La gran inauguración del nuevo tramo de la carretera Texas 130, con el límite de velocidad más alto del país, ofrece varias preguntas de interés:
1. ¿Estarán los automovilistas dispuestos a pagar 15 centavos por milla (hasta cinco veces más para algunos camiones) para evitar la Interestatal 35, una solución de tráfico de los años 50 que se ha convertido en un dolor de cabeza del siglo XXI?
2. ¿Es segura una autopista de 85 mph?
3. ¿Podemos ir, digamos, a 92 mph sin que nos multen en la nueva carretera?
4. ¿Puede un pequeño coche Smart ir a 85 mph?
El tiempo dirá de la uno a la tres. Pero gracias a mí, tenemos una respuesta a la cuarta.
Hubo una buena multitud en la rampa el miércoles mientras los funcionarios y los empresarios involucrados en el proyecto se felicitaban mutuamente. El gobernador Rick Perry cortó la cinta y los discursos terminaron con David Zachry, presidente y director general de Zachry Corporation, socio de una empresa española en el proyecto, expresando lo que muchos tejanos piensan sobre la nueva carretera: «No sé el resto de ustedes, pero yo estoy listo para ver lo rápido que irá mi coche»
Yo también. Mi coche para el día de la inauguración era un microcoche Smart, de menos de la mitad de la longitud de un Suburban, alquilado en Car2Go. Mi doble misión era estar entre los primeros en la autopista más rápida del país y ver si un Smart podía ir a 85. Tal vez esto es una cosa de chicos.
Primero, algunas notas de seguridad. Aunque es diminuto, el Smart obtiene unas calificaciones de seguridad bastante buenas por parte del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras. Sin embargo, hubo un informe del IIHS de 2009 en el que se señalaba que el Smart y otros dos microcoches tenían «malos resultados en las colisiones frontales con coches de tamaño medio»
«Estos resultados», se nos dice, «reflejan las leyes del universo físico.»
Estoy pensando que vas a pagar una fuerte tarifa por hora a un abogado para que te evite esas leyes.
Cuando un coche grande choca con uno pequeño, informa el IIHS, «las personas del vehículo más pequeño y ligero estarán en desventaja». El IIHS probó esto chocando un coche de la clase C de Mercedes contra un Smart. No soy un experto, pero diría que hay que coger el Mercedes y darle los puntos.
«Múltiples medidas de probabilidad de lesiones, incluyendo las de la cabeza del maniquí, fueron pobres, al igual que las medidas en ambas piernas», dijo el IIHS sobre los resultados en el Smart.
Así que, como el maniquí en el Smart, tenía eso a mi favor cuando entré en Texas 130 y me mantuve atento a los vehículos de clase C que se acercaban. No encontré ninguno, aunque había algunos buitres que aparentemente habían leído el informe del IIHS y planeaban comer el maniquí.
Déjame parar aquí para admitir que todo esto fue impulsado por la testosterona. Como cualquier hombre varonil puede decirte, sentimos la necesidad de velocidad. Y, gracias a Texas 130, ahora tenemos un lugar para conseguir dosis legales sin precedentes de ella.
Pero el factor de machismo en mi pequeña prueba de conducción se redujo por dos factores que no había considerado. En primer lugar, la Texas 130 está en medio de la nada, lo que significa que no hay elementos al borde de la carretera que pasen volando para aumentar la sensación de velocidad.
El segundo factor fue una señora en el Sac N Pac de Fentress donde me detuve justo antes de entrar en la Texas 130. En ese momento, en mi cabeza sin casco, era Mario Andretti preparando mi máquina afinada para la Indy 500.
La sensación se desvaneció cuando la mujer de la tienda de conveniencia me dijo que mi coche era «bonito» y que está pensando en comprar uno para su hija. Gracias, señora.
Desanimado, me acerqué a la rampa de acceso y me dirigí hacia el sur por la Texas 130, pisando el acelerador a fondo. (Vea el emocionante y varonil vídeo al volante en statesman.com.)
Aunque más tarde me sentí un poco golpeado, el pequeño coche parecía razonablemente sólido mientras el velocímetro se movía lentamente hacia la derecha. Se estabilizó en 80, pero entonces descubrí que el pedal podía pisarse un poco más.
Y entonces, a regañadientes, la aguja llegó a 85. Más tarde, en algunas bajadas, llegó a 94.
Hey, Sac N Pac lady, pac that in your sac.