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Table of Contents

• How HIV Spreads
• Methods de transmisión
• Evitar la transmisión

Cómo se propaga el VIH

¡La transmisión del VIH puede prevenirse! Hay formas de evitar, o al menos reducir, el contacto con fluidos corporales que transmiten el VIH. Esta hoja informativa explica cómo.

Muchas personas todavía no entienden cómo se pasa, o se transmite, el VIH de una persona a otra. Conocer lo básico te ayuda a evitar adquirir el VIH. Si usted vive con el VIH, estos conceptos básicos le ayudan a evitar transmitir el VIH a otra persona.

El VIH se transmite, o se contagia, a través del contacto con los siguientes fluidos corporales:

• Sangre (incluyendo la sangre menstrual y cualquier sangre en la saliva, orina, y heces)
• Semen («semen») y otros fluidos sexuales masculinos («pre-cum»)
• Los fluidos vaginales
• Leche materna

Cuando una persona que vive con el VIH está tomando medicamentos para el VIH y su carga viral ha alcanzado niveles indetectables (no hay suficiente VIH en el torrente sanguíneo para que una prueba lo mida), esa persona no puede transmitir sexualmente el VIH a su pareja. Esto se llama tratamiento como prevención, y a menudo se representa en la comunidad del VIH con la simple frase «indetectable es igual a intransmisible», o «U=U». Para más información sobre esta evolución, véase nuestra hoja informativa Undetectable Equals Untransmittable: Building Hope and Ending HIV Stigma.

El VIH también se contagia a través del contacto con los fluidos corporales que se encuentran debajo. Sin embargo, normalmente sólo los trabajadores sanitarios entran en contacto con estos fluidos. Estos fluidos son:

• Líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro y la médula espinal
• Líquido sinovial alrededor de las articulaciones
• Líquido amniótico alrededor de un feto en desarrollo (o bebé en el útero)

El VIH no se transmite por contacto con estos fluidos corporales:

• Sudor
• Las lágrimas
• Saliva (escupitajo)
• Heces (caca)
• Orina (pis)

En otras palabras, no se puede contraer el VIH por tocar o abrazar a alguien que vive con el VIH, besando a alguien que vive con el VIH, bebiendo o comiendo en los mismos vasos o utensilios que una persona que vive con el VIH, o utilizando un retrete que también utiliza alguien que vive con el VIH.

Métodos de transmisión

Hoy en día, las formas más comunes en que el VIH se transmite de una persona a otra son:

• Reutilizar y compartir agujas u otros equipos para inyectarse drogas (incluyendo esteroides u hormonas)
• Sexo sin protección/no seguro, lo que significa:
  • sexo sin utilizar preservativos u otras barreras, como barreras dentales
  • tratamiento como prevención
  • sexo cuando una pareja VIH-negativa no está tomando profilaxis previa a la exposición (PrEP)
  • sexo cuando una pareja que vive con el VIH no está tomando medicamentos para el VIH y/o tiene una carga viral detectable, y no se utiliza ninguna de las herramientas de prevención anteriores
• Perinatal o de madre a hijo (durante el embarazo, el parto o la lactancia)

Para obtener información más detallada sobre los fármacos para el VIH y la transmisión del VIH, consulte nuestra hoja informativa sobre El tratamiento del VIH como prevención.

Reutilizar y compartir agujas

• Inyectarse drogas (incluyendo esteroides u hormonas): Muchas personas contraen el VIH cuando comparten el material utilizado para inyectarse heroína, metanfetaminas, esteroides, hormonas u otras sustancias. La reutilización de jeringuillas, agujas, agua, cucharas, «cocinas» o «algodones» puede transmitir el VIH. Asegúrate de utilizar jeringuillas y agujas nuevas sólo de fuentes fiables, como los programas de intercambio de agujas o las farmacias. Muchas ciudades ofrecen programas gratuitos de intercambio de agujas y jeringuillas. Para obtener más información, consulte nuestra hoja informativa sobre la limpieza del equipo para inyectarse drogas.
• Tatuajes o perforaciones corporales: Los tatuajes o las perforaciones corporales deben ser realizados siempre por un profesional autorizado cuyo equipo, incluida la tinta, sea estéril. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. recomiendan que los instrumentos se utilicen una sola vez y luego se tiren. Los instrumentos reutilizables deben esterilizarse entre usos. Utilizar alcohol para limpiar los instrumentos no es suficiente. Una esterilización adecuada significa que los instrumentos se tratan con vapor o se esterilizan en autoclave.

