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Pour la plupart des marins, la préparation d’un voyage sur l’Atlantique ou autour du monde prend généralement entre un an et trois ans. Selon les enquêtes que nous réalisons chaque année auprès des skippers du rallye ARC, c’est le temps moyen nécessaire pour choisir et acheter un bateau adapté, l’équiper, s’entraîner et aligner tous les éléments mobiles du travail et de la vie domestique.

En ce moment, les projets de presque tout le monde sont sur la glace, mais cette période incertaine de stase forcée peut en fait être une bonne occasion de faire le point sur vos objectifs de vie et sur ce dont vous avez besoin pour les atteindre. Si vous avez toujours rêvé de partir en mer ou de faire un long voyage et de faire une pause dans la vie normale et laborieuse à terre, c’est peut-être le moment de faire des plans plus sérieux.

Pour savoir comment d’autres marins planifient leur voyage le long de la « piste » typique de trois ans et quels ont été leurs défis, nous avons parlé à cinq marins à différentes étapes. Ce qui suit est un instantané de leurs choix et de leur approche.

Des plans flexibles

Tom et Clair Crean sont originaires du Royaume-Uni mais vivent en Suisse, où Tom travaille comme consultant en informatique. Tom est issu d’une famille de navigateurs – son père travaillait pour Westerly lorsqu’ils construisaient des cruisers et des cruisers-racers au Royaume-Uni.

Ils ont pensé et planifié leur départ depuis deux ans et lorsqu’ils sont venus chercher un yacht pour un budget de 50-60 000 £, c’est aux Westerlys et Moodys des années 80 et 90 que Tom a pensé, des bateaux avec un « cockpit central pour une cabine arrière décente et solidement construits. »

Comme pour tous ceux à qui nous avons parlé pour cet article, trouver un bon exemple bien entretenu d’un type particulier de yacht d’occasion n’était pas facile et rapidement les Crean ont conclu qu’ils « n’obtiendraient jamais 100% ».

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Le yacht qu’ils ont finalement acheté il y a trois ans est Moody Blue, un Moody 376, qu’ils gardent au Royaume-Uni. « Nous avons eu beaucoup de chance : le propriétaire précédent avait acheté le bateau il y a 30 ans et l’avait vraiment entretenu, mais sans beaucoup le moderniser, de sorte qu’il était presque comme s’il sortait de l’usine », explique Tom. Cependant, l’électronique et de nombreux autres éléments étaient obsolètes et devaient être remplacés, alors les Crean ont commencé à travailler sur une longue liste.

« Le moteur avait été remplacé en 2012 et les voiles étaient en bon état. Le gréement avait été remplacé en 2014 et était tout vérifié. Nous avons acheté un nouveau parachute de croisière. Nous avons fait remplacer tous les robinets par des raccords Tru Design. Ils avaient été OK lors de l’expertise mais lorsque j’en ouvrais un, la poignée s’est cassée dans ma main. »

Les Crean veulent que leur bateau soit le moins cher possible à faire fonctionner, ils ont donc décidé de ne pas installer de dessalinisateur ou de climatisation. Mais de nouveaux équipements électroniques, de production d’énergie et de sécurité étaient une priorité. Ils ont un nouvel écran multifonctions Raymarine Axiom Pro, un nouveau radar, un AIS et deux nouvelles batteries au lithium. Pour obtenir de l’énergie supplémentaire et durable, ils disposent d’un panneau solaire flexible et d’un aérogénérateur Rutland 1200. Pour réduire la consommation, ils ont choisi l’équipement d’autoguidage Hydrovane.

L’équipement de sécurité fait partie des catégories les plus coûteuses, mais on ne peut pas lésiner dessus. Tom et Clair ont un nouveau radeau de sauvetage pour quatre personnes, et ils ont acheté une RLS, des gilets de sauvetage équipés de PLB AIS McMurdo et un Tracker YB. Ils sont en train d’obtenir un devis pour un Drogue de la série Jordan et ont acheté une meuleuse d’angle à batterie et des coupe-boulons. Tom ajoute qu’ils ont « beaucoup d’outils – le coqueron avant et le salon sont pleins de boîtes – et des trousses de premiers secours. »

En parallèle, les Crean accumulent leur propre expérience de la voile. « C’est notre premier vrai bateau », dit Tom. « J’ai navigué avec mon oncle, nous avons acheté un croiseur à cabine de 8 m à Weymouth et nous avons affrété chaque année au cours des 15 dernières années ; deux semaines par an dans les îles Vierges britanniques et en Croatie, des cours de voile à Gibraltar et de la voile au Royaume-Uni. J’ai d’abord suivi un cours d’équipage compétent de la RYA dans la RAF dans les années 80, puis le cours de skipper de jour et enfin le cours de yachtmaster. Clair a suivi le cours de Day Skipper.

