April Cashin-Garbutt
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Una entrevista con el Dr. Michael Merzenich realizada por April Cashin-Garbutt, MA (Cantab)
¿Podría dar una visión general de la gama de aplicaciones de entrenamiento cerebral disponibles en el mercado? ¿Cuántas de ellas están respaldadas por pruebas científicas?
Hay docenas de aplicaciones de entrenamiento cerebral en el mercado. Lamentablemente, muy pocas cuentan con estudios que demuestren su eficacia.
Una reciente revisión sistemática realizada por expertos de cinco centros de investigación sobre el Alzheimer analizó 32 programas de entrenamiento cerebral y descubrió que sólo siete contaban con estudios que demostraran sus efectos en la población objetivo de adultos mayores.
Sólo los ejercicios de Posit Science (que se encuentran en nuestra aplicación BrainHQ y en nuestra plataforma online) demostraron su eficacia en múltiples estudios de alta calidad. Puede leer el artículo de revisión ‘Enhancing Cognitive Functioning in Healthly Older Adults’.
¿Por qué desarrollaron BrainHQ y en qué se diferencia de otras aplicaciones?
Nuestro primer trabajo en la UCSF (y en otros laboratorios de todo el mundo) para descubrir la plasticidad a lo largo de la vida se basó en cientos de experimentos con animales. Demostramos que los cerebros adultos son plásticos, es decir, que son capaces de realizar cambios químicos, estructurales y funcionales a cualquier edad, en respuesta a un entrenamiento sensorial o de otro tipo.
Con el tiempo, demostramos que podíamos obtener beneficios similares impulsados por la plasticidad en los seres humanos. Creamos Posit Science y construimos BrainHQ para sacar esa tecnología de los laboratorios y ponerla en manos de los miles de millones de personas que podrían beneficiarse de ella.
¿Qué ha supuesto el proceso de desarrollo y en qué fase se encuentra la aplicación?
Este trabajo lleva en marcha más de tres décadas y ha sido financiado con muchas decenas de millones de dólares de subvenciones y capital riesgo.
Trabajamos con cientos de colaboradores universitarios en el diseño, las pruebas, el perfeccionamiento y la validación de nuestros ejercicios y evaluaciones.
Actualmente, hay 29 ejercicios en BrainHQ que abordan la mayoría de los principales sistemas del cerebro. Tenemos muchos más en desarrollo y los añadiremos a medida que sean validados.
¿Cuántas pruebas hay de que BrainHQ mejora la salud del cerebro?
Hay más de 150 artículos de revistas científicas y médicas revisadas por pares sobre los beneficios de los ejercicios y evaluaciones de BrainHQ, en una variedad de poblaciones.
Se observan mejoras en las mediciones estándar de la cognición (por ejemplo, la velocidad, la atención, la memoria y la función ejecutiva), la calidad de vida (por ejemplo, el estado de ánimo, la confianza, la independencia funcional y la salud autocalificada) y las actividades del mundo real (por ejemplo, la marcha, el equilibrio, la conducción y la cognición cotidiana).
Actualmente, hay más de 100 estudios adicionales en curso. Nos basamos en la evidencia y nos centramos en lo que vemos en los estudios, pero sé que a mucha gente le impresionó más la revelación de Tom Brady justo antes de la Super Bowl de que es un ávido usuario de BrainHQ. Estamos agradecidos por las amables palabras no solicitadas de Tom.
¿En qué consisten los ejercicios en línea?
Los ejercicios de BrainHQ se centran en las partes más elementales del procesamiento cerebral – especialmente, la velocidad y la precisión del procesamiento visual y auditivo, que son las bases de las funciones cognitivas superiores.
Los algoritmos inteligentes permiten que los ejercicios se personalicen para cada usuario en cuestión de minutos y se ajusten continuamente para identificar, medir y ampliar los límites de sus capacidades.
¿Cómo se decide qué ejercicios se deben hacer?
El Entrenador Personalizado de BrainHQ utiliza algoritmos inteligentes para medir continuamente las capacidades de uno en todo el cerebro y seleccionar los entrenamientos diarios que se dirigen a las áreas de mejora. Los usuarios también pueden realizar cursos para alcanzar objetivos específicos o pueden elegir ejercicios individuales en función de sus preferencias.
¿Qué investigación adicional se necesita para estudiar el impacto de las aplicaciones de entrenamiento cerebral?
Estamos en el comienzo de una revolución en la aptitud cerebral comparable a la de principios de los años 70 en la aptitud física. Hay mucho que aprender.
Los consumidores deberían exigir ejercicios de gimnasia cerebral respaldados por pruebas, por múltiples estudios revisados por pares. Todos los proveedores de este negocio deberían dedicarse a la investigación y los estudios.
¿Qué cree que depara el futuro al entrenamiento cerebral?
En un futuro próximo, todos podremos controlar y mejorar continuamente nuestra salud cerebral con los dispositivos que se han convertido en algo omnipresente en nuestras vidas y que llevamos a todas partes. El resultado será que miles de millones de personas serán más rápidas y precisas, lo que se traducirá en una mayor productividad y una vida más feliz y saludable.
¿Dónde pueden encontrar los lectores más información?
BrainHQ.com no sólo es la plataforma para nuestros ejercicios, sino que también incluye una enorme cantidad de información sobre la salud del cerebro. Puedes empezar los ejercicios de forma gratuita en línea o con la aplicación gratuita de la Apple App Store.
Las suscripciones anuales cuestan 96 dólares (8 dólares al mes) o 14 dólares para una suscripción mensual. Muchas bibliotecas públicas ofrecen ahora BrainHQ de forma gratuita.
Acerca del Dr. Michael Merzenich
El Dr. Michael Merzenich es el Director Científico de Posit Science, que desarrolla y distribuye programas y evaluaciones de entrenamiento cerebral basados en la plasticidad, cuya eficacia se ha comprobado en más de 100 estudios.
Los experimentos seminales del Dr. Merzenich condujeron al descubrimiento de la plasticidad a lo largo de la vida, y a su primera aplicación práctica, cuando coinventó el implante coclear. Sus descubrimientos y su labor traslativa en el campo de la plasticidad le han valido numerosos reconocimientos, entre ellos el de haber sido elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Academia Nacional de Medicina.
En 2015, la Academia Nacional de Ingeniería le concedió el Premio Russ, el más alto galardón en el campo de la bioingeniería, y, en 2016, el Rey de Noruega le concedió el Premio Kavli en Neurociencia, uno de los más altos galardones en ese campo.