Sexo sin protección/no seguro

El sexo no seguro es el que se practica sin preservativos u otras barreras, y sin utilizar métodos de tratamiento del VIH como prevención. El sexo inseguro puede ponerte a ti y/o a tu pareja en riesgo de contraer el VIH u otras infecciones o enfermedades de transmisión sexual (ITS o ETS). El sexo seguro (sexo con preservativos, otras barreras y/o métodos de tratamiento como prevención de forma constante y correcta) es la forma más eficaz de protegerse a sí mismo y a su pareja.

Tomar medicamentos para el VIH puede formar parte del sexo seguro. Para las personas que viven con el VIH, tomar medicamentos para el VIH reduce el riesgo de transmisión del VIH a otras personas. Los medicamentos para el VIH pueden reducir su carga viral hasta niveles indetectables. Esto hace imposible que la sangre, los flujos vaginales y el semen transmitan el VIH a otras personas.

Para las personas seronegativas, tomar fármacos para el VIH como profilaxis previa a la exposición (PrEP) puede reducir el riesgo de contraer el VIH si se exponen al virus. Para obtener más información, consulte nuestra hoja informativa sobre la PrEP para mujeres.

Estos métodos forman parte de lo que se conoce como tratamiento del VIH como prevención (TasP). El TasP no previene la transmisión de otras ITS o ETS.

Las barreras, como los preservativos (masculinos y femeninos), los protectores dentales (cuadrados finos de látex) y los guantes de látex o nitrilo, también reducen en gran medida el riesgo de transmisión del VIH (u otras ITS) a través de las relaciones sexuales (orales, anales o vaginales).

¿Cuáles son las actividades sexuales comunes con mayor probabilidad de transmitir el VIH cuando no se practica el sexo seguro? Enumeradas de mayor a menor riesgo:

1. Sexo anal receptivo («bottoming»): Introducir el pene a través del ano («culo») y en el recto sigue siendo la actividad más arriesgada. Esto es así porque es probable que se produzcan pequeños desgarros en el recto; estos desgarros permiten que el semen («cum») entre en contacto directo con el torrente sanguíneo.
2. Coito vaginal receptivo: Se refiere a la introducción del pene en la vagina. El VIH se transmite de hombres a mujeres mucho más fácilmente que de mujeres a hombres.
3. Sexo anal insertivo («topping»): Introducir un pene en el ano y el recto de otra persona puede exponerle al VIH
4. Coito vaginal insertivo: Introducir un pene en una vagina, especialmente cuando la mujer está menstruando, puede exponerte al VIH
5. Practicar sexo oral: Usar la boca para lamer, chupar o morder los genitales de otra persona (pene, vagina o ano) puede exponerte al VIH. Tragar semen («semen»), lamer sangre menstrual y tener encías sangrantes, úlceras bucales o enfermedad de las encías aumenta el riesgo de contraer el VIH.
6. Recibir sexo oral: Que te laman, chupen o muerdan los genitales es menos arriesgado que practicar sexo oral. Sin embargo, puede contraer el VIH de su pareja, especialmente si ésta tiene encías sangrantes, úlceras bucales o enfermedad de las encías.
7. Compartir juguetes sexuales sin esterilizarlos o utilizar un preservativo nuevo: Esto puede permitir que el VIH se transmita de la primera pareja a la siguiente que utilice el juguete
8. Masturbación mutua (trabajos manuales), digitación y fisting (uso de una mano para penetrar el ano o la vagina): Estos son de muy bajo riesgo, siempre que la mano no tenga cortes o llagas abiertas

La agresión sexual o la violación (incluso por parte de una pareja íntima) puede dar lugar a la transmisión si el atacante vive con el VIH. El riesgo aumenta cuando la violación implica penetración anal, fuerza y/o múltiples atacantes. Algunos actos sexuales forzados que causan heridas pueden poner a la víctima en un riesgo muy alto.

A los supervivientes de una agresión sexual o una violación que no vivan ya con el VIH se les debería ofrecer de forma rutinaria la PEP (profilaxis postexposición; también llamada PEP no ocupacional, o nPEP) en las salas de urgencias. Este tratamiento de 28 días con fármacos contra el VIH reduce en gran medida las posibilidades de contraerlo. La PEP es otra forma de TasP.

Para ser eficaz, la PEP debe iniciarse en las primeras 72 horas de la exposición. Cuanto antes se inicie el tratamiento, más eficaz será. Si no se ofrece la PEP en la sala de urgencias o en la clínica después de una violación o una agresión sexual, no tenga miedo de pedirla.

La PEP, otra forma de TasP de la que se ha hablado anteriormente, es un método de prevención que puede utilizarse sin que la pareja lo sepa. Para las mujeres que no pueden pedir a su pareja que utilice un preservativo debido a la amenaza de violencia por parte de su pareja, la PrEP puede permitir a una mujer protegerse de la transmisión del VIH sin que su pareja lo sepa.