« Nous avons passé les trois dernières années basées à Portsmouth, à apprendre à naviguer dans une zone compliquée avec les marées, etc. et à naviguer vers les îles anglo-normandes. Cela nous a donné plus de confiance. Le passage le plus long que nous ayons fait jusqu’à présent est celui d’Aurigny à Portsmouth, en partant tôt le matin et en arrivant tard le soir. Nous avons déjà fait deux passages de nuit, mais notre grand test sera lorsque nous partirons et naviguerons de Falmouth à La Corogne – nous allons faire la route offshore en guise de test. »

Les Crean ont pour objectif de partir en avril prochain, mais se montrent ouverts sur leurs projets de croisière. Ils loueront leur maison « pour ne pas perdre ce filet de sécurité » et descendront jusqu’à Gibraltar, où ils prévoient de passer leur examen pratique de Yachtmaster Offshore, puis de décider où aller ensuite.

« Je sais que c’est un style de vie que je vais apprécier », dit Tom. « Quand je suis sur le bateau, c’est là que je suis le plus heureux – et avec la famille. On ne s’ennuie jamais. Je suis donc certain que nous serons très heureux. Mais nous sommes aussi réalistes.

« Cela peut devenir trop, je ne sais pas. Allons à La Corogne et continuons à prendre chaque étape. « D’après ce que nous avons lu, le conseil est de dire à tout le monde que vous partez – il y a tellement de raisons de ne pas y aller – mais soyez flexible. Nous allons simplement partir, et tout ce que nous ferons sera génial. »

Désencombrer sa vie

Fergus et Chloe Bonner sont inhabituels parmi les couples de navigateurs, car c’est Angus qui est le débutant relatif et Chloe la navigatrice plus expérimentée qui a nourri le rêve de la croisière. Elle a déjà environ 50 000 milles de navigation longue distance derrière elle lors d’un précédent voyage aventureux de la Nouvelle-Zélande au Royaume-Uni en passant par l’Alaska et le passage du Nord-Ouest.

« Chloe avait cette expérience de la voile et lorsque nous nous sommes mis ensemble il y a dix ans, nous nous sommes souvent dit que ce serait génial de faire de la voile avec des enfants. Puis nos jumeaux sont arrivés et c’était à fond. Nous avons acheté une maison et nous l’avons retapée et même le simple fait d’aller travailler était assez difficile.

« Un été, nous sommes allés faire du dériveur à Annecy et ça a relancé cette idée. Mais il n’y avait aucune chance que nous puissions nous le permettre. Alors on a commencé à se renseigner et à lire des blogs. Nous avons commencé à regarder quel loyer nous pourrions obtenir pour notre maison et nous avons freiné toutes nos dépenses non essentielles. Puis j’ai eu une promotion – Chloé est infirmière et je travaille pour une entreprise de médias. »

Ils ont commencé à chercher un bateau avec un budget strict de 100 000 £ en tête, et ont commencé à réduire leurs dépenses et à rétrécir leur vie et leurs biens pour se réinstaller de façon plus modeste. « Nous avons essentiellement passé en revue tout ce que nous avions et avons commencé à vendre des choses », dit Angus.

« Nous avions fait beaucoup de vélo et de triathlons. J’ai vendu deux vélos, Chloé a vendu un vélo, nous avons vendu le turbo trainer. Nous avons vendu du matériel de snowboard et même des petites choses comme des composants de vélo, des choses pour les enfants. N’importe quoi. Nous avons commencé par des choses de grande valeur et nous avons fait le tour de la maison pour trouver les choses dont nous n’avions pas besoin.

