Tomar grandes dosis de vitamina C puede reducir moderadamente la presión arterial, según un análisis de años de investigación realizado por científicos de Johns Hopkins. Pero los investigadores no llegaron a sugerir que la gente se cargue de suplementos.
«Nuestra investigación sugiere un modesto efecto de reducción de la presión arterial con la suplementación de vitamina C, pero antes de que podamos recomendar los suplementos como un tratamiento para la presión arterial alta, realmente necesitamos más investigación para entender las implicaciones de tomarlos», dice Edgar «Pete» R. Miller III, M.D., profesor asociado de la división de medicina interna general de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y director del estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition.
Aproximadamente el 30 por ciento de los adultos de Estados Unidos tiene la presión arterial alta, o hipertensión, un importante factor de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Un tratamiento eficaz puede incluir fármacos, ejercicio, pérdida de peso y cambios en la dieta, como la reducción del consumo de sal. Algunos expertos creen que grandes cantidades de vitamina C, un micronutriente esencial que se encuentra principalmente en las frutas y las verduras, podrían reducir también la presión, pero los estudios de intervención dietética aleatorios y controlados -el estándar de oro de la investigación en nutrición- han arrojado resultados contradictorios.
Miller y sus colegas revisaron y analizaron los datos de 29 ensayos clínicos aleatorios, controlados y publicados previamente que informaron de los valores de la presión arterial sistólica y/o diastólica y también compararon la ingesta de vitamina C con un placebo. Lo que descubrieron es que tomar una media de 500 miligramos de vitamina C al día -unas cinco veces las necesidades diarias recomendadas- reducía la presión arterial en 3,84 milímetros de mercurio a corto plazo. Entre las personas diagnosticadas de hipertensión, el descenso fue de casi 5 milímetros de mercurio.
En comparación, dice Miller, los pacientes que toman medicamentos para la presión arterial, como los inhibidores de la ECA o los diuréticos (los llamados «diuréticos»), pueden esperar una reducción de aproximadamente 10 milímetros de mercurio en la presión arterial.
Cinco miligramos de vitamina C es la cantidad que contienen unas seis tazas de zumo de naranja. La ingesta diaria recomendada de vitamina C para los adultos es de 90 miligramos.
«Aunque nuestra revisión sólo encontró un impacto moderado en la presión arterial, si toda la población estadounidense redujera la presión arterial en 3 milímetros de mercurio, habría muchos menos accidentes cerebrovasculares», afirma Miller. Miller advierte, sin embargo, que ninguno de los estudios que su equipo revisó demuestra que la vitamina C prevenga o reduzca directamente las tasas de enfermedades cardiovasculares, incluido el ictus.
Los científicos se han centrado en el papel potencial de la vitamina C en la reducción de la presión arterial debido a los efectos biológicos y fisiológicos del nutriente. Por ejemplo, la vitamina C puede actuar como diurético, haciendo que los riñones eliminen más sodio y agua del cuerpo, lo que ayuda a relajar las paredes de los vasos sanguíneos, reduciendo así la presión arterial.
Los suplementos nutricionales son una industria de 28.000 millones de dólares al año, y los reclamos de marketing, las historias de los periódicos y los testimonios a menudo hacen que sea difícil resistirse a ellos, dice Miller. La gente suele considerar los suplementos como una «alternativa natural» y preferible a los fármacos para la hipertensión u otras dolencias, añade, a pesar de las crecientes pruebas de que muchos suplementos no funcionan y, en algunos casos, pueden ser perjudiciales.
«A la gente le encanta tomar vitaminas independientemente de las pruebas o de la falta de ellas», dice Miller. «Estamos tratando de subir el listón y proporcionar una orientación basada en la evidencia sobre si los suplementos ayudan o realmente hacen daño». Con respecto a la vitamina C, dice, el jurado aún no se ha pronunciado.
Otros autores del estudio de Johns Hopkins son Stephen P. Juraschek, candidato a doctor en medicina, Eliseo Guallar, doctor en medicina, y Lawrence J. Appel, doctor en salud pública.