La presión es mayor cuando la sangre es bombeada por el corazón hacia las arterias o sístole. Cuando el corazón se relaja entre latidos (la sangre no sale del corazón), la presión desciende en las arterias o diástole.
Al medir la presión arterial se registran dos cifras. El número superior, o presión sistólica, se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón se contrae y bombea la sangre a través del cuerpo. La cifra inferior, o presión diastólica, se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón está en reposo y se llena de sangre. Tanto la presión sistólica como la diastólica se registran en «mm Hg» (milímetros de mercurio). Este registro representa la altura de la columna de mercurio que se eleva por la presión de la sangre.
La presión arterial se mide con un manguito de presión arterial y un estetoscopio por parte de una enfermera u otro profesional sanitario. Una persona no puede tomar su propia presión arterial a menos que se utilice un dispositivo electrónico de control de la presión arterial.
Niveles de presión arterial alta
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) ha determinado dos niveles de presión arterial alta para los adultos:
Fase 1
- 140 mm Hg a 159 mm Hg de presión sistólica-número más alto
y
- 90 mm Hg a 99 mm Hg de presión diastólica-número más bajo
.
Fase 2
- 160 mm Hg o más de presión sistólica
y
- 100 mm Hg o más de presión diastólica
¿Qué es la hipertensión crónica?
La presión arterial alta, o hipertensión, aumenta directamente el riesgo de sufrir una enfermedad coronaria (infarto de miocardio) y un accidente cerebrovascular (ataque cerebral). Con la presión arterial alta, las arterias pueden presentar una mayor resistencia al flujo sanguíneo, lo que hace que el corazón tenga que bombear con más fuerza para hacer circular la sangre. Por lo general, la tensión arterial alta no presenta signos ni síntomas. Sin embargo, usted puede saber si su presión arterial es alta si se la revisa regularmente su proveedor de atención médica.