« Quand vous commencez à faire ça, vous réalisez que vous n’en avez pas besoin et je me suis demandé « Pourquoi ai-je acheté ces choses ? ». On a gagné environ 10 000 £ et c’était comme une thérapie de se débarrasser de tout ça. Et cela vous prépare à la vie sur un bateau où vous n’avez pas l’argent ou l’espace. »

En plus de désencombrer les objets physiques, ils réduisent les abonnements qui s’accumulent : « Strava, Amazon Prime, Ancestry, l’adhésion au British Triathlon, l’adhésion à la salle de sport… Nous avons simplement arrêté de sortir, de prendre des repas à l’extérieur ; typiquement, le déjeuner coûtait 60 £ pour quatre d’entre nous. Maintenant, nous n’achetons plus de choses dont nous n’avons pas besoin, même les vêtements. J’emporte des objets chez ma mère et je lui demande de les réparer. Cela fait vraiment du bien d’entrer dans cette mentalité, et d’enseigner aux garçons des compétences pour réparer les choses. »

Ils ont commencé à regarder les yachts de courtage, en commençant leur recherche sur yachtworld.com et en regardant ce qui était dans ce budget. « Il y avait des centaines de bateaux de série et nous avons commencé à penser : ‘Super il y en a beaucoup et ils ont un nouveau traceur de cartes et ainsi de suite’ et nous avons probablement regardé les mauvaises choses.

Après avoir regardé Moodys et l’Ovni 435 – « incroyable mais de façon réaliste nous ne pouvions pas nous le permettre » – ils se sont installés sur un Island Packet 40 en novembre dernier qu’ils ont acheté pour £108,000. Leur budget pour la préparation du bateau était « a posteriori, assez naïf », admet-il. Ils ont besoin d’un radeau de sauvetage, d’une RLS, d’un téléphone satellite, d’une alimentation auxiliaire telle que l’énergie solaire, d’un arceau et de bossoirs pour un canot pneumatique. Il y a eu des dépenses imprévues, comme le remplacement des tuyaux sanitaires.

« Nous pensions dépenser 15 000 £ de plus. Les gens brandissent des chiffres et certains disent qu’il faut 15 à 20% de plus. C’est absurde. Nous pensions que le bateau n’avait pas besoin de beaucoup de travail, mais nous avons dû refaire le gréement, nous avons mis un nouveau chargeur de batterie, nous avons refixé toutes les cadènes, remplacé toutes les lumières par des LED, remplacé certaines tuyauteries de la pompe de cale, démonté le mât et refait toute l’électricité – nous avons une feuille de calcul de 100 points. Nous n’avons même pas commencé les choses dont nous avons besoin pour naviguer à long terme, comme le radeau de sauvetage, les panneaux solaires et l’EPIRB. »

En fait, Fergus et Chloe n’ont même pas encore navigué sur leur bateau autrement que lors d’essais en mer. Mais Fergus a suivi un cours de skipper d’un jour de la RYA l’année dernière et, une fois qu’ils auront navigué, ils envisagent de prendre un instructeur pour faire du coaching individuel et aussi les aider à maîtriser les manœuvres rapprochées.

Mais il révèle : « Tout cela a été rendu beaucoup plus difficile parce que nous avons deux enfants à l’école et nous n’avons pas de parents à proximité. Lorsque nous suivons des cours, cela signifie qu’ils doivent être à bord ou que nous devons trouver un endroit où les mettre pour une semaine. Nous devons, et nous le faisons, les impliquer. »

À terme, leur plan est de vivre à bord pendant trois ou quatre ans et de faire l’école à la maison pour leurs jumeaux de 6 ans. « Nous nous concentrerons sur les choses importantes, comme la lecture, l’écriture et les mathématiques, puis nous apprendrons au fur et à mesure. Je ne sais pas encore à quel point ce sera formel. Je dois dire que ce n’est pas un objectif prioritaire. L’accent est mis sur la préparation du bateau. »

Lorsqu’ils partiront, l’été prochain si tout va bien, ils prévoient de naviguer vers Gibraltar, les îles Canaries et les Caraïbes avant de passer par le canal de Panama et peut-être faire le tour du monde. « Mais », dit Fergus, « c’est en vrac. Un plan ferme va changer.

« Nous pourrions arriver quelque part et trouver du travail ou revenir. Pour le moment, nous apprenons, et cette courbe d’apprentissage est énorme – j’ai l’impression de faire un doctorat. Mais c’est incroyable tout ce que vous pouvez apprendre lorsque vous êtes vraiment concentré sur quelque chose. »

Apprendre de nouvelles compétences

Antony Smyth et sa femme, Morgan Chambers, vivent au Canada et prévoient de vivre à bord. Antony, ancien consultant en gestion, a quitté son emploi il y a trois ans, mais Morgan travaille toujours. Leur objectif a été d’avoir un bateau comme « hôtel mobile » pour eux-mêmes, leur famille et leurs amis, et de naviguer à travers l’Atlantique et de faire lentement leur chemin à travers le canal de Panama et le Pacifique pour atteindre la Nouvelle-Zélande, pays natal de Smyth.

