Mientras los empleados que codifican software y diseñan teléfonos inteligentes en el Área de la Bahía trabajan desde sus casas, las tareas de quienes solían limpiar sus oficinas, prepararles la comida y llevarlos a sus campus han quedado en suspenso. Algunas de las mayores empresas de Silicon Valley prometieron al principio de la pandemia que seguirían apoyando a esos trabajadores, pero otras compañías están empezando a retirarse, y no está claro cuánto durarán las promesas.
Entre los que han perdido sus empleos hasta ahora: El personal de la cafetería de Verizon Communications Inc. propiedad de VZ, el campus de Yahoo en Sunnyvale, los conserjes que trabajaban en Lyft Inc. LYFT y ROG Genentech de Roche Holding AG, y algunos conductores de autobuses, todos los cuales no estaban empleados directamente por las empresas tecnológicas, sino por sus socios subcontratistas.
Hay miles de trabajadores por hora con salarios bajos que han ayudado a la región de la alta tecnología a prosperar: los grupos de defensa los llaman la fuerza de trabajo invisible de la tecnología. Un informe de 2016 de Silicon Valley Rising y Working Partnerships USA estimó que los trabajadores negros y latinos constituían el 58% de la mano de obra obrera del valle.
«A medida que las empresas hablan de que las vidas de los negros y los morenos son importantes, esperamos que asuman la responsabilidad como Facebook y Cisco, que de hecho hasta ahora han tomado la decisión de apoyar a estos trabajadores», dijo María Noel Fernández, directora de campaña de Silicon Valley Rising, una alianza de grupos laborales y líderes comunitarios.
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Además de Facebook Inc. FB y Cisco Systems Inc. CSCO , otras grandes empresas tecnológicas que se han comprometido a mantener a sus trabajadores por hora compensados son Alphabet Inc. GOOGL GOOG , Apple Inc. AAPL e Intel Corp. INTC . Pero las empresas hicieron esas promesas en marzo, cuando las órdenes de refugio en el lugar las obligaron a cerrar sus campus, y muchas han dicho desde entonces que no esperan volver a las oficinas hasta bien entrado el año 2021. Una portavoz de Google dijo la semana pasada que nada había cambiado. Un portavoz de Intel dijo que la empresa ha ampliado su compromiso hasta septiembre. Un portavoz de Cisco dijo que la compañía está evaluando sus necesidades y «ajustará los programas para nuestros empleados y contratistas en consecuencia.» Facebook y Apple -que ha reabierto algunas de sus oficinas- no han devuelto una solicitud de comentarios.
Denise Solis, una vicepresidenta del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, United Service Workers West, y otros líderes sindicales señalan que la industria tecnológica en general sigue funcionando bien. El índice Nasdaq Composite COMP, de gran peso en el sector tecnológico, ha subido un 23% este año, y algunas de las mayores empresas tecnológicas siguen aumentando sus ingresos y beneficios, mientras que otras siguen creciendo, aunque Salesforce.com Inc. CRM , Lyft, Airbnb y otras también han despedido a trabajadores de cuello blanco en los últimos meses.
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«Estamos luchando con ‘¿qué impulsamos?» , dijo Solís. «¿Dónde empieza y termina la responsabilidad de las empresas cuando hay multimillonarios durante la pandemia?».
Empleados de la cafetería y la conserjería despedidos
A principios de este mes, 91 trabajadores de la cafetería de lo que fue el campus de Sunnyvale de Yahoo fueron despedidos por el contratista que los emplea en nombre de Verizon. Aunque los empleados no habían estado en las instalaciones desde finales de marzo, se les había pagado para que participaran en cursos de formación para mejorar sus habilidades en el servicio de alimentos y para que aprendieran prácticas de manipulación de alimentos más seguras, por lo que pensaban que finalmente volverían a trabajar.
«Abrir la carta fue un gran shock», dijo Yessica González, a través de un traductor. «Mi mente empezó a correr al pensar en cómo voy a cuidarme».
Verizon no devolvió una solicitud de comentarios.
González y sus antiguos compañeros de trabajo no estaban empleados directamente por Verizon, que como muchas otras empresas de Silicon Valley utiliza un subcontratista para emplear a trabajadores de servicios y otros. Fueron despedidos por Eurest, una división de Compass Group, que también es propietaria de Bon Appetit y otras empresas similares que emplean a trabajadores de servicios de alimentación.
«Dada la incertidumbre que se avecina, hemos tenido que tomar algunas decisiones muy difíciles», dijo una portavoz de Eurest en un correo electrónico. «Lamentablemente, hemos tenido que compartir con algunos de nuestros asociados la noticia de que sus puestos han sido eliminados debido a los impactos de la COVID-19… Nuestra esperanza, junto con el resto del país, es que podamos reincorporar a nuestros asociados y volver al servicio normal lo antes posible».
La carta de despido de la empresa decía que los trabajadores despedidos tendrían preferencia en caso de que pudieran volver a llamar a los empleados en los próximos meses.
Además de los trabajadores de la cafetería de Verizon, los líderes sindicales dicen que algunos conserjes y conductores de autobuses también han sido despedidos en los últimos meses.
