Los gatos asilvestrados son gatos domesticados que tienen miedo de los humanos porque se han valido por sí mismos desde una edad temprana y nunca han tenido la oportunidad de socializar y aprender a confiar en las personas. A menudo, los gatos asilvestrados son descendientes de gatos no esterilizados que fueron abandonados en el exterior.
Se calcula que en EE.UU. viven entre 60 y 100 millones de gatos sin hogar. Como los gatos asilvestrados, al igual que los que comparten nuestros hogares con nosotros, están domesticados, dependen de los humanos para alimentarse, beber y refugiarse y para mantenerse a salvo de cualquier daño.
Los gatos asilvestrados viven una vida corta y dura en las calles. Nunca mueren de «vejez». Enfermedades contagiosas como la conjuntivitis viral por herpes, el SIDA felino, la leucemia y la peritonitis infecciosa son comunes en los gatos abandonados en la calle. Incluso las afecciones fácilmente tratables pueden llegar a ser mortales para los gatos que no son atendidos por veterinarios y que no son manipulados y examinados de forma rutinaria.
Los pequeños cortes o heridas punzantes pueden convertirse en infecciones y abscesos furiosos. Las infecciones de las vías respiratorias superiores no tratadas pueden hacer que los ojos y la nariz de los gatos queden tan cubiertos de mucosidad que apenas puedan ver o respirar. Los hurones suelen rascarse las orejas hasta que sangran porque se vuelven locos por el dolor y el picor de los ácaros del oído y las infecciones relacionadas.
Otros mueren por pérdida de sangre o anemia a causa de gusanos, pulgas y heridas no tratadas. Las infecciones del tracto urinario, que frecuentemente conducen a bloqueos urinarios en los gatos machos, causan muertes lentas y atroces si no se tratan.
Si los gatos escapan milagrosamente de estos peligros, aún pueden ser presa de muertes agonizantes a manos de personas crueles. La oficina de PETA se ve inundada de llamadas sobre crueldad hacia los animales todos los días. En todo EE.UU., los gatos vagabundos son mutilados, disparados, ahogados, envenenados, apaleados, incendiados, sacrificados, robados por los cazadores para experimentos médicos, o utilizados por los cazadores de perros para prácticas de tiro o como «cebo».
Los gatos callejeros también son una amenaza para la vida silvestre. La organización American Bird Conservancy estima que los gatos asilvestrados matan cada año a millones de aves y pequeños mamíferos en EE.UU., incluyendo especies en peligro de extinción como el charrán común y el chorlito marino.
Los gatos no son fauna autóctona y no encajan en el ecosistema depredador-presa. Sus instintos de caza existen independientemente de lo bien alimentados que estén. Aterrorizan, mutilan y matan a innumerables aves autóctonas y otros pequeños animales salvajes, que luchan por sobrevivir a los desafíos existentes (como el desarrollo en sus hábitats) y no están equipados para enfrentarse a tales depredadores. Estos pequeños animales mueren por repetidas heridas punzantes y por ser aplastados por las mandíbulas de los gatos. Por desgracia, muchos gatos pasan mucho tiempo jugando con sus presas moribundas y convulsas, cuyo sufrimiento es intenso. Muchos de estos animales se dejan morir lentamente cuando dejan de luchar pero siguen vivos.
La calle no es lugar para un gato. Para obtener información detallada sobre cómo puede ayudar a los gatos callejeros de su barrio, descargue nuestro folleto gratuito.