Alai

Fundamentos del cangrejo de río

Por Justin Pierce

Mucha gente asocia el cangrejo de río con su juventud. Menciona la palabra «cangrejo de río» y la gente responde con algo como «oh sí, solía atraparlos en el arroyo cuando era un niño».
Sin embargo, la afición de mantener cangrejos de río en cautiverio ha crecido desenfrenadamente en popularidad entre personas de todas las edades. Poder observarlos en un acuario fomenta el aprecio más allá de la simple curiosidad infantil. Esto es especialmente cierto en Japón y algunos países europeos, donde están de moda desde hace décadas. Estados Unidos suele ponerse al día con las tendencias de los acuarios, y está siguiendo su propia moda de los cangrejos de río. Los cangrejos de río se venden cada vez más en las tiendas de acuarios y en las subastas y sitios web de Internet.
Este aumento de la popularidad no sorprende a las personas que están familiarizadas con los cangrejos. Una vez expuestos a sus interesantes comportamientos, personalidades individuales y atractivos colores y patrones la gente suele desarrollar una fascinación extrema que roza la obsesión, similar a la de muchos otros géneros de acuario. Pensé que me tomaría un momento para escribir un artículo que cubre los fundamentos de mantener cangrejos de río. Esto debería dar a todas aquellas personas interesadas en involucrarse con los cangrejos de río una base sobre lo que se necesita para hacerlo.
Esperemos que vea que son muy fáciles de cuidar, que es una de las cualidades entrañables que los hacen tan populares.

Albergue
Los cangrejos de río se encuentran entre los animales menos exigentes que se mantienen como mascotas, lo que los hace adecuados tanto para niños como para adultos. En comparación con otros animales acuáticos y semiacuáticos, sólo requieren las condiciones de vida más sencillas, siendo los filtros y las bombas de aire elementos opcionales más que esenciales. Dicho esto, la mayoría de la gente mantiene a los cangrejos de río en un acuario típico que incluye un filtro, y si usted decide mantener a sus cangrejos de río de esta manera, mucho mejor. Pero, como mínimo, todo lo que necesitas para un recinto para cangrejos de río es una pequeña masa de agua dulce lo suficientemente profunda como para cubrir al animal por completo, y una roca o rama que le permita trepar fuera del agua (sin poder escapar, por supuesto). Tenga en cuenta que poder salir del agua es un requisito esencial si el agua no está aireada o filtrada; los cangrejos de río necesitan mucho oxígeno, y en condiciones de aguas tranquilas, como en un tanque sin filtro o piedra de aire, obtendrán el oxígeno que necesitan del aire. Pero si no pueden salir del agua con facilidad, se ahogarán efectivamente.
Los cangrejos de río no necesitan ser mantenidos en un verdadero acuario, aunque éste proporciona la mejor visión de estas criaturas. El recipiente puede ser tan simple como un cubo de 5 galones o una caja de zapatos de plástico. Asegúrese de que el borde del recipiente que utilice sea más alto que el cangrejo de río: ¡son increíbles artistas del escape! Si el recipiente no es lo suficientemente alto, probablemente necesitará una tapa ventilada para mantenerlos contenidos. Los cangrejos de río son capaces de escalar mangueras de aire o cualquier otra cosa que se extienda lo suficientemente alto como para que puedan llegar a la parte superior.
La mayoría de los cangrejos de río excavan en alguna medida, ya sea un túnel completo con cámaras complejas excavadas en el barro o simplemente una depresión excavada debajo de una roca o rama sumergida. En cautividad se sentirán mucho más seguros si se les proporciona algún tipo de cueva en la que puedan residir. Los tubos de PVC, al menos parcialmente enterrados en la grava, son especialmente bien recibidos por las especies de cangrejos de río que construyen extensas madrigueras en la naturaleza. También se pueden utilizar tubos de cerámica o plástico cortados por la mitad a lo largo y colocados sobre el sustrato para formar refugios apreciados por la mayoría de los cangrejos de río. Alternativamente, puede permitir que el cangrejo de río excave su propio hogar apoyando una gran roca plana (como una pizarra) sobre varios centímetros de grava.