« Cela a pris des décennies pour partir », dit-il, « Nous avons travaillé jusqu’à cela pendant 30 ans, mais c’est facile parce que nous avons tous deux eu de bons emplois. »

Le couple possédait auparavant un Westerly Oceanlord, et était copropriétaire d’un 41 pieds qu’ils gardaient dans les îles grecques, et le choix du yacht et de la route pour ce long plan était un casse-tête. « Ce sont des décisions difficiles », dit-il, « quel type de bateau, multicoque ou monocoque ? Où allons-nous ? Les enfants sont-ils intéressés ? Les amis viendraient-ils s’ils étaient invités ? Vous pourriez passer des années à y réfléchir. »

En fin de compte, ils ont décidé d’acheter un Westerly 49 d’occasion, l’un des 12 bateaux jamais construits. Ils l’ont choisi parce que la conception a deux cabines de propriétaires avec un walk around. Ils l’ont payé 110 000 £.

« Le bateau que nous avons acheté avait été un chalet pendant cinq ans, donc tout était à refaire. Nous avons installé un propulseur d’étrave, nous l’avons repeint, nous avons remis en état la direction, nous avons remplacé tout le câblage, nous avons obtenu un nouveau gréement, de nouvelles voiles et un nouveau gréement courant, nous avons remplacé beaucoup d’équipements internes… couteaux, fourches, tout le toutim. Je ne suis pas ce qu’on appelle bricoleur, mais l’apprentissage a été formidable, l’électricité 12V DC, la fibre de verre – et cela a été extrêmement agréable à faire. »

Ils peuvent louer leur maison s’ils sont absents pendant une longue période, et le plan est de commencer à La Rochelle et de naviguer peut-être d’abord le long de la côte ouest de la Grande-Bretagne jusqu’à la Baltique, avant d’aller plus loin.

La difficulté, dit-il, est de « garder le rêve en vie à travers le travail et d’autres pressions à travers les décennies. C’est difficile et coûteux. Et trouver le courage de partir, et essayer de respecter le calendrier et le budget. »

Un budget en constante augmentation

Nick Deacon et Michele Cruwys ont navigué toute leur vie d’adulte. Michele a récemment quitté son emploi de pédiatre consultante et Nick, qui dirige le service de développement de produits d’une petite entreprise de logiciels, prendra sa retraite d’ici un an ou deux. Leurs enfants sont grands et terminent l’université.

Ils possédaient auparavant un Grand Soleil 43, qu’ils ont vendu l’année dernière. Comme d’autres personnes à qui nous avons parlé, trouver le bon yacht d’occasion a été difficile et a pris quelques années de recherche parmi les courtiers et de voyages pour inspecter les bateaux.

« Trouver le bateau a été vraiment difficile ; localiser un bateau qui était dans le budget et dans un état raisonnable. Nous étions assez pointilleux. Nous voulions un bateau haut de gamme, bien fait et nous avions exclu les bateaux de production de masse, donc c’était l’extrémité du marché des Oyster, Najad, Hallberg-Rassy. Il est difficile de trouver des bateaux en bon état – certains sont fixés à des prix irréalistes et ceux que nous avons vus en Europe étaient plutôt déglingués. »

Enfin, ils ont acheté un Najad 511 reposant en Suède. « Il était un tout petit peu plus grand que prévu mais nous nous sommes lancés et nous l’avons acheté en octobre. Il a été ramené de Suède par un équipage de livraison et j’ai rejoint le capitaine pour la première partie », dit Nick.

Leur plan actuel est de quitter le Royaume-Uni en mai prochain et de traverser l’Atlantique avec l’ARC 2021. « Ensuite, nous allons potasser les Caraïbes et l’Amérique du Sud pendant un an ou deux et, si tout va bien, passer par le canal de Panama dans le Pacifique et continuer le tour du monde. »

Leur bateau a été construit en 2004 bateau donc a eu besoin de « pas mal » de mise à niveau et de maintenance. Le couple a remplacé le gréement dormant, acheté toutes les nouvelles voiles, un jeu complet d’instruments Raymarine, MFD et Autohelm, AIS, installé une radio SSB, remis à neuf le dessalinisateur et révisé toute l’hydraulique.

