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¿Qué son el duelo y la pérdida?

El duelo es la respuesta emocional natural a la pérdida de alguien cercano, como un familiar o un amigo. El duelo también puede producirse tras una enfermedad grave, un divorcio u otras pérdidas significativas.

El duelo suele conllevar una tristeza intensa y, a veces, sentimientos de conmoción, entumecimiento o incluso negación y rabia. Para la mayoría de las personas, la curación se produce con el tiempo.

El duelo es un proceso o viaje que afecta a todos de manera diferente. Puede ser agotador y emocionalmente agotador, haciendo difícil hacer cosas simples o incluso salir de casa. Algunas personas lo afrontan volviéndose más activas.

El duelo no tiene un patrón establecido. Se expresa de forma diferente en las distintas culturas. A algunas personas les gusta ser expresivas y hacer públicas sus emociones, mientras que a otras les gusta mantener el dolor en privado.

La mayoría de las personas descubren que el dolor disminuye con el tiempo. Puede que siempre lleven la tristeza y echen de menos a la persona que ha muerto, pero son capaces de encontrar el sentido y experimentar el placer de nuevo. Algunas personas incluso encuentran nueva sabiduría y fuerza después de las experiencias de pérdida.

¿Existen diferentes tipos de duelo y pérdida?

El duelo suele describirse en relación con la muerte de un ser querido, pero otros tipos de pérdidas importantes también pueden provocar sentimientos de duelo. Cuanto más significativa sea una pérdida, más intenso puede ser el duelo.

Las personas pueden sentir pena por:

• la muerte de un ser querido – el duelo puede ser especialmente intenso tras la muerte de un bebé o un niño, o un suicidio
• el divorcio o la separación
• la pérdida de una mascota querida
• el abandono de algo que le importaba
• los cambios laborales -el desempleo, jubilación, reducción de personal
• el diagnóstico de una enfermedad terminal
• la pérdida de la salud debido a un accidente o discapacidad
• el aborto espontáneo o la infertilidad
• tener un hijo con una discapacidad, una enfermedad terminal, una enfermedad mental o un problema de abuso de sustancias
• el alejamiento o la separación de la familia o los amigos
• tener un «nido vacío» cuando los hijos se van de casa

¿Cuáles son los efectos del duelo?

Los efectos del duelo a menudo pueden parecerse a los de la depresión y algunas personas llegan a desarrollarla tras una pérdida importante. Si está afrontando una pérdida importante y le resulta difícil sobrellevarla, consulte a su médico.

Inmediatamente después de una muerte, los que quedan atrás a menudo se sienten conmocionados, entumecidos y en negación, particularmente si la muerte fue inesperada.

Cuando son capaces de empezar a comprender la realidad de la muerte, pueden experimentar una intensa tristeza, vacío o soledad, y a veces ira o culpa.

Los sentimientos pueden ser dolorosos, constantes o abrumadores. El dolor puede aparecer en oleadas, pareciendo que se desvanece durante un tiempo y luego vuelve a aparecer. Pero con el tiempo, los sentimientos disminuyen gradualmente.

Cada persona reacciona al duelo de manera diferente. Los sentimientos más comunes son:

• tristeza
• sorpresa
• denegación
• entumecimiento, una sensación de irrealidad
• enfado
• culpa
• culpa
• alivio

Emociones

Las personas pueden sentirse o actuar de forma diferente a la habitual. Pueden tener dificultades para concentrarse, retraerse y no disfrutar de sus actividades habituales. Pueden beber, fumar o consumir drogas, o tener pensamientos de hacerse daño o de no poder seguir adelante.

Salud física

El duelo puede ser agotador y esto puede debilitar el sistema inmunológico, haciendo que las personas sean propensas a los resfriados y otras enfermedades. La pena puede afectar al apetito y provocar cambios de peso. Puede afectar al sueño y hacer que las personas se sientan muy cansadas. También puede provocar dolores de estómago, de cabeza y de cuerpo.

Vida espiritual

Algunas personas pueden experimentar sueños sobre su ser querido, sintiendo su presencia o escuchando su voz. Las personas que están de duelo a menudo buscan un significado y examinan sus creencias espirituales.

Crecimiento postraumático

Algunas personas encuentran experiencias positivas tras el duelo y la pérdida, como una nueva sensación de sabiduría, madurez y sentido de la vida.

Duelo complicado y depresión

En algunas personas, el duelo puede ser prolongado o más intenso, y puede interferir con su capacidad para hacer frente a la vida cotidiana. Esto puede ser más probable si la pérdida fue especialmente traumática, como un suicidio o la muerte de un hijo.

¿Cuándo debo buscar ayuda para mi duelo?

Si experimenta sentimientos persistentes de tristeza y desesperación, y es incapaz de experimentar la felicidad, puede estar experimentando los síntomas de la depresión. Si sus sentimientos están interfiriendo en su vida diaria, entonces es importante buscar ayuda.

Las señales de que puede necesitar buscar ayuda incluyen:

• cambios en el apetito (pérdida de apetito o comer en exceso)
• tristeza intensa
• dificultad para dormir
• sentimientos de vacío sentimientos de desesperación
• pensamientos de hacerse daño

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¿Cómo puedo afrontar el duelo?