Tener muchos escondites es especialmente importante cuando se intenta mantener más de un cangrejo de río en un contenedor. Algunas especies son bastante tolerantes entre sí siempre que no estén superpobladas, pero otras son muy territoriales y agresivas. Incluso las que no son agresivas entre sí la mayor parte del tiempo pueden decidir atacar y consumir a un compañero de tanque que haya mudado recientemente. Durante el proceso de muda, el cangrejo de río está débil y su cuerpo es blando y vulnerable, lo que lo convierte en una comida fácil para un compañero de tanque hambriento. Proporcionar muchos lugares para esconderse le da al cangrejo de río en proceso de muda la oportunidad de escapar de los ataques durante este peligroso momento.
En general, debería alejar a un cangrejo de río de sus compañeros de tanque antes de que comience el proceso de muda y sólo reemplazarlo cuando el exoesqueleto («caparazón») se haya endurecido por completo y esté activo y se alimente normalmente. ¿Cómo saber si un cangrejo de río está a punto de mudar? Los cangrejos de río, como la mayoría de los crustáceos, dejan de alimentarse poco tiempo (normalmente un día o más) antes de mudar el viejo esqueleto. Si nota que un cangrejo de río de su colección no come, podría significar que está a punto de mudar y, si se mantiene en un acuario de varios ejemplares, ahora sería un buen momento para aislarlo de sus compañeros de tanque. Por supuesto, la pérdida de apetito puede indicar otros problemas también, por lo que también debe comprobar la calidad del agua y los parámetros químicos y buscar cualquier signo de enfermedad o daño físico.

Calidad del agua
Si no se utiliza filtración, el agua tendrá que ser cambiada completamente de forma regular, al menos una vez por semana. Si se utiliza grava en el tanque debe ser aspirado o enjuagado para eliminar el exceso de detritus. Por lo demás, un fondo desnudo es adecuado y fácil de mantener limpio. Los adornos y los lados del tanque deben dejarse sin tocar para dejar suficientes bacterias beneficiosas que mantengan el agua adecuadamente limpia. Si detecta amoníaco o nitrito en el agua en cualquier momento, eso significa que no hay suficientes bacterias en el tanque tal y como está, y añadir un filtro será útil.
Los filtros de subgrava no son la mejor opción para los cangrejos de río ya que estos animales excavadores moverán la grava creando áreas expuestas de la placa del filtro, lo que reduce drásticamente la eficiencia de este tipo de filtro. Los filtros internos o externos, así como los filtros colgantes que permiten la filtración biológica, son una opción mucho mejor. Los filtros de esponja con aire también funcionan muy bien, pero he descubierto que a algunas especies les gusta masticarlos. Esto nunca pareció dañar a los cangrejos de río, pero el filtro tendrá que ser reemplazado después de que lo hayan triturado lo suficiente. La posibilidad de que su tracto digestivo se vea afectado por el material indigestible de la esponja no debe ser completamente ignorada, pero nunca he visto ninguna evidencia de este hipotético problema.

Temperatura
Los cangrejos de río provienen tanto de zonas templadas como tropicales, y la temperatura del agua dependerá de la especie que esté manteniendo. Un calentador no es necesario y no debe ser utilizado en los tanques que contienen la mayoría de las especies de América del Norte, aunque las especies del sur de Estados Unidos pueden tolerar temperaturas tan altas como 82 grados F (28 grados C) sin problemas. Dos especies norteamericanas muy populares son Procambarus alleni y Procambarus clarkii, ambas especies del sur de Estados Unidos. Las variedades coloridas se cultivan en grandes cantidades en estanques específicamente para la industria de los acuarios.
Pero otras especies norteamericanas están apareciendo en el comercio, aunque a una escala mucho menor, y en el caso de estos cangrejos de río que se ven con menos frecuencia debe asegurarse de saber de dónde vienen para poder mantenerlos a una temperatura adecuada. Sin embargo, como regla general, es mejor mantener las especies norteamericanas demasiado frías que demasiado calientes, y la mayoría de ellas se mantienen bien a temperatura ambiente.
Las especies australianas son cada vez más populares, y la mayoría de ellas requieren temperaturas tropicales en torno a los 77 grados F (25 grados C).

