Historia más antigua
En muchas zonas de Tailandia se han descubierto restos fósiles de plantas y animales, especialmente en la meseta de Korat, en el noreste del país. La mayoría de los fósiles de animales encontrados son de dinosaurios, que datan principalmente del Jurásico, aunque algunos son de finales del Triásico, la evidencia más antigua de dinosaurios en el sudeste asiático.
Los huesos de dinosaurio encerrados en piedra arenisca en las colinas de Phu Wiang, en la provincia de Khon Kaen, incluían el Phuwiangosaurus sirindhornae, un gigantesco dinosaurio comedor de plantas que tenía un cuello y una cola largos y una cabeza pequeña.
Otras cuatro especies de dinosaurios desenterradas en Phu Wiang son el Siamotyrannus isanensis, una versión más pequeña del Tyrannosaurus rex, el Siamosauraus suteethorni, una criatura parecida a un cocodrilo, el Compsognathus, el dinosaurio más pequeño del mundo, y el Ornithomimosaur, un dinosaurio parecido al avestruz.
En la cercana provincia de Chaiyaphum se descubrieron otras dos nuevas especies de dinosaurios: Psittacosaurus sattayaraki, un dinosaurio con pico de loro, e Isanosaurus attavipachi, similar al Phuwiangosaurus.
También se han descubierto fósiles de Homo erectus en Tailandia. Conocido como el hombre de Lampang por su descubrimiento en la provincia de Lampang, los restos se han fechado hace aproximadamente 1.000.000 – 500.000 años en la Era del Pleistoceno.La primera evidencia de seres humanos que vivían en la Tailandia actual se descubrió en Ban Chiang, cerca de Udon Thani en el noreste de Tailandia; los sitios de tumbas y artefactos, incluyendo herramientas de bronce y cerámica, proporcionan evidencia de una sociedad que se cree que tenía conocimiento del cultivo del arroz y ocupó la zona de forma continua desde el 2100 hasta el 200 antes de Cristo, abarcando desde el Neolítico hasta la Edad de Hierro.
REYES ANTERIORES A TAILANDIA
Durante los siglos que precedieron a la era de la historia documentada, Tailandia estuvo poblada primero por grupos mon y jemeres y, más tarde, por los tai, un grupo étnico que emigró desde el sur de China a Vietnam y, gradualmente, a Laos y el norte de Tailandia.
En el primer milenio de la Era Común, los Tai se habían dispersado por Yunan, Vietnam, Laos, Tailandia y Myanmar, fragmentándose en varias subsecciones lingüísticas. Los Tai, que fueron actores relativamente menores en la región durante todo este período, habitaban en los tramos más septentrionales del sudeste asiático, entre los reinos de Nan Zhao, Pyu y Angkor.
A partir del siglo II de nuestra era, el Imperio Srivijaya de Sumatra expandió su alcance por la península malaya hasta el sur de Tailandia. Nakhon Si Thammarat y Chiaya, Surat Thani, fueron fundadas durante este período para facilitar el comercio a través del istmo de Kra.
Alrededor de los siglos VI al IX, las fértiles llanuras centrales estaban habitadas por una civilización Mon conocida como Dvaravati. A diferencia de sus reinos vecinos de Chenla y Angkor, Dvaravati sigue siendo una misteriosa civilización que estableció ciudades rodeadas de fosos y murallas de tierra, siendo Lopburi un importante centro religioso y Nakhon Pathom, cerca de Bangkok, posiblemente su «capital». Aunque se desconoce mucho sobre este reino, los Dvaravati tenían rutas comerciales internas y externas bien establecidas que fueron importantes para el desarrollo de Tailandia y dejaron una gran cantidad de obras de arte budistas que atestiguan la gran influencia que la cultura y la religión indias tuvieron en la región.
Desde el siglo IX hasta el XI, los jemeres de Angkor expandieron su reino hasta incluir la mayor parte de la actual Tailandia, con importantes ciudades provinciales establecidas en Phimai, Lopburi e incluso Nakhon Si Thammarat. A lo largo de varios siglos, muchas facetas de la cultura jemer fueron impuestas/absorbidas por la población autóctona, que se volvía cada vez más tai a medida que esas poblaciones emigraban hacia el sur. Los templos de Phanom Rung, Phimai y Lopburi son testimonios perdurables de este periodo de la historia tailandesa.
Durante el reinado de Angkor, Lopburi afirmó a menudo su independencia y fue claramente un importante centro de la floreciente cultura Syam. Los chinos, que se referían a los emisarios de la región como representantes de «Hsien» o Siam (como aparentemente se pronunciaba) documentaron una petición de Lopburi solicitando la independencia de Angkor ya en 1001.
En el norte de Tailandia, los eruditos budistas de Lopburi fundaron una ciudad-estado conocida como Haripunjaya en Lamphun, al norte de Tailandia, alrededor del siglo IX (un enclave Mon que permaneció independiente hasta el siglo XIII). En otros lugares del norte, el pueblo tai se extendía y establecía sus propias ciudades-estado, sobre todo en Chiang Saen, donde se estableció uno de los primeros reinos poderosos de Tailandia, Lan Na, en el siglo XII. El establecimiento de Lan Na, Sukhothai y Phayao, tres reinos aliados fundados por líderes contemporáneos, representa el comienzo de la historia tailandesa tal y como la conocemos.
