El xilitol es cada vez más popular como alternativa al azúcar con menos calorías. Este compuesto químico se encuentra con mayor frecuencia en productos alimenticios procesados comercialmente con bajo contenido de azúcar o sin azúcar añadido, como caramelos, chicles y mentas. Se utiliza como ingrediente en las versiones bajas en azúcar de estos alimentos. El xilitol es tan dulce como el azúcar, pero tiene alrededor de un 40% menos de calorías que el azúcar real. También ha ganado popularidad por ser un preventivo de las caries dentales, pero esto no está totalmente respaldado por pruebas científicas. Para los diabéticos, el xilitol no tiene ningún efecto sobre el azúcar en sangre. A diferencia del azúcar, se metaboliza sin necesidad de insulina.
Forma parte de un grupo de edulcorantes conocidos como alcoholes de azúcar que pueden encontrarse de forma natural en algunas plantas. Aunque el nombre sugiere que contiene alcohol, en realidad no es así. En cambio, es una sustancia que, en su forma pura, es un sólido incoloro o blanco granulado. Su aspecto y sabor son muy parecidos a los del azúcar real y también se disuelve en agua o líquidos.
Cómo comprar
Es posible que haya visto el xilitol vendido en bolsas más grandes en productos como Ideal Sweetener y Xylosweet. Aunque no son muy frecuentes en las tiendas de comestibles estándar, estos productos se pueden encontrar en algunas tiendas de alimentación especializadas o se pueden comprar a través de un minorista en línea. El xilitol se vende en polvo, en bolsas de una, dos o tres libras. El precio es de unos 7 dólares por libra.
Estos productos están pensados para su uso en el hogar como sustituto del azúcar y están pensados para ser utilizados como un reemplazo exacto del azúcar. El xilitol mantiene su dulzura incluso después de ser expuesto a altas temperaturas y ofrece volumen y textura, a diferencia de otros sustitutos del azúcar.
Cómo utilizarlo
Las páginas web de los fabricantes de estos productos ofrecen algunas recetas y consejos para cocinar con sus productos que puede probar, o también puede experimentar con estos productos en sus recetas. Tenga en cuenta que, aunque el xilitol se cocina de forma muy parecida al azúcar, no se debe esperar que tenga los mismos resultados que el uso de azúcar real. A menudo la textura, la humedad y el dorado se verán afectados por el uso del sustituto del azúcar.
Preocupaciones de seguridad
Al igual que con otros sustitutos del azúcar, si se consume en grandes cantidades el xilitol puede causar un efecto similar al de un laxante. Además, para los propietarios de mascotas, es importante saber que el xilitol y los productos elaborados con él no se consideran seguros para su perro o hurón y pueden ser letales si los consumen. Este hecho por sí solo puede hacer que algunos pasteleros curiosos se abstengan de utilizar el xilitol en sus golosinas. Según la FDA, los propietarios de mascotas deben ponerse en contacto inmediatamente con su veterinario o con el centro de control de envenenamiento de mascotas para pedir consejo si saben o sospechan que su mascota ha ingerido un producto para humanos que contiene xilitol. Tenga cuidado si es dueño de una mascota y planea tener en su casa productos horneados que contengan xilitol con ellos.