- Del 10 de marzo de 2017
Querida GoodTherapy.org,
Desde hace años, tengo un problema con el rechinar de dientes, y sólo parece estar empeorando. Creo que puede ser hereditario porque mi madre dice que también rechina los dientes. Solía ocurrir sólo por la noche, pero últimamente es casi constante, y tengo que impedir conscientemente que apriete la mandíbula incluso durante las tareas diarias normales (como escribir esta carta, por ejemplo).
Sé que cosas como morderse las mejillas y la piel de los labios pueden estar relacionadas con la ansiedad u otros problemas de salud mental. Es lo mismo con rechinar los dientes o apretar la mandíbula? Hasta ahora, sorprendentemente, mi dentista dice que mis dientes no se han visto demasiado afectados, pero siempre intentan venderme caros protectores bucales. He probado protectores bucales comprados en tiendas y he tenido un retenedor durante un tiempo, pero obviamente no están deteniendo realmente la tensión de la mandíbula, incluso si están protegiendo mis dientes. A veces me duermo mordiéndome la lengua y me despierto con hendiduras muy pronunciadas de mis muelas. Y creo que a veces la tensión está relacionada con lo estresantes que son mis sueños. Pero no siempre recuerdo mis sueños, así que no puedo asegurarlo.
De todos modos, ¿tiene alguna sugerencia de cosas que pueda probar? Me despierto con un dolor de cabeza sordo por esto casi todas las mañanas, y realmente me gustaría dejar de tomar analgésicos. Creo que tengo una vida más estresante que la media, pero sinceramente prefiero estar ocupada, y no creo que mi nivel de estrés vaya a cambiar. Además, conozco a personas que llevan una vida con muchas más responsabilidades y estrés que no tienen este problema. ¿Alguna idea? -Ground Down
Cariño Ground Down,
¡No estás solo en esto! Muchas personas rechinan o aprietan los dientes, a menudo mientras duermen pero también a menudo durante el día. Afortunadamente, hay muchas cosas que puede intentar para ayudarse a sí mismo a superar este problema y prevenir daños más significativos como resultado del rechinar de dientes. Proporcionaré algunas sugerencias de cosas que puede hacer, pero primero compartiré un poco más de información sobre el rechinar de dientes, cómo y por qué ocurre y persiste, y el papel de la ansiedad en el apretar o rechinar de dientes.
El apretar o rechinar de dientes sin conciencia, también conocido como bruxismo, afecta a muchos (la incidencia en un momento dado es de alrededor del 10% de la población) y puede variar en gravedad desde leve (sin evidencia física de consecuencias) a grave. Los efectos más notables del rechinar o apretar los dientes son el dolor facial, la fatiga de los músculos de la mandíbula o el desarrollo de trastornos mandibulares, dientes sensibles o dañados, daños en la lengua o en el interior de las paredes de la boca, dolores de cabeza o de oído. Se ha comprobado que ocurre con más frecuencia durante los periodos de mucho estrés, aunque puede convertirse en algo habitual y ocurrir independientemente del nivel de estrés. También parece tener un vínculo hereditario y ocurre con más frecuencia en las mujeres que en los hombres.
Rechinar los dientes y la ansiedad
¿Significa esto que tienes ansiedad? Es difícil evaluar eso con precisión sin información que sólo se puede obtener hablando con usted en persona. Le recomiendo que concierte una cita con un terapeuta cerca de usted para hablar de los problemas que puede estar experimentando.
Ciertamente, rechinar o apretar los dientes puede ser una manifestación de mantener la tensión y responder al estrés, y muchos individuos que experimentan ansiedad (y depresión) también rechinan los dientes. Sin embargo, rechinar los dientes no significa necesariamente que se esté experimentando ansiedad (o depresión). Dicho esto, una forma de tratar esto es utilizando muchas de las mismas técnicas de comportamiento que podría utilizar para ayudar a controlar la ansiedad.
¿Cómo se puede tratar el rechinar de dientes?
