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Au vingt-et-unième siècle, les maux de tête sont très fréquents et provoquent des douleurs et des handicaps substantiels. Les céphalées sont probablement le problème le plus fréquemment rencontré dans la pratique clinique par les professionnels de la santé, le type de tension, la céphalée cervicogénique et la migraine étant les formes les plus courantes.1 Ces céphalées sont associées à une forte charge de souffrance et à des coûts socio-économiques considérables.2 Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), au moins 47 % des adultes ont souffert de céphalées au cours de l’année écoulée. Dans le monde, seule une minorité des maux de tête est diagnostiquée correctement.3 L’ignorance des professionnels et la sous-estimation de cette entité pathologique sont des facteurs qui rendent difficile son diagnostic et, par conséquent, les traitements prescrits aux patients sont inadéquats. Le mal de tête, en plus de causer la douleur, l’impact négatif sur la qualité de vie de la personne, l’incapacité pour l’accomplissement des activités quotidiennes et de causer des problèmes socio-économiques.3 La Société internationale des maux de tête (IHS) a publié en 2013 la troisième édition de la Classification internationale des maux de tête, divisant en primaire et secondaire et entre les maux de tête primaires, dans lequel la douleur est unique ou le symptôme principal sont : la migraine, céphalée de tension, les maux de tête trigémino-autonomique et d’autres maux de tête primaires (mal de tête, l’effort physique, la pression externe). Au contraire, les maux de tête secondaires, la douleur est une conséquence d’un autre processus. Ce groupe met en évidence les céphalées attribuées aux traumatismes crâniens, cervicaux, aux troubles vasculaires et aux troubles psychiatriques.4-6

Les céphalées cervicogènes (CC) sont de nature chronique ou récurrente et il a été constaté qu’elles découlent d’un dysfonctionnement musculo-squelettique de la colonne cervicale (cou). La prévalence à vie des maux de tête chez les adultes peut atteindre 20 à 30 %. Un traitement conservateur, tel que la physiothérapie, est souvent recommandé en première intention pour la prise en charge des maux de tête. Le traitement peut inclure la thérapie manuelle, les médicaments pharmacologiques, la kinésithérapie et les thérapies de relaxation/cognitives.5 La douleur des céphalées cervicogènes a été principalement liée aux douleurs articulaires, discales et ligamentaires de la colonne cervicale supérieure. Cependant, la colonne cervicale supérieure reçoit également des entrées afférentes provenant des muscles. Le rôle de la douleur référée à la tête provoquée par les tissus musculaires a suscité un intérêt particulier ces dernières années. 6,7 Les patients souffrant de céphalées cervicogènes ont montré une baisse de la qualité de vie comparable à celle des patients migraineux et des patients souffrant de céphalées de tension, avec des scores encore plus faibles pour le fonctionnement physique8.

Maux de tête cervicogènes (MGC)

Les maux de tête cervicogènes (MGC) sont de nature chronique ou récurrente et il a été constaté qu’ils découlent d’un dysfonctionnement musculo-squelettique de la colonne cervicale (cou).9 Bien que la prévalence des MGC soit considérablement plus faible que celle des céphalées de tension et de la migraine, les patients souffrant de MGC ont un fardeau substantiel sur leur qualité de vie, comparable à celui des patients souffrant de migraine et de céphalées de tension.9 La première partie de  » cervicogène  » fait référence à la colonne cervicale, composée de sept os, plus communément appelée le cou ;  » génique  » signifie que la céphalée est générée dans cette zone, en particulier les trois os supérieurs. En d’autres termes, ce qui ressemble à une douleur sourde et douloureuse dans la tête trouve en réalité ses racines dans le cou.10

Un « épisode cervicogène » peut durer de une heure à une semaine. La douleur se situe généralement d’un côté de la tête, souvent en corrélation avec le côté du cou où la tension est accrue.9 Il est presque certain que l’amplitude des mouvements sera compromise. Les causes courantes de l’HGC peuvent être chroniques : mauvaise posture, comme indiqué ci-dessus, ou arthrite. Elles peuvent également être traumatiques : le résultat d’un mouvement soudain et violent du crâne et du cou, comme dans le cas du coup du lapin causé par un accident de voiture, une chute ou une collision sportive. Selon une étude, les maux de tête qui apparaissent trois mois ou plus après une commotion cérébrale ne sont généralement pas causés par une blessure au cerveau ou à la tête. Cela suggère un lien avec la colonne cervicale.11 Cette étude indique également que l’HGC touche quatre fois plus de femmes que d’hommes. Des positions du cou et des professions spécifiques, comme la coiffure, la menuiserie et la conduite de camions ou de tracteurs, ont été associées à l’HGC11. Le diagnostic de l’HGC peut être délicat car il peut ressembler à d’autres maux de tête et en déclencher d’autres, comme une migraine. Le plus souvent, l’HGC résulte de la raideur, de la douleur et de l’inflammation des articulations du cou. Les nerfs adjacents sont irrités et transmettent la douleur au cou, aux épaules et à la tête, y compris au visage et derrière l’œil.9 Connue sous le nom de céphalée secondaire, la céphalée cervicogène peut être causée par un nerf bloqué ou un autre problème de santé provenant d’une source située dans la colonne cervicale (figure 1). Il peut s’agir des vaisseaux sanguins, des disques, des ligaments ou des muscles du cou ou du dos11

Anatomie et physiologie d’une céphalée cervicogène

Ce qui distingue une céphalée cervicogène des maux de tête plus classiques comme les migraines ou les céphalées de type tension, c’est que les céphalées cervicogènes sont en fait causées par un dysfonctionnement du cou. Les maux de tête cervicogènes sont une forme de douleur référée – ce qui signifie que, bien que la source de la douleur se trouve dans la colonne cervicale, la sensation de douleur est ressentie dans la tête comme un mal de tête. Cela se produit parce qu’il y a des nerfs dans la région cervicale supérieure (C1, C2 et C3) qui ont des connexions avec les nerfs de la tête (nerf crânien V via le tractus spinal du nerf trijumeau). Bien qu’il existe une certaine controverse, une grande majorité de la littérature s’accorde à dire que la cause la plus fréquente des céphalées cervicogènes est un dysfonctionnement des articulations zygapophysiques C2-3 (articulations à facettes).12 Cependant, il existe également des publications qui soutiennent que les céphalées cervicogènes peuvent provenir d’un dysfonctionnement des disques intervertébraux C2-3 et C3-4 des articulations à facettes, ainsi que des articulations atlantoaxiales (C1-2) et atlanto-occipitales (C0-1)13.

