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| La movilización para la guerra | Previous | Next |
| Historia Digital ID 3491 | ||
La Segunda Guerra Mundial le costó a Estados Unidos un millón de bajas y más de 300.000 muertos. Tanto en los asuntos internos como en los externos, sus consecuencias fueron de gran alcance. Tuvo un impacto inmediato en la economía al poner fin al desempleo de la época de la Depresión. La guerra aceleró las fusiones empresariales y la tendencia a la agricultura a gran escala. Los sindicatos también crecieron durante la guerra, ya que el gobierno adoptó políticas pro-sindicales, continuando con el tratamiento comprensivo del New Deal hacia los trabajadores organizados.
El poder presidencial se expandió enormemente durante la Segunda Guerra Mundial, anticipando el surgimiento de lo que los críticos de la posguerra denominaron la «presidencia imperial». Los demócratas obtuvieron una ganancia política de la guerra. Roosevelt aprovechó la emergencia bélica para conseguir un tercer y cuarto mandato sin precedentes.
Para la mayoría de los estadounidenses, la guerra tuvo una influencia desestabilizadora: separó a las familias, hacinó las viviendas y creó una escasez de bienes de consumo. La guerra aceleró el desplazamiento del campo a las ciudades. También desafió los roles de género y raza, abriendo nuevas oportunidades para las mujeres y muchos grupos minoritarios.
Los aliados se impusieron en la Segunda Guerra Mundial gracias a la asombrosa capacidad productiva de Estados Unidos. Durante el año de la depresión, 1937, los estadounidenses produjeron 4,8 millones de automóviles, mientras que los alemanes produjeron 331.000 y los japoneses 26.000. En 1945, Estados Unidos producía 88.410 tanques frente a los 44.857 de Alemania; Estados Unidos fabricaba 299.293 aviones frente a los 69.910 de Japón. La proporción de papel higiénico estadounidense era de 22,5 hojas por hombre y día, frente a la ración británica de 3 hojas. En Alemania, el consumo civil descendió un 20%; en Japón, un 26%; en Gran Bretaña, un 12%. Pero en Estados Unidos, el consumo personal aumentó más del 12 por ciento.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal asumió un papel económico aún mayor que el que desempeñó durante la Primera Guerra Mundial. Para ganarse el apoyo de los líderes empresariales, el gobierno federal suspendió las licitaciones competitivas, ofreció contratos de coste incrementado, garantizó préstamos de bajo coste para el reequipamiento y pagó enormes subvenciones para la construcción de plantas y equipos. Atraída por los enormes beneficios, la industria automovilística estadounidense se pasó a la producción militar. En 1940, unos 6.000 aviones salieron de las líneas de montaje de Detroit; la producción de aviones se disparó a 47.000 en 1942; y al final de la guerra, superó los 100.000.
Para fomentar la producción agrícola, la administración Roosevelt fijó los precios de las cosechas en niveles altos. Los ingresos en efectivo de los agricultores pasaron de 2.300 millones de dólares en 1940 a 9.500 millones en 1945. Mientras tanto, muchos pequeños agricultores, agobiados por las enormes deudas de la depresión, abandonaron sus granjas para trabajar en plantas de defensa o en las fuerzas armadas. Más de 5 millones de agricultores abandonaron las zonas rurales durante la guerra.
En general, la guerra trajo una prosperidad sin precedentes a los estadounidenses. El ingreso per cápita aumentó de 373 dólares en 1940 a 1.074 dólares en 1945. Los trabajadores nunca lo habían tenido tan bien. El aumento de los ingresos, sin embargo, creó escasez de bienes y una alta inflación. Los precios se dispararon un 18% entre 1941 y finales de 1942. Las manzanas se vendían a 10 centavos la pieza; el precio de una sandía se disparó a 2,50 dólares; y las naranjas alcanzaron la asombrosa cifra de 1 dólar la docena.
Muchos bienes no estaban disponibles independientemente del precio. Para conservar el acero, el vidrio y el caucho para las industrias de guerra, el gobierno detuvo la producción de automóviles en diciembre de 1941. Un mes después, cesó la producción de aspiradoras, refrigeradores, radios, máquinas de coser y fonógrafos. En total, se prohibió o redujo la producción de casi 300 artículos considerados no esenciales para el esfuerzo bélico, incluyendo perchas, latas de cerveza y tubos de pasta de dientes.
El Congreso respondió al aumento de los precios estableciendo la Oficina de Administración de Precios (OPA) en enero de 1942, con el poder de congelar los precios y los salarios, controlar los alquileres e instituir el racionamiento de los artículos escasos. La OPA racionó rápidamente los alimentos. Cada mes, cada hombre, mujer y niño del país recibía dos cartillas de racionamiento: una para productos enlatados y otra para carne, pescado y productos lácteos. La carne se limitaba a 28 onzas por persona a la semana; el azúcar, a 8-12 onzas; y el café, a una libra cada cinco semanas. El racionamiento se extendió pronto a los neumáticos, la gasolina y el calzado. A los conductores se les permitía sólo 3 galones a la semana; a los peatones se les limitaba a dos pares de zapatos al año. La OPA ensalzaba las virtudes del auto-sacrificio, diciéndole a la gente que «lo usara, lo desgastara, lo hiciera o prescindiera de él».
Además del racionamiento, Washington atacó la inflación reduciendo el poder adquisitivo del público. En 1942, el gobierno federal aplicó un impuesto de retención del 5 por ciento a todo aquel que ganara más de 642 dólares al año.
La guerra creó 17 millones de nuevos puestos de trabajo en el momento exacto en que 15 millones de hombres y mujeres entraron en los servicios armados: el desempleo prácticamente desapareció. La afiliación sindical pasó de 10,5 millones a 14,75 millones durante la guerra.
Elección de 1944
Durante la campaña presidencial de 1944, el presidente Roosevelt dio a conocer los planes para una «Ley de Derechos de los Soldados», prometiendo apoyo educativo, atención médica y préstamos de vivienda para los veteranos, que el Congreso aprobó por abrumadora mayoría en 1944. El público no estaba dispuesto a cambiar de líder mientras estaba en guerra, y se aferró a Roosevelt para ver cómo se superaba la crisis. El presidente derrotó fácilmente a su oponente republicano, el gobernador Thomas Dewey de Nueva York, recibiendo 432 votos electorales frente a los 99 de Dewey.
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