Importante: Si se siente amenazada en este momento, llame al 911 en los Estados Unidos o a la línea telefónica nacional de violencia doméstica en los Estados Unidos al 800-799-SAFE . También puedes buscar un espacio seguro en línea en Domestic Shelters.

Transmisión perinatal

Las mujeres que viven con el VIH pueden transmitir el virus a sus bebés durante el embarazo, el parto o la lactancia. Esto se denomina transmisión perinatal o vertical y también se conoce como transmisión de madre a hijo. La atención médica y los fármacos para el VIH administrados durante el embarazo pueden eliminar prácticamente el riesgo de que un bebé se contagie del VIH de su madre.

En los países ricos en recursos, como Estados Unidos, la Organización Mundial de la Salud recomienda que las madres que viven con el VIH no amamanten a sus bebés. En otros países, en los que no se dispone de leche de fórmula o las fuentes de agua potable son poco fiables, recomienda que las madres amamanten a sus bebés exclusivamente (nada de alimentación mixta, como algo de leche materna y algo de agua de grifo o azúcar). También es importante no alimentar al bebé con alimentos que hayan sido masticados por alguien que vive con el VIH (premasticados). Esto puede transmitir el VIH a tu hijo. Para obtener más información, consulta nuestra hoja informativa ¿Puedo amamantar mientras vivo con el VIH? An Overview of Infant Feeding Options.

Otros tipos de transmisión

En el pasado, el VIH se contagiaba mediante transfusiones con productos sanguíneos, como la sangre entera o el «factor» utilizado por los hemofílicos. Muchas personas adquirían el VIH de esta manera. En la actualidad, el suministro de sangre se somete a pruebas y controles mucho más estrictos en la mayoría de los países. Las probabilidades de adquirir el VIH por recibir sangre o factor sanguíneo en países como Estados Unidos, Reino Unido y Canadá son extremadamente bajas. Por ejemplo, las estadísticas de EE.UU. muestran que es más probable que una persona muera por la caída de un rayo que que adquiera el VIH por una transfusión de sangre. Sin embargo, no todos los países analizan todas las donaciones de sangre para detectar el VIH.

También es posible contraer el VIH a través de injertos de piel u órganos trasplantados de personas que viven con el VIH. De nuevo, el riesgo se considera muy bajo, ya que estos «productos corporales» deben someterse a pruebas estrictas del mismo modo que los productos sanguíneos. Las donaciones de semen recogidas por los bancos de esperma para la inseminación artificial también se consideran «productos corporales» y se someten a pruebas rigurosas en los países de altos recursos. Las muestras de semen privadas que no son procesadas por bancos de semen u organizaciones similares pueden no haber sido analizadas. Es importante que cualquier persona que reciba el esperma de un donante privado para la inseminación artificial se someta a la prueba del VIH del donante.

Algunas personas, en su mayoría trabajadores sanitarios, adquieren el VIH al pincharse accidentalmente con una aguja (pinchazo) con sangre infectada, o a través de otros accidentes médicos. Se trata de un porcentaje muy pequeño del total de seroconversiones. Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., sólo tres de cada 1.000 exposiciones a sangre infectada por el VIH en el trabajo, si no se tratan, harán que el trabajador adquiera el VIH. Si se expone a fluidos o productos corporales que pueden ser portadores del VIH durante el trabajo, se debe ofrecer inmediatamente a los trabajadores sanitarios la profilaxis ocupacional post-exposición (oPEP).

Si recibe leche materna de un banco de leche, es importante que pregunte si el banco realiza pruebas de VIH a la leche. Además, si su bebé recibe leche materna de una nodriza, es importante que se asegure de que ésta dé negativo en la prueba del VIH antes de dársela a su bebé.

Evitar la transmisión

El VIH no puede transmitirse excepto cuando se intercambian ciertos fluidos corporales. Puedes reducir en gran medida el riesgo de transmisión:

• Conociendo tu estado serológico para poder tomar medidas que eviten la transmisión del VIH si vives con el virus; para más información, consulta nuestra hoja informativa sobre la prueba del VIH
• Manteniendo tu régimen de medicamentos contra el VIH si vives con él. Tener una carga viral indetectable previene la transmisión del VIH a las parejas sexuales
• Practicar el sexo seguro, incluida la toma de la PrEP
• No tener relaciones sexuales
• No inyectarse drogas
• Usar agujas nuevas o limpias y otros equipos para cualquier inyección

No hay que tener miedo de contraer o transmitir el VIH por contacto casual. Recuerde que el VIH no se transmite por:

• Abrazos
• Bailar
• Compartir alimentos o bebidas
• Usar el baño, la ducha, la bañera o la cama
• Besar
• Compartir equipos de ejercicio
• Mordeduras de insectos