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CROMWELL – Amanda Henrichs y Chez Reavie sólo tenían 17 años cuando comenzaron a salir. Fue en el Dobson High School de Mesa, Arizona.

«Tenía unos ojos muy bonitos», dijo Amanda a primera hora de la tarde del domingo, después de que su hombre hubiera aguantado en el Travelers Championship 2019 su primer título del PGA Tour en más de una década. «Entonces no sabía mucho de golf, pero fui a verle y poco a poco fui aprendiendo»

Los ojos del señor Reavie han visto mucho en los últimos 20 años y la señora Reavie seguiría aprendiendo mucho de golf. Asistieron a Arizona State, donde Chez fue tres veces All-American. Reavie ganaría el campeonato U.S. Public Links en 2001 y se abriría camino a través de lo que ahora es el Korn Ferry Tour hasta el PGA Tour tras una gran temporada en 2007.

La victoria llegaría rápidamente en el RBC Canadian Open el 27 de julio de 2008. Chez y Amanda se casaron meses después en el Royal Palms de Scottsdale y ese cheque de 900.000 dólares del ganador serviría de mucho para los recién casados. La historia corta y ordenada, por supuesto, sería que Reavie pasaría a capturar una serie de títulos del tour y encontrar su lugar entre los mejores intérpretes de su deporte.

Esto es golf. Pocas historias son cortas y ordenadas. El juego es cruel. El juego puede ser implacable. Hubo una operación de rodilla para Reavie después de la temporada 2010. Hubo una batalla para recuperar su tarjeta del tour. Y hubo una operación de muñeca que dejó a Reavie con tres yesos diferentes y lo mantuvo alejado del juego durante un año. El regreso fue largo y desalentador. Para proteger su muñeca izquierda, su swing sufrió un importante ajuste. Siguió con ello… Siguió adelante. Este año, su juego seguiría subiendo. Excepto por un pequeño bache en el Charles Schwab Challenge, el golf de Reavie ha sido tan fuerte como el de cualquiera en los últimos meses.

Amanda y Chez tomaron la carta de Travelers después de que él terminó tercero en el U.S. Open en Pebble Beach. Sí, cinco de los 10 mejores golfistas del mundo, incluido el número 1, Brooks Koepka, estaban en el campo del Travelers. Sí, 16 de los 29 mejores estaban aquí. Aun así, Amanda tenía un buen presentimiento.

«Sabía que iba a hacerlo pronto», dijo.

Luego resultó ser el domingo. Una enorme ventaja de seis golpes al entrar en la ronda final se redujo a uno antes de que Keegan Bradley hiciera un doble bogey en el hoyo 17 y Reavie metiera sólo su segundo putt para birdie del día. De repente, fue una victoria de cuatro golpes, un cheque de 1,296 millones de dólares y un gran y brillante trofeo para abrazar.

«Es un tipo realmente bueno», susurró Chris Berman antes de salir a entrevistar al campeón de 2019 para la gran galería que se había reunido alrededor del green del 18.

¿Cómo de bueno? Nadie está en mejor posición para decirlo que Paul Casey, su compañero de equipo de Arizona State.

«Es casi la primera vez que me veis en la zona de puntuación después de un gran final que no he ganado», dijo Casey, allí para felicitar a Reavie. «Ha pasado por muchas cosas, pero es un chico tenaz, ¿verdad? Está lleno de agallas. Es increíble.

«Este tipo de corazón y alma es lo que hace la mayor parte del recorrido, este tipo de historias. Es un tipo tan bueno. Es muy querido aquí».

El listón se ha puesto muy alto en el Travelers los últimos años. Jordan Spieth embocó dramáticamente desde el búnker para ganar en 2017. Bubba Watson remontó seis golpes el domingo para ganar en 2018. Los jugadores han elegido el Travelers como su evento favorito dos años consecutivos y el campo de 2019 prometía ser un gran deleite para la galería … y luego llovió durante un par de días. Phil Mickelson y Spieth se perdieron el corte. Koepka y Watson nunca estuvieron en la disputa seria. Y con todo el drama del golf sucediendo en 45 minutos el sábado cuando Reavie disparó un back-nine 28 y Zack Sucher vio su ventaja de seis tiros desaparecer en un déficit de seis tiros. El domingo se estaba convirtiendo en una especie de fiasco.

