¿Cuándo empiezan los bebés a gatear?
La mayoría de los bebés aprenden a gatear entre los 6 y los 12 meses de edad.
Algunos bebés utilizan otro método de locomoción alrededor de esta época – como arrastrar el trasero (desplazarse sobre su trasero), deslizarse sobre su estómago o rodar por la habitación. Otros no gatean y pasan directamente a levantarse, ponerse de pie, pasearse por los muebles y caminar.
¿Por qué es importante el gateo?
El gateo tradicional de manos y rodillas es crucial para desarrollar la coordinación bilateral, que ayuda al desarrollo neurológico, importante para la lectura y la escritura posteriores. Además, la sensación de que las manos y las rodillas empujan el suelo proporciona una conciencia esencial del «cuerpo en el espacio». Y fortalece los hombros, lo que favorece otras habilidades motoras finas como alimentarse por sí mismo, vestirse y sostener un lápiz o una cera.
Gatear también cambia la posición de la cabeza en relación con la gravedad, lo que ayuda a desarrollar el equilibrio y la coordinación, el desarrollo visual de la percepción de la profundidad y la coordinación mano-ojo.
Cómo aprenden los bebés a gatear
Es probable que tu bebé empiece a gatear poco después de ser capaz de sentarse bien sin apoyo (probablemente a los 8 meses). A partir de ese momento, puede levantar la cabeza para mirar a su alrededor y los músculos de sus brazos, piernas y espalda son lo suficientemente fuertes como para evitar que se caiga al suelo cuando se levanta sobre las manos y las rodillas.
A lo largo de un par de meses, tu bebé aprenderá gradualmente a moverse con confianza desde la posición de sentado hasta la de a cuatro patas, y pronto se dará cuenta de que puede balancearse hacia delante y hacia atrás cuando sus extremidades están rectas y su tronco está paralelo al suelo. Alrededor de los 9 ó 10 meses, se dará cuenta de que empujar con las rodillas le da el impulso que necesita para moverse. A medida que vaya adquiriendo destreza, aprenderá a pasar de la posición de gateo a la de sentado.
También dominará la técnica avanzada que el pediatra William Sears denomina «gateo cruzado», es decir, mover un brazo y la pierna contraria a la vez cuando avanza, en lugar de utilizar un brazo y una pierna del mismo lado. Después, la práctica hace la perfección. Procura que sea un gateador realmente competente cuando cumpla un año.
Cómo ayudar a tu bebé a gatear
- Tiempo de barriga. Desde el principio, mucho antes de que tu bebé esté preparado para gatear, dale mucho tiempo boca abajo. Poner a tu bebé boca abajo y jugar con él durante varios minutos varias veces al día mientras está despierto y alerta le ayudará a desarrollar los músculos que necesita para gatear. El tiempo boca abajo también puede evitar que se le forme una zona plana en la cabeza, lo que a veces ocurre cuando los bebés pasan mucho tiempo boca arriba.
- Incentivos para moverse. La mejor manera de estimular el gateo -al igual que con el alcance y el agarre- es colocar los juguetes y otros objetos deseables (incluso a ti mismo) justo fuera del alcance de tu bebé. La Academia Americana de Pediatría (AAP) también sugiere utilizar almohadas, cajas y cojines de sofá para crear carreras de obstáculos que él pueda superar. Esto le ayudará a mejorar su confianza, velocidad y agilidad. Eso sí, no le dejes solo: si se queda atrapado bajo una almohada o una caja, se asustará y puede correr el riesgo de asfixiarse.
- A prueba de niños. Un bebé que gatea puede hacer muchas travesuras. Asegúrate de que tu casa está a prueba de niños, haciendo especial hincapié en las puertas de las escaleras. Tu bebé se sentirá atraído por las escaleras, pero pueden ser peligrosas, así que mantenlas fuera de los límites hasta que domine realmente la marcha (normalmente hacia los 18 meses). Incluso en ese momento, supervisa de cerca a tu bebé. Por ahora, sugiere la AAP, crea un par de escalones de práctica con bloques de espuma o cajas de cartón resistentes cubiertas de tela.
Por cierto, no tienes que invertir en zapatos todavía. Tu bebé no necesitará llevar calzado con regularidad hasta que domine la marcha.
Qué hacer si tu bebé no gatea
Los bebés desarrollan sus habilidades siguiendo métodos y calendarios diferentes. Pero si tu hijo no ha mostrado interés por gatear, ni ha descubierto cómo mover los brazos y las piernas juntos en un movimiento coordinado, ni ha aprendido a usar los dos brazos y las dos piernas por igual para cuando tenga un año de edad, plantéaselo en su próxima cita con el médico. Ten en cuenta que los bebés prematuros pueden alcanzar este y otros hitos varios meses más tarde que sus compañeros.
Después de que tu bebé gatee, ¿qué es lo siguiente?
Después de que tu bebé haya dominado el gateo, lo único que le separa de la movilidad completa es aprender a caminar. Para ello, pronto empezará a subirse a todo lo que pueda alcanzar, ya sea la mesa de centro o la pierna de la abuela.
Una vez que consiga mantener el equilibrio sobre sus piernas, estará preparado para ponerse de pie por sí mismo y pasear agarrado a los muebles. Entonces, es sólo cuestión de tiempo que camine, corra, salte y brinque.
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