SUKHOTHAI
Los tailandeses comenzaron a emerger como una fuerza dominante en la región en el siglo XIII, afirmando gradualmente su independencia de los reinos Khmer y Mon existentes. Fundado por Khun Pha Muang y Khun Bang Klang Thao en 1238, el reino fue llamado por sus gobernantes «el amanecer de la felicidad». El periodo de Sukhothai suele considerarse la época dorada de la historia tailandesa, un estado tailandés ideal en una tierra de abundancia gobernada por reyes paternales y benévolos, el más famoso de los cuales fue el rey Ramkamhaeng el Grande (c.1279-98), que amplió enormemente las fronteras del reino.
Además de desarrollar algunas de las más bellas artes tailandesas, al reino de Sukhothai se le atribuye el desarrollo del alfabeto tailandés moderno. Sin embargo, tras la muerte del rey Ramkamhaeng, el estado más poderoso de Ayutthaya ejerció gradualmente su influencia sobre Sukhothai.
Tras la muerte del rey Ramkhamhaeng, el reino de Sukhothai declinó rápidamente y Lan Na expandió su influencia sobre sus reinos vecinos, muchos de los cuales eran antiguos soberanos de Sukhothai. A mediados del siglo XV, las artes y la literatura de Lan Na alcanzaron su apogeo durante el periodo del rey Tilokoraj. Sin embargo, tras la muerte del rey, Lan Na se debilitó debido a los conflictos internos y Chiang Mai cayó bajo control birmano alrededor de 1564; aunque los birmanos ocuparon la región del norte durante algunos siglos, apenas se desarrollaron, utilizando Chiang Mai como base militar desde la que luchar contra el Reino de Ayutthaya, un poderoso reino de las llanuras centrales que fue ejerciendo su influencia desde mediados del siglo XIV.
AYUTTHAYA
Los reyes de Ayutthaya adoptaron desde el principio las influencias culturales jemeres. Los soberanos de Ayutthaya ya no eran los gobernantes paternos y accesibles que habían sido los reyes de Sukhothai, sino que eran monarcas absolutos y asumían el título de devaraja (rey-dios). A principios de este periodo, Ayutthaya extendió su soberanía sobre los principados tailandeses vecinos y entró en conflicto con sus vecinos. Durante el siglo XVII, Siam inició relaciones diplomáticas y comerciales con los países occidentales. En 1767, tras repetidos intentos, los birmanos invadieron y capturaron con éxito Ayutthaya.
A pesar de su abrumadora victoria, los birmanos no mantuvieron el control de Siam durante mucho tiempo. Un joven general llamado Phya Taksin y sus seguidores rompieron las líneas birmanas y escaparon a Chantaburi. Siete meses después de la caída de Ayutthaya, él y sus fuerzas remontaron el río Chao Phraya hasta Ayutthaya y expulsaron a la guarnición de ocupación birmana, aunque trágicamente la capital había sido saqueada y casi arrasada.
Thonburi
El general Taksin, como se le conoce popularmente, decidió trasladar la capital de Ayutthaya a un lugar más cercano al mar, una medida que facilitaría el comercio exterior, aseguraría la obtención de armas y facilitaría la defensa y la retirada en caso de un nuevo ataque birmano. Estableció su nueva capital en Thon Buri, en la orilla occidental del río Chao Phraya, frente a la actual Bangkok. El gobierno de Taksin no fue fácil. La falta de autoridad central desde la caída de Ayutthaya condujo a la rápida desintegración del reino, y el reinado de Taksin se dedicó a reunificar las provincias.
RATTANAKOSIN
Tras la muerte de Taksin, el general Chakri (Rama I) se convirtió en el primer rey de la dinastía Chakri, gobernando desde 1782 hasta 1809. Su primera acción como rey fue trasladar la capital real al otro lado del río, de Thon Buri a Bangkok, y construir el Gran Palacio. Rama II (1809-1824) continuó la restauración iniciada por su predecesor. El rey Nang Klao, Rama III (1824-1851) reabrió las relaciones con las naciones occidentales y estableció el comercio con China.
El rey Mongkut, Rama IV, (1851-1868) puede haber alcanzado la fama occidental a través de la historia «El rey y yo», pero se ganó el corazón de los tailandeses por sus logros, entre los que se incluyen el establecimiento de tratados con países europeos, evitando así la colonialización, y la modernización de Tailandia a través de numerosas reformas sociales y económicas. El rey Chulalongkorn, Rama V (1869-1910) continuó la tradición reformista de su padre, aboliendo la esclavitud y mejorando el bienestar público y los sistemas administrativos.
Las reformas educativas, incluida la educación obligatoria, fueron introducidas por el rey Vajiravudh, Rama VI (1910-1925). Durante el reinado de Prajadhipok, Rama VII (1925-1935), Tailandia pasó de ser una monarquía absoluta a una monarquía constitucional. El rey abdicó en 1933 y le sucedió su sobrino, el rey Ananda Mahidol Rama VIII (1935-1946). El nombre del país cambió de Siam a Tailandia con la llegada de un gobierno democrático en 1939. Nuestro actual monarca, el rey Bhumibol Adulyadej (R. 9 de junio de 1946 – actual), es el rey Rama IX de la dinastía Chakri.