Novela gótica, ciencia ficción
Novela gótica
Frankenstein es una novela gótica en el sentido de que emplea el misterio, el secreto y la psicología inquietante para contar la historia del monstruo condenado del doctor Frankenstein. El gótico surgió como género literario en la década de 1750 y se caracteriza por elementos sobrenaturales, acontecimientos misteriosos y secretos, escenarios en lugares antiguos y aislados, y corrientes psicológicas de fondo a menudo relacionadas con la dinámica familiar y la sexualidad reprimida. En Frankenstein, los lectores sólo reciben vagas descripciones del proceso que Víctor utiliza para construir el monstruo, y descripciones como «¿Quién concebirá los horrores de mi trabajo secreto?» amplifican el horror al incitar al lector a imaginar activamente lo que Víctor debe haber hecho. Gran parte de la acción tiene lugar de noche y en circunstancias misteriosas. La novela también insinúa que el extraño comportamiento de Víctor puede tener su origen en la represión. Aunque afirma que ama a Elizabeth, su relación tiene tintes incestuosos, ya que crecieron juntos como hermanos. También parece reacio a casarse con ella y, en cambio, está obsesionado con su amigo Henry. Su deseo de crear vida fuera de la reproducción sexual típica podría reflejar algún nivel de trauma o disgusto con la heterosexualidad, o la sexualidad en general.
Al mismo tiempo, Frankenstein desafía algunas de las convenciones de la literatura gótica. A diferencia de los elementos sobrenaturales tradicionales del gótico, como los fantasmas o los vampiros, el origen del monstruo es deliberado y no misterioso. Sabemos exactamente de dónde viene, quién lo creó y por qué. Nunca se cuestiona si el monstruo existe realmente. Sabemos que el monstruo fue creado a propósito y que los estragos que causa son el resultado de la falta de previsión de su creador, Victor Frankenstein, no de fuerzas desconocidas. El misterio del libro no es de dónde viene el monstruo, sino lo que quiere. Además, Frankenstein está ambientado aproximadamente en la misma época en la que fue escrito, mientras que la ficción gótica tradicional se situaba casi siempre en el pasado. Mientras que muchas novelas góticas dan a entender que en el pasado la falta de conocimiento de la gente y las costumbres represivas conducían a situaciones horripilantes, Frankenstein sugiere que el exceso de conocimiento y el énfasis en la innovación también podrían conducir al horror.
Ciencia ficción
Además de los elementos góticos, Frankenstein inaugura el género de la ciencia ficción, y muchos críticos citan la novela como uno de los primeros ejemplos de la novela de ciencia ficción. La ciencia ficción como género especula sobre las posibles aplicaciones de los avances de la ciencia y la tecnología. En las novelas de ciencia ficción se transgreden de alguna manera las normas que rigen la vida normal. Por ejemplo, una convención popular en la ciencia ficción es la vida que existe fuera de la Tierra; para Shelley, la idea de que los humanos puedan crear artificialmente una nueva vida se hace posible en el espacio de la novela. En muchas novelas de ciencia ficción, las tecnologías ficticias y los avances científicos pueden leerse como una crítica implícita a la sociedad contemporánea. Al incitar a sus lectores a pensar en un ejemplo extremo en el que alguien persigue temerariamente el conocimiento, Shelley arroja luz sobre su propia época, en la que el interés por inventar cosas nuevas y optimizar la tecnología empezaba a amenazar las formas de vida establecidas.