Alimentación
Los cangrejos de río son carroñeros omnívoros, alimentándose principalmente de plantas, algas y detritos orgánicos. Los cangrejos de río no suelen encontrar fuentes de proteína animal como un pez muerto, y tales comidas son muy preciadas para ellos, defendiendo agresivamente tal comida contra otros carroñeros.
¿Pero realmente los cangrejos de río matarán y comerán a sus peces? En un acuario es poco común que los cangrejos de río atrapen y se coman a los peces sanos, aunque las probabilidades de que esto ocurra dependen del tamaño del acuario, del número de peces que haya en él, de la especie de cangrejo de río que se tenga, e incluso de si el cangrejo está bien alimentado o no. Así, aunque es poco probable que un cangrejo de río atrape a sus peces, existe la posibilidad, sobre todo cuando se trata de peces pequeños o de movimiento lento. La mayoría de las veces que se ve a los cangrejos de río comiendo un pez ese pez ya estaba muerto o moribundo, y el cangrejo de río simplemente estaba cumpliendo con su deber natural de ser un carroñero. Sin saber esto, el acuariófilo podría acusar falsamente al cangrejo de río de asesinato cuando se dé cuenta de que el cangrejo de río está masticando el cadáver.
El cangrejo de río necesita ser alimentado con una pequeña cantidad de comida cada dos días aproximadamente. Cualquier exceso de comida debe ser eliminado inmediatamente. Los alimentos para alimentar a sus cangrejos de río incluyen verduras de hoja verde como la lechuga romana (u otras variedades); algas secas como el Nori; alimentos en pellets que se hunden como los pellets de gambas o algas; alimentos en escamas; y alimentos liofilizados o congelados como pescado, krill, gusanos tubifex, larvas de mosquito, calamares, almejas, etc. Dado que la proteína animal rara vez se encuentra en la naturaleza, lo mejor es alimentar a los cangrejos de río principalmente con alimentos a base de plantas o algas, y sólo complementar con carne animal. Sin embargo, algunos acuaristas alimentan estrictamente con pellets de camarón sin problemas aparentes.
Si un cangrejo de río permanece blando durante un largo período de tiempo, es decir, durante más de un día después de la muda, esto puede significar que no está recibiendo suficiente calcio en su dieta o que el pH o la dureza del agua son demasiado bajos. Transferir el espécimen blando a un agua con alta dureza puede ayudar si éste es el problema, pero es mejor evitar este problema manteniendo a los cangrejos de río en agua dura y dándoles alimentos ricos en calcio. Hay algunas marcas de alimentos específicamente formulados para crustáceos que tienen un mayor nivel de calcio añadido, como JBL NovoCrabs Food Chips y Sera Crabs Natural Complete Diet. El calcio también puede añadirse a otros alimentos, añadiendo a la comida húmeda una pequeña cantidad de carbonato de calcio en polvo antes de alimentar a su cangrejo de río.
El cangrejo de río muere a veces durante el proceso de muda, un problema aparentemente causado por una deficiencia de yodo. El yodo, en forma de yoduro de potasio, puede añadirse al agua semanalmente para aliviar los problemas del proceso de muda. Las gotas de yodo que se venden para su uso en tanques marinos funcionan bien para esto, aunque una media dosis en lugar de la dosis completa es todo lo que se necesita. Los alimentos que contienen las algas Spirulina sp. o Chlorella sp. son naturalmente altos en yodo y pueden ser útiles también.