Signes et symptômes des céphalées cervicogènes

Un « épisode cervicogène » peut durer d’une heure à une semaine. La douleur se situe généralement d’un côté de la tête, souvent en corrélation avec le côté du cou où la tension est accrue9. Selon le Physical Therapy Institute (PTI),14

1. Douleur ou raideur du cou,
2. Muscles tendus dans la colonne cervicale, sensibilité à la lumière et au son,
3. Aura (neurologique focale, symptômes pendant moins d’une heure, troubles visuels), sensibilité à la lumière et au son, vomissements,
4. Congestion nasale, écoulement nasal, transpiration faciale, œdème des paupières, douleur oculaire,
5. Douleur avec le mouvement de la mâchoire ; bruxisme, articulation, sensibilité, claquement et cliquetis

Exercices de céphalées cervicogènes

Les exercices de céphalées cervicogènes peuvent être la clé pour soulager la douleur et l’inconfort de la céphalée liée au cou. Ces manœuvres sont des techniques de renforcement et des étirements spécialisés pour les douleurs cervicales et les maux de tête qui visent à soulager la tension, ainsi qu’à améliorer l’amplitude des mouvements. La physiothérapie et les médicaments prescrits peuvent servir de traitements complémentaires dans les cas graves.15 Le traitement des céphalées cervicogènes tend à se concentrer sur l’étirement et le renforcement des os, des ligaments et des muscles du cou. Un régime approprié d’exercices ciblés peut être déterminé au cours de toute thérapie physique nécessaire pour les maux de tête, en particulier ceux de nature cervicogène. Commencez par effectuer des exercices d’étirement pour les céphalées cervicogènes trois à cinq fois par jour, en augmentant le nombre de répétitions à chaque fois.16

i. Exercice de flexion cranio-cervicale (CCF) : Il s’agit de s’allonger sur le dos avec une serviette roulée derrière le cou. Un mouvement de hochement de tête sera effectué avec le cou et la tête et maintenu pendant 10 secondes. On progresse en levant les bras de chaque côté pendant toute la durée de l’exercice. Une fois que le cou et la tête sont forts, asseyez-vous contre un mur et effectuez le mouvement de hochement de tête et la position de maintien sans soutien du cou.17

ii. Exercice de flexion et d’extension : En position assise ou debout, le menton a été ramené lentement vers la poitrine et maintenu pendant 30 secondes pour un étirement doux de l’arrière du cou. Ensuite, la tête est déplacée vers l’arrière de façon à ce que les yeux soient fixés sur le plafond pour étirer les muscles de l’avant du cou. Cette position doit être maintenue pendant 30 secondes. Renforcez les muscles du cou en plaçant la main sur le front et en essayant de le pousser contre la main. Maintenez cette position pendant 10 secondes. Ensuite, il faut placer la main sur l’arrière du cou et de la tête et déplacer la tête vers l’arrière en regardant vers le plafond. Maintenez cette position pendant 10 secondes (figure 2).18

iii. Exercice de rotation : Cet exercice se fait en se tenant debout ou assis dans une position droite, la tête tournant vers la droite, en regardant par-dessus l’épaule. Cette position doit être maintenue pendant 30 secondes avant de revenir à la position initiale. La procédure est répétée sur le côté gauche. Puis, progressivement, placez la main droite sur la tempe droite de la tête pour résister à la rotation de la tête. La position doit être maintenue pendant 10 secondes avant de répéter l’opération sur le côté gauche avec la main et la tempe gauches (figure 3).17

iv. Exercice de flexion latérale : Cet exercice s’effectue en se tenant debout ou assis et en laissant tomber la tête sur le côté droit. On touche ensuite l’épaule droite à l’oreille droite sans bouger l’épaule vers le haut. Cette position doit être maintenue pendant 30 secondes et revenir à la position de départ. La procédure est répétée sur le côté gauche. Ces muscles ont été renforcés par la main comme support de résistance contre la tempe. La position doit être maintenue pendant 10 secondes de chaque côté (figure 4).17

v. Exercice de pliage du menton : En position debout ou assise, déplacez doucement les épaules vers l’arrière en rentrant le menton vers la poitrine. Restez tourné vers l’avant et maintenez la position pendant 10 secondes. La procédure doit être répétée 10 fois (figure 5).16

vi. Exercice des omoplates : Cet exercice se fait en position assise ou debout, les hanches droites, sans se pencher en avant ou en arrière. Déplacez lentement les épaules vers l’arrière et poussez doucement la poitrine vers l’extérieur et maintenez la position pendant cinq secondes. Relâchez et revenez à la position de fixation et répétez 10 fois (figure 6).16

vii. Exercice de renforcement du dos : Pendant l’exercice de renforcement du dos, on s’allonge sur le ventre avec le visage vers le sol. On inspire et on expire profondément à plusieurs reprises. Ensuite, on place le haut du corps sur les coudes et on maintient la position pendant deux minutes (figure 7).17

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