Entonces Bradley volvió a la carga y convirtió el día en un asunto tenso y fascinante. Reavie tuvo su respuesta en el 17. Un tipo que ha jugado el Travelers cinco años seguidos, ocho de trece, un silencioso y dedicado seguidor de este evento, estaba listo para ganar de nuevo.

«Chez tiene esa mentalidad realmente dedicada», dijo Amanda. «Estuvo un año de baja por esa lesión en la muñeca, pero siguió luchando, siempre se mantuvo positivo, mirando hacia el futuro».

Reavie había hecho 250 salidas. Casi 4.000 días habían pasado por el calendario.

Chez Reavie, el tipo de los ojos bonitos, era un campeón de nuevo.

«Significa todo», dijo Reavie, de 37 años.

Bradley es un tipo de Nueva Inglaterra. Era el favorito de la galería en este día.

«¡Chez, te queremos!» Reavie dijo. «¡Queremos más a Keegan!»

Tuvo que retroceder de un golpe una vez en el hoyo 10 debido a algunos gritos. Bradley, para su crédito, calmó a todos. Sólo «uno o dos cabezas de chorlito», dijo Reavie.

«Lo tienes todas las semanas», dijo Reavie. «No es sólo esta semana. La gente se está divirtiendo. No creo que entiendan necesariamente lo importante que es para nosotros. No fue malintencionado de ninguna manera.»

Como dijo Casey, es un chico tenaz.

Fue un junior Top 20, sin embargo no fue reclutado por la cercana Arizona State. Los Sun Devils estaban clasificados como número 2 en la nación en ese momento y no tenían muchos jugadores en el estado. Reavie dijo que acosó al entrenador hasta que tuvo que llevarlo. Quería jugar con Casey, Jeff Quinney y Matt Johns.

«No estaba muy reclutado», dijo Casey. «Era una especie de chico local que acabó en el equipo de la ASU. Tuvimos la suerte de que eligiera jugar su golf universitario allí. Parecía que no tenía el atletismo que ciertamente se ve ahora en los jugadores del tour. No tenía ese algo extra. Lo que no tiene en estatura, lo compensa en agallas».

«ASU iba a ser un trampolín», dijo Reavie. «O bien iba a mejorar y aprender que podía hacerlo para vivir. O me iba a dar cuenta de que no era lo suficientemente bueno e iba a tener que conseguir un trabajo».

A día de hoy, Reavie dice que no sabe lo que habría hecho si el golf no hubiera funcionado. Hizo que funcionara.

Después de esa operación de muñeca en 2013, estuvo con una escayola de brazo largo hasta cerca del hombro durante más de tres meses. Fueron dos meses más de yeso hasta el codo y dos meses más de yeso hasta la mitad de la muñeca. Ni siquiera se le permitió montar en una bicicleta estática durante mucho tiempo. Reavie dijo que literalmente no hizo nada. No tocó un palo durante seis meses. No golpeó un driver completo durante 10 meses. Le dijeron que podría estar a un swing de acabar con su carrera.

Casey había dicho el martes que tenía un número en su cabeza de lo que le costaría ganar el Travelers 2019. El domingo, dijo que era 16-bajo par. Estaba fuera de un golpe. Reavie hizo 17-bajo par.

Casey, que terminó su ronda unas horas antes que Reavie, bromeó diciendo que quería hacer unos nueve últimos golpes tan buenos como los que hizo Reavie el domingo para asustar un poco a su compañero. No fue así.

«Sólo espero que lo consiga», dijo Casey, que terminó empatado en el quinto puesto con 11 bajo par. «Es un amigo tan querido. Ese 28 (el sábado) fue uno de los mejores nueves que puedo recordar desde que estoy en el circuito. Conociendo los vientos a los que se enfrentó»

«Habría ganado más aquí si no hubiera pasado por las lesiones. Estoy increíblemente orgulloso de lo que ha conseguido en el circuito. Tiene mucho más que lograr».

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