La curación se produce con el tiempo. Si está experimentando un duelo o una pérdida, es posible que siempre cargue con algo de tristeza y eche de menos a la persona una vez que se haya ido, pero los sentimientos dolorosos e intensos deberían remitir gradualmente. Con el tiempo, resulta más fácil enfrentarse a la vida.

Permítase hacer el duelo

Es natural llorar. Muchas personas encuentran en el llanto un alivio. Explorar y expresar las emociones puede formar parte del proceso de curación. Escuchar música o escribir puede ayudar. Pasar tiempo a solas puede permitirte conectar con tus emociones.

Vive un día a la vez

Establece una rutina diaria regular y haz algo especial para ti cada día. Intenta salir a pasear, comer sano, meditar y relajarte. Es una buena idea evitar tomar decisiones importantes durante un año después de la muerte de un ser querido.

Busca ayuda

Hablar con tu médico, con personas de un grupo de apoyo o con un familiar o amigo de confianza puede ser de gran ayuda.

Manténgase conectado

También es importante pasar tiempo con personas que le apoyen. Acepte ofertas de ayuda, hable de su ser querido o simplemente pase tiempo con otros.

Cree recuerdos positivos

Honre la vida de la persona que ha fallecido. Coleccione fotos o recuerdos, escriba un diario, escriba una carta a la persona que murió o comparta historias y rituales con otros. Todo esto puede ayudar a crear un significado después de la pérdida.

Cuida tu salud

Haz ejercicio con regularidad, come alimentos saludables y asegúrate de dormir lo suficiente. Evite las drogas recreativas y mantenga el consumo de alcohol a un nivel razonable.

Sobrevivir a los aniversarios

Los cumpleaños, aniversarios o fiestas pueden desencadenar sentimientos intensos de dolor. Puede ayudar marcar estas ocasiones con una ceremonia sencilla como encender una vela, poner música o reunirse con la familia.

¿Cómo puedo apoyar a un ser querido en duelo?

Inicie el contacto

Póngase en contacto y esté disponible para pasar tiempo juntos. Respete que su amigo pueda necesitar llorar, abrazar, hablar, estar en silencio o estar solo.

Escuche

Puede ser difícil saber qué decir, sobre todo si no ha experimentado el duelo antes. Puede que no haya palabras que realmente puedan ayudar, pero escuchar puede ser un gran apoyo. No tengas miedo de hablar de la persona que ha fallecido: la persona a la que apoyas puede querer oír su nombre. Intente evitar los tópicos o dar consejos.

Hagan algo juntos

Dedique algún tiempo a hacer cosas ordinarias y positivas como ver una película, dar un paseo o comer juntos.

Ayuda práctica

Hacer comidas o cuidar de los niños puede ser un gran regalo para las personas que están afrontando el duelo.

Sea consciente

El duelo puede durar mucho tiempo. Los cumpleaños y los aniversarios pueden ser difíciles para una persona en duelo, por lo que llamarles en ese día puede hacerles saber que no se han olvidado.

Otras preguntas que puede tener

¿Cuánto dura el duelo?

Cada persona hace su duelo de forma diferente y no hay un marco de tiempo establecido para la duración del mismo. Algunas personas pueden estar de luto durante 6 meses, otras durante varios años. Hay muchos factores que influyen en la duración del duelo. Es importante darse tiempo para hacer el duelo y no sentirse apurado para «seguir adelante» antes de estar listo.

¿Cómo puedo seguir adelante?

El término «seguir adelante» puede ser poco útil, ya que a medida que la vida avanza es necesario moverse con ella. Cada día que pasa se avanza, pero la frase seguir adelante puede parecer que hay que superar la muerte de un ser querido. Es importante recordar que seguir adelante no significa olvidar, sino aprender a vivir sin esa persona en tu vida. Y recordar que seguir adelante no significa que tu dolor termine, sino que aprendas a vivir con él.

Recursos y apoyo

Para obtener más información y apoyo, pruebe estos recursos:

• Headspace ofrece excelentes recursos para ayudarle a sobrellevar la situación.
• Parentline – de 8 a 12 de la noche, 7 días a la semana, llame al 13 22 89.
• Australian Centre for Grief and Bereavement (Centro Australiano para el Duelo y la Aflicción) – servicios de asesoramiento y apoyo para el duelo. Llamar al 1800 642 066.
• MensLine Australia – 24 horas, 7 días. Llamar al 1300 78 99 78.
• Suicide Call Back Service- 24 horas, 7 días. Llame al 1300 659 467.
• Línea de ayuda para niños – 24 horas, 7 días. Llame al 1800 55 1800.
• Si necesita saber más sobre el duelo y obtener consejos sobre qué hacer a continuación, también puede llamar a healthdirect al 1800 022 222 para hablar con una enfermera titulada, 24 horas, 7 días a la semana.

Otros idiomas

¿Prefiere otro idioma al inglés? Estos sitios web ofrecen información traducida:Health Translations: Duelo, aflicción y pérdida (vídeo)