, où elle décompose les graisses en molécules suffisamment petites pour traverser la paroi de votre intestin. Une fois que vous avez digéré cette graisse, votre foie joue un rôle supplémentaire dans sa transformation en créant du cholestérol contenant de la graisse et une autre graisse appelée triglycéride, puis en faisant passer ces substances dans votre circulation sanguine.
Parmi ses nombreuses autres responsabilités, votre foie aussi :
- Aide votre corps à traiter les médicaments et autres drogues
- Aide à l’élimination des médicaments et des toxines liées aux drogues
- Aide à stocker l’excès de sucres dans votre alimentation
- Produit des substances qui aident votre corps à résister aux infections
- Facilite le contrôle de la coagulation normale de votre sang
- Aide à contrôler l’approvisionnement de votre sang en sous-unités de protéines appelées acides aminés
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L’apparition d’un foie gras
En gros, 10 à 20 % des Américains sont atteints d’une maladie appelée stéatose hépatique non alcoolique, ou NAFLD. Comme son nom l’indique, cette affection apparaît chez les personnes qui ne boivent pas beaucoup et implique l’accumulation anormale de graisse à l’intérieur des cellules du foie. La présence de graisse dans le foie n’est pas dangereuse en soi et, dans la grande majorité des cas, les personnes atteintes de NAFLD ne présentent pas de lésions hépatiques ni de problèmes de fonctionnement du foie. Cependant, un foie gras peut toujours constituer une menace directe ou indirecte pour votre santé.
Par exemple, l’accumulation de graisse dans votre foie peut diminuer les réponses normales de votre corps à une substance appelée insuline, qui est produite dans votre pancréas et aide à contrôler la quantité de glucose ou de sucre dans votre sang. À son tour, la résistance aux effets de l’insuline peut éventuellement déclencher l’apparition du diabète de type II. Les graisses non transformées présentes dans votre foie peuvent également nuire à votre santé en pénétrant dans votre circulation sanguine et en augmentant vos risques de développer de graves problèmes cardiovasculaires. En outre, la plupart des personnes qui développent une NAFLD sont obèses ou en surpoids important et doivent faire face à des complications de santé supplémentaires liées à la présence d’un taux élevé de graisse corporelle excédentaire.
En outre, environ 2 à 5 % des adultes américains présentent une forme plus grave de NAFLD, appelée stéatohépatite non alcoolique, ou NASH. Sur une période de plusieurs années ou décennies, la NASH peut entraîner une cicatrisation progressive des tissus du foie, appelée fibrose. À son tour, la fibrose peut conduire à un problème plus grave appelé cirrhose, qui se caractérise par des cicatrices supplémentaires, un durcissement des tissus du foie, des saignements intestinaux, une perte de tissu musculaire, une rétention anormale de liquides organiques et une perte de la fonction hépatique normale. Bien que les médecins ne sachent pas précisément ce qui cause la NASH, celle-ci survient le plus souvent chez les personnes obèses, les personnes en surpoids et les personnes âgées de 40 ans ou plus. Jusqu’à 20 % des adultes américains obèses présentent une forme de NASH.
Les effets d’une mauvaise fonction hépatique
L’un des symptômes classiques d’une mauvaise fonction hépatique est une baisse de votre appétit normal qui entraîne une perte de poids. Parmi les autres problèmes associés à ce trouble, citons une baisse d’énergie ou une fatigue persistante, des urines d’une couleur anormalement foncée, des selles d’une couleur anormalement pâle, des selles d’une couleur semblable à celle du goudron ou du sang, des démangeaisons persistantes de la peau, des ballonnements abdominaux, des douleurs abdominales, des nausées et le jaunissement de la peau et du blanc des yeux, appelé ictère. Outre la NASH, les affections qui peuvent entraîner une mauvaise fonction hépatique et l’apparition d’une perte de poids et d’autres symptômes comprennent la stéatose hépatique liée à l’alcool ou la cirrhose, l’hépatite liée à l’alcool, l’hépatite non liée à la consommation d’alcool, un foie hypertrophié, une insuffisance hépatique aiguë ou chronique, un kyste du foie, un cancer du foie et deux affections appelées syndrome de Gilbert et maladie de Wilson.
