La diabetes mellitus (DM) es una enfermedad crónica que se caracteriza por hiperglucemia en ayunas (>125 mg/dL. Las cifras de glucemia superiores al normal pero que no alcanzan el criterio diagnóstico de DM aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad. La American Diabetes Association (ADA) denomina a este estado intermedio «alteración a la glucemia en ayunas» (AGA), el cual, en un principio estaba determinado por glucemias de 110 125 mg/dL, pero en 2003 dicho umbral fue descendido a 100 mg/dL. Esta reducción del umbral de AGA generó un gran debate, en parte porque el menor nivel de glucemia en ayunas no genera el mismo riesgo que el criterio de niveles más elevados. Sin embargo, a principios de 1998 se publicó un informe sobre el incremento de 3 veces el riesgo de DM con una AGA menor. En realidad, el mismo estudio comprobó la existencia de un gradiente de riesgo aún entre aquellos con glucemias en ayunas normales <100 mg/dL pero no tuvo en cuenta otros factores de riesgo de DM importantes.
Más recientemente, un estudio israelí que hizo el ajuste de ciertos factores de riesgo (antecedente familiar de DM, tabaquismo, hipertensión, actividad física, trigliceridemia y la relación entre el colesterol HDL y LDL) comprobó que el nivel de la glucemia en ayunas aumentó significativamente el riesgo de DM en hombres de 26-45 años con cifras <100 mg/dL. En una investigación con una muestra basada en la comunidad, los autores comprobaron que después de controlar otros factores de riesgo, la glucemia en ayunas aumenta el riesgo de DM en forma independiente en personas de ambos sexos y de cualquier edad que presentan AGA. Los autores informan si esta asociación se observa en las otras personas del mismo grupo pero con glucemias normales.