Enfermedades
Es una muy mala idea mezclar cangrejos de río de diferentes continentes. Aunque existe el riesgo de propagar enfermedades cuando se colocan cangrejos de río en el mismo tanque que otro, una enfermedad en particular representa una amenaza muy grande. Conocida como la plaga del cangrejo de río, es transmitida por las especies norteamericanas de cangrejos de río. Se trata de un hongo, el Aphanomyces astaci, y al parecer los cangrejos de río norteamericanos han evolucionado para tolerar el hongo sin mucho problema. Sin embargo, es letal para muchos otros tipos de cangrejos de río, incluidos los de Australia y Eurasia.
Nunca coloque ningún cangrejo de río nativo de otro continente junto con los de América del Norte. Además, tenga mucho cuidado de no compartir ningún equipo, como redes o cubos, cuando trabaje con especies norteamericanas y no norteamericanas. Las mismas precauciones son válidas para la grava, los tubos y otros adornos.
Otra enfermedad que puede amenazar al cangrejo de río es la enfermedad de las manchas blancas. Se trata de una enfermedad que afecta principalmente a las gambas, pero que puede transmitirse a los cangrejos de río si se les alimenta con comida cruda hecha con gambas infectadas. Asegúrese de que cualquier alimento que contenga gambas ha sido cocinado para destruir el virus.
Si tiene intención de mantener varios ejemplares de cangrejos de río en un mismo acuario, asegúrese de poner en cuarentena todos los nuevos ejemplares de cangrejos de río durante al menos un mes antes de añadirlos al acuario principal. Dicho esto, tenga en cuenta que las enfermedades de los cangrejos de río son a menudo difíciles de reconocer y aún más difíciles de tratar.

¡Un comentario final y muy importante!
No libere nunca ningún cangrejo de río mantenido en cautividad en la naturaleza. Asegúrese también de que no hay ninguna forma posible de que el cangrejo de río se escape a la naturaleza; esto es particularmente un problema cuando se mantiene el cangrejo de río en estanques o casas de peces al aire libre.
El cangrejo de río puede perturbar ecosistemas enteros si se introduce en áreas donde no es nativo, como ha sido el caso en muchas partes de los Estados Unidos y el Reino Unido. Algunos estados de EE.UU. han empezado a imponer normas sobre el transporte de cangrejos de río por este motivo, y en otras partes del mundo puede haber restricciones sobre qué cangrejos de río pueden venderse legalmente como mascotas. Incluso si cree que un determinado cangrejo de río es autóctono de su zona, existe el riesgo de introducir enfermedades en la población salvaje de cangrejos de río.
Muchos cangrejos de río sólo se encuentran en microhábitats específicos dentro de grandes masas de agua. Por lo tanto, incluso si son nativos de su área general, es posible que los coloque en un curso de agua inapropiado en esa área. Además, aunque hay muchas especies de cangrejos de río con distribuciones muy amplias en sentido general, en términos de genética y morfología puede haber poblaciones muy distintas de cangrejos de río dentro de ciertas áreas. Es probable que algunas de estas poblaciones acaben siendo reconocidas como razas distintas, subespecies o incluso nuevas especies, así que asegurémonos de que la genética de las diferentes poblaciones se mantiene en su estado natural para que los investigadores puedan aclarar este asunto.
El cangrejo de río puede ser una mascota fascinante, pero por favor, sea responsable y asegúrese de que su cangrejo de río permanece contenido. Cualquier cangrejo de río no deseado debe ser eutanasiado humanamente o entregado a una persona responsable que entienda este problema y que pueda albergar o destruir el cangrejo de río según sea necesario.

Cangrejos de río en WWM: ¡Olvídese de la tarta de cangrejos, hagamos un tanque de cangrejos! Por Gage Harford & Preguntas frecuentes sobre:Cangrejos de río 1, Cangrejos de río 2, Identificación de Cangrejos de río,Compatibilidad de Cangrejos de río,Selección de Cangrejos de río,Sistemas de Cangrejos de río,Alimentación de Cangrejos de río,Enfermedad de Cangrejos de río,Reproducción de Cangrejos de río,