En plus de l’obésité, les facteurs qui peuvent contribuer à l’apparition de troubles liés au foie sont l’alcoolisme, le fait de se faire tatouer ou percer le corps, le diabète, le fait d’avoir un taux élevé de triglycérides dans le sang, les rapports sexuels non protégés, le contact direct avec les fluides corporels ou le sang d’une autre personne, l’utilisation d’une aiguille déjà utilisée par une autre personne, la manipulation de produits chimiques ou d’autres substances toxiques, et l’utilisation de médicaments, de suppléments ou de plantes qui endommagent le foie.
Votre médecin peut évaluer votre fonction hépatique en prescrivant un test sanguin appelé panel hépatique. Ce test mesure entre autres votre taux sanguin de pigment biliaire appelé bilirubine, votre taux sanguin d’une protéine appelée albumine et votre taux sanguin de trois protéines spécialisées (enzymes) appelées ALT, ALP et AST. Si vous avez une mauvaise fonction hépatique, vos taux de bilirubine et d’enzymes hépatiques peuvent augmenter ou rester les mêmes ; vos taux d’albumine peuvent diminuer ou rester les mêmes.
Causes potentielles de prise de poids
La plupart des gens prennent du poids lorsqu’ils consomment plus de calories qu’ils n’en dépensent pendant leurs activités quotidiennes et leurs routines d’exercice. Si vous avez atteint l’âge moyen, les réductions normales de l’utilisation de l’énergie par votre corps – ou métabolisme – peuvent augmenter vos chances de prendre du poids en diminuant le nombre de calories que vous brûlez sur une journée donnée. En plus de consommer trop de calories en général, vous pouvez prendre du poids en suivant un régime qui contient trop de glucides ou en buvant régulièrement des quantités importantes d’alcool.
Certaines personnes prennent du poids à la suite de problèmes ou d’altérations de leur système endocrinien, qui contrôle la production de diverses hormones importantes. Les maladies liées au système endocrinien qui peuvent entraîner une prise de poids comprennent une fonction anormalement faible de la glande thyroïde (hypothyroïdie), un trouble de la reproduction appelé syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et un trouble des glandes surrénales appelé syndrome de Cushing ou syndrome de Cushing. La prise de poids peut également survenir en association avec les changements hormonaux normaux qui accompagnent la ménopause.
Les médicaments connus pour augmenter vos chances de prise de poids indésirable comprennent les corticostéroïdes anti-inflammatoires, certains antidépresseurs, le lithium, les phénothiazines, la cyproheptadine et les tranquillisants. Vous pouvez aussi potentiellement prendre du poids si vous arrêtez de fumer, si vous souffrez d’anxiété ou de dépression, ou si vous souffrez d’un problème médical – comme la pré-éclampsie, l’insuffisance rénale ou l’insuffisance cardiaque – qui vous fait retenir du liquide dans vos tissus corporels. En outre, vous pouvez également connaître une prise de poids temporaire due à la rétention de liquide associée aux menstruations mensuelles. Si vous prenez beaucoup de poids sur une très courte période, il se peut que votre rétention de liquide soit liée à un problème médical grave. Dans certains cas, la prise de poids associée à l’arrêt du tabac ne peut pas être entièrement expliquée par une augmentation de l’apport calorique.
Conclusions
Alors, que pouvons-nous retenir de tout cela ? Tout d’abord, un poids corporel excessif peut jouer un rôle important dans l’apparition d’une mauvaise fonction hépatique. En outre, ce poids indésirable peut entraîner une foule d’autres problèmes de santé, notamment des maladies cardiaques et du diabète. Cependant, toutes les personnes ayant un mauvais fonctionnement du foie ne sont pas obèses, et toutes les personnes obèses n’ont pas un mauvais fonctionnement du foie. Si vous êtes atteint de NASH, vous pouvez potentiellement contrôler cette maladie et réduire les risques de ses complications les plus graves en faisant régulièrement de l’exercice physique, en adoptant une alimentation équilibrée qui favorise votre santé et votre bien-être général, en revoyant votre consommation de médicaments avec votre médecin et en réduisant votre consommation d’alcool ou en évitant complètement l’alcool.
Il est intéressant de noter que certaines de ces mêmes mesures de base peuvent vous aider à éviter de prendre des kilos superflus ou à perdre les kilos superflus que vous avez accumulés au fil des ans. Si vous constatez une prise de poids qui ne semble pas provenir de sources courantes telles que la suralimentation, le vieillissement, la ménopause, la consommation excessive de glucides, la consommation excessive d’alcool ou le manque d’activité physique, demandez conseil à votre médecin. Il pourra vous aider à découvrir la source de vos problèmes et vous suggérer des mesures appropriées pour améliorer votre santé et/ou éviter tout risque à long terme.