Por Claire Long, Bill Willis, WAIT
Agosto de 2015
Ninguna hormiga mía: Hormigas rojas de terciopelo vistas en el campus
Foto cortesía de McEvan
¿Has visto estas «hormigas» de colores brillantes en el campus? Los empleados del NIEHS han informado de múltiples avistamientos, y es probable que usted también haya visto alguna. A pesar de su nombre y su buen aspecto, las hormigas de terciopelo rojo pertenecen en realidad a la familia de las avispas de papel. Aunque pueden encontrarse en todo el mundo, estas «hormigas» son nativas de Norteamérica.
Su pelaje rojo, que también puede ser negro, blanco, marrón o dorado, sirve de advertencia a los depredadores. Los machos y las hembras tienen un aspecto claramente diferente. Las hembras no tienen alas, lo que les da su aspecto de hormiga; los machos tienen alas negras translúcidas.
En general, estas criaturas son solitarias y no agresivas, y a menudo se escabullen si te detectan primero. Algunas emiten un sonido de advertencia para alertar a las posibles víctimas del peligro. Sin embargo, si se les molesta (a menudo porque alguien se sienta o pisa sin saberlo), la hormiga roja de terciopelo hembra puede picar. Estos insectos también son conocidos como hormigas asesinas de mulas o de vacas debido al aguijón de la hormiga hembra, del que se dice que es lo suficientemente fuerte como para matar a una vaca. El veneno, aunque doloroso, es más o menos como el de las abejas de la miel en intensidad. Las hormigas macho no pican.
Las hormigas rojas de terciopelo son avispas parasitoides solitarias. No tienen colonias con reinas, obreras y zánganos. El exoesqueleto rojo brillante de la hormiga roja de terciopelo es muy resistente, lo que les proporciona una armadura adecuada para invadir otros nidos sin resultar heridas. Estas hormigas son depredadoras naturales de las avispas amarillas, las avispas y las abejas. Según la Universidad Estatal de Carolina del Norte, estas hormigas no suponen una amenaza real para los seres humanos, el ganado o los animales domésticos. A pesar de las ocasionales picaduras, no es necesario tomar medidas de control.
La hormiga roja de terciopelo es sólo una de las muchas «picadoras» del campus. Para obtener información sobre otros insectos de este tipo, consulte el folleto Mordedores y picadores del NIEHS.