Solis dijo que casi 30 conserjes del campus de Genentech en el sur de San Francisco han sido despedidos en lo que llamó una primera ola de recortes, dejando a unos 70 conserjes aún empleados para mantener las oficinas limpias.
«Estamos conteniendo la respiración en términos de la industria de la limpieza», dijo. «Su trabajo es más relevante ahora» durante una pandemia, añadió. Pero reconoció que los espacios de trabajo han cambiado y que las oficinas siguen cerradas en su mayor parte.
El sindicato local 87 de SEIU, que representa a 5.000 conserjes de San Francisco que limpiaban oficinas para empresas tecnológicas y de otro tipo, ha visto cómo 3.000 de ellos han sido despedidos desde que comenzaron los cierres, dijo Olga Miranda, presidenta del local. Mientras que los conserjes de Google, Twitter Inc. TWTR y Airbnb siguen cobrando, dijo, los subcontratistas de grandes empresas como Lyft, Dropbox Inc. DBX y Salesforce han recortado a los conserjes.
«Están invirtiendo en relaciones públicas y diciendo que las vidas negras importan», dijo Miranda. «¿Pero a quién están dejando sin trabajo, tambaleándose al borde? A las vidas negras que supuestamente les importan».
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Además, dijo que es una lucha para asegurar el equipo de protección personal para sus colegas. Se le hizo un nudo en la garganta al mencionar que sabe de nueve conserjes que han muerto por COVID-19, recordando específicamente a una mujer llamada Anna.
«Mientras lucho contra los empleadores, también consuelo a las familias», dijo Miranda, añadiendo que espera más muertes.
Lyft y Salesforce no han devuelto las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Dropbox dijo que el personal de seguridad y conserjería de la compañía es «proporcional a las necesidades de nuestro espacio de oficinas».
Con muchos trabajadores de oficina que se quedan en casa, las lanzaderas tecnológicas del Área de la Bahía, antes omnipresentes, han dejado de funcionar en gran medida. Stacy Murphy es representante comercial del sindicato Teamsters Local 853, que representa a muchos de los conductores de autobuses tecnológicos de la zona de la bahía. Se ha despedido a unos 50 conductores, pero la mayoría de los conductores de algunas de las mayores empresas tecnológicas siguen trabajando por ahora. Algunas empresas están utilizando a los conductores para mantener los autobuses de enlace inactivos, dijo.
«Es una discusión diaria, semanal, mensual en cuanto a cuánto tiempo van a seguir pagando a sus contratistas que luego, a cambio, pueden pagar a sus empleados», dijo. Murphy agregó que «los contratistas están diciendo que el objetivo es tratar de mantener el mayor número de retenidos» como sea posible, porque quieren ser capaces de traer de vuelta a los conductores certificados rápidamente cuando llegue el momento.
En cuanto a los trabajadores de la cafetería, no tienen claro qué harán. González había trabajado en Yahoo/Verizon durante los últimos tres años, desde que llegó a Estados Unidos desde El Salvador. Ha solicitado el desempleo, pero cuida sola a una hija de 6 años y dijo que no sabe si podrá seguir pagando el alquiler de su apartamento en San José y estar al día con todas sus facturas.
Agustina Sánchez, que trabajó en la cafetería del campus de Yahoo durante 12 años, se siente igual.
«Este es el salario que nos ha mantenido a mí y a mi hijo todo este tiempo», dijo Sánchez a través de un traductor. Aunque espera que su hijo termine sus estudios en la Universidad de Berkeley este otoño, está preocupada por su futuro porque es el único sustento para ella y su hijo, que pronto tendrá que pagar préstamos estudiantiles.
«Tenemos que estar preparados para lo que pueda venir»
Un guardia de seguridad y un trabajador de la cafetería de Facebook expresaron su gratitud por seguir recibiendo sus cheques.
Facebook tiene más de 1.000 trabajadores de cafetería en sus campus de Menlo Park, Sunnyvale y Fremont, según Sarah McDermott de Unite Here Local 19.
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Liliana Morales ha sido cocinera de preparación en la sede de Facebook en Menlo Park durante seis años. No ha tenido que preparar comida para los empleados de Facebook desde marzo, cuando la empresa envió a sus trabajadores de oficina a casa. En su lugar, tiene una reunión cada semana con sus jefes.
Ella y su marido tienen tres hijos, y se ha alegrado de estar en casa con ellos estos últimos meses.
«Espero que sigan haciendo lo correcto» y la mantengan a ella y a sus compañeros de la cafetería como empleados, dijo a través de un intérprete.
Mientras tanto, los guardias de seguridad siguen trabajando en el campus de Facebook, pero la empresa no necesita tantos de ellos estos días. Así que, aunque Daniel Torres sigue empleado, está de guardia y a veces no trabaja durante una o dos semanas seguidas. Una vez, no le llamaron para trabajar durante tres semanas.
«Estoy muy agradecido de que al menos me paguen», dijo. «Pero seguimos teniendo en la cabeza que tenemos que estar preparados para lo que pueda venir».