Muchos adultos, independientemente de su peso, se proponen evitar los alimentos grasos y los postres poco saludables. Pero a pesar de las mejores intenciones, cuando llega el momento de la decisión, esa tarta de chocolate suele ser demasiado tentadora y el autocontrol se desvanece.
Este comportamiento es normal porque el hambre aumenta la intensidad de las recompensas alimentarias. Sin embargo, los individuos con anorexia nerviosa (AN), a pesar de su estado de inanición, son capaces de ignorar dichas recompensas relacionadas con la comida.
Un nuevo estudio realizado por la Dra. ChristinaWierenga, el Dr. Walter Kaye y sus colegas, publicado en el número actual de Biological Psychiatry, arroja nueva luz sobre los mecanismos cerebrales que pueden contribuir a los patrones alimentarios alterados de la anorexia.
Examinaron la respuesta a la recompensa en relación con el estado metabólico (hambriento o saciado) en 23 mujeresrecuperadas de la AN y 17 mujeres sanas sin antecedentes de trastornos alimentarios (por ejemplo,el grupo de comparación). No se estudió a las mujeres con AN activa para reducir posibles confusiones relacionadas con la inanición.
Las mujeres sanas, cuando se encontraban en estado de hambre, mostraban una mayor actividad en la parte del cerebro que motiva la búsqueda de recompensa, pero las mujeres recuperadas de AN no. Las mujeres recuperadas también mostraron una mayor activación de los circuitos de control cognitivo, independientemente del estado metabólico.
Por lo tanto, este estudio descubrió que las mujeres que se han recuperado de la anorexia nerviosa muestran dos patrones relacionados de cambios en la función de los circuitos cerebrales que pueden contribuir a su capacidad para mantener la evitación de la comida.
En primer lugar, el hambre no aumenta la participación de los circuitos de recompensa y motivación en el cerebro. Esto puede proteger a las personas con anorexia de los impulsos relacionados con el hambre. En segundo lugar, mostraron una mayor activación de los circuitos ejecutivos de «autocontrol» en el cerebro, lo que quizá les hace más eficaces a la hora de resistir las tentaciones.
«Este estudio apoya la idea de que la anorexia nerviosa es un trastorno de base neurobiológica. Durante mucho tiempo nos ha desconcertado el hecho de que los individuos con AN puedan restringir la comida incluso cuando están hambrientos. El hambre es un impulso motivador y hace que las recompensas sean más atractivas», dijo Wierenga, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de California, San Diego. «Estos resultados sugieren que los individuos con AN, incluso después de la recuperación, son menos sensibles a la recompensa y al impulso motivacional del hambre. En otras palabras, el hambre no les motiva a comer».
«Este estudio ofrece nuevos conocimientos sobre el cerebro en la AN, que estamos utilizando para orientar los esfuerzos de desarrollo del tratamiento y reducir el estigma asociado a este trastorno potencialmente mortal», añadió Kaye, que es profesor de psiquiatría y director del Programa de Trastornos Alimentarios de la UCSD.
«La anorexia nerviosa es una enfermedad devastadora y este estudio arroja nueva luz sobre los mecanismos cerebrales que pueden permitir a las personas pasar hambre. Al identificar estos mecanismos, este trabajo puede proporcionar objetivos basados en circuitos para la terapéutica», comentó el Dr. JohnKrystal, editor de Biological Psychiatry, «pero estos mismos circuitos y procesos parecen estar comprometidos ‘a la inversa’ para la obesidad. Por lo tanto, este estudio puede tener amplias implicaciones para la obesidadepidemia del país también».
El artículo es «Hunger Does Not Motivate Reward in Women Remitted fromAnorexia Nervosa» por Christina E. Wierenga, Amanda Bischoff-Grethe, A. JamesMelrose, Zoe Irvine, Laura Torres, Ursula F. Bailer, Alan Simmons, Julie L.Fudge, Samuel M. McClure, Alice Ely y Walter H. Kaye (doi: 10.1016/j.biopsych.2014.09.024).El artículo aparece en Biological Psychiatry, volumen 77, número 7(1 de abril de 2015), publicado por Elsevier.
—
Notas para los editores
El texto completo del artículo está disponible para los periodistas acreditadosprevia solicitud; póngase en contacto con Rhiannon Bugno en el +1 214 648 0880 o [email protected]. Los periodistas que deseen entrevistar a los autores pueden ponerse en contacto con Bonnie Ward, Directora de Comunicaciones y Relaciones con los Medios de Comunicación de la Universidad de California en San Diego, llamando al +1 619 471 9049 o escribiendo a [email protected].
Las afiliaciones de los autores y la declaración de sus conflictos de intereses están disponibles en el artículo.
JohnH. Krystal, M.D., es Presidente del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, Jefe de Psiquiatría del Hospital de Yale-New Haven y psiquiatra investigador del Sistema de Salud de VA Connecticut. Sus declaraciones de intereses financieros y conflictos de intereses están disponibles aquí.
Acerca de la Psiquiatría Biológica
La Psiquiatría Biológica es la revista oficial de la Sociedad de Psiquiatría Biológica, cuyo propósito es promover la excelencia en la investigación científica y la educación en los campos que investigan la naturaleza, las causas, los mecanismos y los tratamientos de los trastornos del pensamiento, la emoción o el comportamiento. De acuerdo con esta misión, esta revista internacional, revisada por pares y de publicación rápida, publica contribuciones tanto básicas como clínicas de todas las disciplinas y áreas de investigación relevantes para la fisiopatología y el tratamiento de los principales trastornos psiquiátricos.
La revista publica resultados novedosos de investigaciones originales que representen una nueva e importante pista o un impacto significativo en el campo, particularmente aquellas que aborden factores de riesgo genéticos y ambientales, circuitos neuronales y neuroquímica, y nuevos enfoques terapéuticos importantes. También se fomentan las revisiones y los comentarios que se centran en temas de investigación e interés actuales.
Biological Psychiatry es una de las revistas más selectivas y citadas en el campo de la neurociencia psiquiátrica.Ocupa el 5º lugar de 135 títulos de Psiquiatría y el 14º de 251 títulos de Neurociencias en el Journal Citations Reports® publicado porThomson Reuters. La puntuación del factor de impacto de 2013 para Biological Psychiatry es de 9,472.