« C’est un budget en constante augmentation », admet Nick. « Par exemple, nous savions que nous aurions besoin de faire remplacer le gréement pour nous conformer aux conditions d’assurance, mais nous avons découvert quelques surprises. La remise à neuf que nous avons effectuée depuis l’achat du bateau représenterait, je suppose, quelque part autour de 60 000 £. »

La vie n’est pas si simple

Richard Glen planifie et prépare sa grande évasion, mais il ne sait pas avec certitude quand elle aura lieu. Il a déjà le yacht sur lequel il va naviguer, un Swan 441 de 1979 conçu par Ron Holland, et beaucoup d’expérience acquise au fil des années de courses RORC et de croisières. Mais arriver au moment de la vie où il pourra partir n’est pas quelque chose qu’il contrôle.

« Le côté bateau est assez simple car nous avons suivi les conseils du World Cruising Club et de l’ARC pour que le bateau soit prêt, donc nous sommes OK sur ce point. C’est la vie à la maison qui est beaucoup plus difficile », confie-t-il.

« En 2017, on a diagnostiqué à ma mère la maladie d’Alzheimer et je suis devenu son soignant à plein temps. C’est tout un défi. Donc, même si nous avions ce plan, tout est plutôt basé sur l’état de ma mère. Je ne peux donc pas dire que nous y allons définitivement, bien que le bateau soit définitivement prêt à faire l’ARC+ l’année prochaine et ensuite le World ARC. Ma mère a 91 ans et, à part la maladie d’Alzheimer, le reste de sa vie est plutôt inoffensif. C’est une énigme d’équilibrer sa vie tout en s’occupant de celle de quelqu’un d’autre.

« Je suis un homme-orchestre, un architecte paysagiste. Je travaillais pour British Waterways à la conception de marinas. J’ai mis en place différentes choses : par exemple, j’ai acheté une propriété pour assurer un revenu locatif au cas où le revenu de mon entreprise chuterait, ce qui est ce dont j’ai vécu tout en étant un soignant à plein temps. »

Richard prévoit de partir naviguer avec sa femme et sa fille, qui aura 12 ans ce mois-ci. Il dit qu’ils ont pris la décision qu' »elle apprendra plus en vivant ces aventures qu’en étant à l’école et ce serait beaucoup plus épanouissant pour elle ».

« Nous avons discuté de la situation où elle pourrait faire son baccalauréat, mais est-il préférable d’avoir ces opportunités quand elles se présentent », explique-t-il. « Nous avons toujours retardé l’échéance et vous pouvez toujours faire cela et ne jamais y arriver. Ce n’est pas simple, et c’est le grand défi de se lancer dans la navigation au long cours. »

Le bateau de Richard est basé à Marmaris en Turquie et au cours de l’année dernière, il l’a préparé et a renouvelé ses équipements. Il a remplacé toute l’électronique de navigation, en s’équipant d’un MFD Raymarine et d’un AIS. Il se demande s’il doit acheter un hydrogénérateur Watt&Sea.

Il va faire remplacer le gréement et va avoir une nouvelle voile d’avant n° 1. « Nous avons déjà des spinnakers normaux lourds 1oz et asymétriques et nous avons une trinquette, un yankee et un No 3 mais ce serait bien d’avoir le génois plus grand », dit-il. Vivre à bord pourrait, selon lui, être fait « de manière assez frugale, mais nous devrions passer par cette période de transition où nous pensons être en vacances. Nous n’avons pas besoin de voitures et d’autres accessoires, mais nous devrions nous amarrer, nous amarrer et nous entretenir, donc l’argent irait dans d’autres directions. Mais je n’ai pas fait beaucoup de calculs à ce sujet. Cela pourrait en fait être moins cher que de vivre à la maison, avec des soins et des soignants, etc. »

D’un point de vue personnel, il dit : « Au fil des ans, j’y ai beaucoup réfléchi et ma formation est à jour, avec Ocean Yachtmaster et des cours de navigation, de survie en mer, de premiers secours, etc. J’ai également fait beaucoup au cours des années autour de la maintenance des yachts avec l’école de yachting de Hamble.

« Nous allons passer en revue tout ce qui est sous-marin, comme les robinets et les roulements sans coupure, et nous pouvons au moins faire la liste de ces choses cette année et cela nous donne un an pour nous préparer pour novembre de l’année prochaine. »

Première publication dans l’édition de mai 2020 de Yachting World.