Como puede ver en el gráfico anterior, el precio del whisky va desde un nivel mínimo (económico), pasando por uno medio (estándar), hasta uno alto (premium). ¿Qué tiene cada whisky que provoca tales fluctuaciones en el precio? Aquí veremos varios factores que impulsan el coste de los productos de whisky.
Envejecimiento
Como se ha comentado anteriormente, la edad de un whisky no indica necesariamente su calidad. El envejecimiento en barrica hasta su edad óptima puede verse acelerado por el clima regional y el tipo de barrica en la que se encuentra el whisky. Los climas más cálidos se prestan a un envejecimiento más rápido, mientras que los climas más fríos requieren más tiempo en la barrica para perfeccionar el proceso de envejecimiento. Los Bourbons producidos en regiones más cálidas, por lo tanto, se encuentran a menudo «más jóvenes» en los estantes que los whiskies escoceses producidos en el clima fresco de Escocia.
Aunque no es necesariamente un indicador de calidad, la edad puede conducir a un aumento del precio por una variedad de razones. Principalmente, los whiskies muy envejecidos (como los de más de 20 años) son producciones muy limitadas. Si un productor de whisky envejece un determinado whisky durante 20 años, eso significa que la barrica está inmovilizada durante 20 años. Imagínese, fabricar un producto y no poder venderlo hasta dentro de 20 años – tendría que ser un producto muy caro para compensar todo el whisky que podría haber producido en ese plazo. Aunque la edad es sólo un número y no siempre significa que el whisky será mejor, los whiskies muy caros suelen estar bien envejecidos o ser muy raros.
Tipos de barriles
Al igual que muchos productos del mercado, el whisky no es inmune a que los costes de producción experimenten volatilidad con el tiempo. Hay múltiples factores que pueden favorecer el aumento de los costes de las barricas. En primer lugar, el whisky es más popular que nunca. Todo el whisky requiere algún tipo de barril de madera para su envejecimiento. La necesaria creación de nuevas barricas para la multitud de productores de whisky ha provocado un aumento del valor general de mercado de las barricas, concretamente del roble. Hablando de roble, la falta de abundancia en el suministro ha provocado una escasez de barriles en general en algunas partes de Estados Unidos y Europa. Esta falta de oferta, combinada con el aumento de la demanda, ha provocado la subida del precio de las barricas. Por último, en el caso de los whiskies que requieren barricas bien envejecidas, como el escocés, puede resultar difícil encontrarlas disponibles. Las barricas envejecidas son un recurso extremadamente limitado y costoso y pueden hacer subir el precio global de los productos envejecidos en ellas.
Whisky de una sola malta
Hay una idea errónea de que un whisky de una sola malta es la opción definitiva y más premium a la hora de elegir. Es sólo eso, un concepto erróneo. Como ejemplo, imagínese una mezcla de cuatro whiskies de malta ultrapremium que aparentemente están hechos para unirse en una botella mágica de perfección. Una vez combinados en su mezcla perfecta, ¿son de repente menos valiosos? No. Un whisky de malta no significa que sea más o menos caro. Simplemente significa que no tiene mezcla y que está hecho de una sola malta independiente.
Marca
Algunas marcas producen whiskies que cubren toda la gama de precios, desde la gama económica hasta la gama premium. La mayoría, sin embargo, tiende a encontrar una categoría y quedarse con ella. Entonces, ¿por qué una marca como Macallan obtiene la categoría premium mientras que Johnnie Walker se estampa con la clasificación estándar? A menudo, puede depender de los ingredientes que cada destilería decide utilizar. Algunas eligen maltas más raras y menos fáciles de conseguir o tienen un proceso de destilación más complicado. Otras, pueden utilizar mezclas menos costosas o maltas únicas, que conducen a un coste global más bajo. Al igual que en el envejecimiento y el tipo de barrica, más caro no siempre significa mejor.
Whisky de barril único
La definición de barril único puede ser enrevesada ya que hay muy pocas regulaciones sobre el término. En general, debería significar que el whisky de la botella que ha comprado procede de un único barril. Incluso algunos whiskys de malta se envejecen en varias barricas y luego se combinan en un gran lote antes de ser embotellados. La limitación de que las botellas procedan de un solo barril puede repercutir en el coste global del producto.