El primer paso para superar el rechinar o apretar los dientes es tomar conciencia del problema. ¿Cómo descubrió que lo hacía? ¿Ha experimentado dolores de cabeza o tensión en los músculos faciales? ¿Su dentista le ha comentado que tiene los dientes dañados o sospecha que puede estar rechinando o apretando los dientes? ¿Oye a su pareja decir que rechina los dientes mientras duerme? Hágase preguntas sobre la frecuencia y la naturaleza de este comportamiento. ¿Cuándo rechina o aprieta los dientes? ¿Está realizando otras actividades al mismo tiempo (por ejemplo, dormir o trabajar)? ¿Nota que se siente estresado cuando aprieta los dientes? Es posible que desee llevar un diario durante un período de tiempo para registrar este comportamiento y cuándo se produce. Esta información puede informar de sus estrategias para ayudar a superar estos comportamientos.
Esencialmente, se ha desarrollado un patrón con el tiempo. Por ejemplo, usted se ha entrenado para apretar los dientes si automáticamente empieza a apretar la mandíbula cuando hace cosas como escribir en el teclado o salir al frío del invierno. Ahora es el momento de romper este hábito, antes de que notes consecuencias más importantes.
Esencialmente, se ha desarrollado un patrón con el tiempo. Por ejemplo, te has entrenado para apretar los dientes si automáticamente empiezas a apretar la mandíbula cuando haces cosas como escribir en el teclado o salir al frío del invierno. Ahora es el momento de romper este hábito, antes de que note consecuencias más importantes.
Sea consciente de la posición de su boca. Lo creas o no, existe una forma correcta de colocar la mandíbula. Con los labios cerrados, debe mantener un espacio entre la mandíbula superior y la inferior, lo que puede lograrse colocando la punta de la lengua justo detrás de los dientes delanteros en la parte superior. Esto puede requerir un poco de práctica y la comprobación periódica para modificar el hábito de la posición habitual de la boca. Si, mientras lee esto, nota que está apretando la mandíbula, empiece a hacer un cambio. Comienza abriendo la boca como si estuvieras a punto de gritar, lo que supone un gran estiramiento para estos músculos, y luego adopta la posición correcta de la boca. Esta posición correcta probablemente reducirá la tensión en la mandíbula.
Implementar la relajación es la clave
¿Cómo sabes si estás manteniendo la tensión en tu cuerpo? No siempre es evidente. Una cosa que se puede hacer es escanear el cuerpo en busca de tensión. Piensa deliberadamente en cada grupo muscular de tu cuerpo. ¿Los músculos de la espalda o de los hombros están en tensión? ¿Músculos de la mandíbula? Inspira profundamente y exhala. Suelta la tensión allí donde notes que la mantienes. Varias técnicas de relajación, centradas en la respiración consciente, pueden ser especialmente eficaces. Tal vez quieras terminar cada día examinando tu cuerpo en busca de tensiones. Tal vez quieras hacer algunos estiramientos de yoga. Además, pruebe a colocar un paño caliente sobre los músculos de la mandíbula para relajarlos antes de acostarse.
También se sugieren algunos consejos para no hacerlo. Como se trata de un hábito, tenga en cuenta los elementos no alimentarios que puede «masticar». Masticar lápices, pajitas, palillos de dientes, etc. puede aumentar su tendencia a tener ese comportamiento cuando no es consciente de ello. Sea consciente de su forma de masticar en todo momento. Además, algunos expertos recomiendan reducir la cafeína, la nicotina o el alcohol antes de acostarse.
Otras estrategias a considerar son las que le ha sugerido su dentista. Si las estrategias de relajación y el reentrenamiento de sus patrones de comportamiento no son el enfoque que le gustaría probar, muchas personas utilizan placas de mordida y encuentran que las placas personalizadas son útiles. Si es reacio a probar este enfoque, pruebe primero las estrategias conductuales sugeridas anteriormente.
Conocer los daños o consecuencias potenciales puede ser suficiente para motivar a muchos a intentar hacer un cambio. Parece que estás bastante motivado para superar esto por ti mismo. Buena suerte.
Saludos cordiales,
Marni Amsellem, PhD