El romero (Rosemarinus officinalis) es una planta aromática, es un arbusto perenne y aromático de la familia de la menta (Labiatae), originario de las colinas del Mediterráneo, Portugal y el noroeste de España.
Allí crece hasta convertirse en un arbusto de 4 a 6 pies de altura. La planta también fue llevada a Gran Bretaña con los ejércitos romanos. El nombre Rosmarinus viene del latín ros maris o ‘rocío del mar’, por el aspecto de rocío que crea el rocío del mar en las plantas que crecen cerca del agua. Más tarde se llamó Rosa de María o romero en honor a la Virgen María. Hay varias historias o leyendas que explican esta asociación.
Ya en la antigüedad, el romero se asociaba con el recuerdo, la memoria y la fidelidad. En la época de los romanos, los estudiantes llevaban ramitas de romero en el pelo para que sus recuerdos fueran mejores. En Hamlet, de Shakespeare, Ofelia dice: «Hay romero, es para el recuerdo, reza por tu amor, recuerda». El romero se enredaba en la corona de la novia para animar a las parejas a recordar sus votos matrimoniales. Se añadía al vino y se utilizaba para brindar por los deseos especiales de la novia. Se podía enamorar a alguien simplemente dándole un golpecito en el dedo con una ramita de romero. También se convirtió en una flor funeraria, que simbolizaba los recuerdos de los seres queridos. Se utilizaba en los embalsamamientos y se colocaba en las tumbas desde el antiguo Egipto. Hoy en día, en Australia, se lleva una ramita el Día de Anzac en memoria de los muertos.
La planta tiene un aspecto verde grisáceo. Las hojas gruesas y coriáceas parecen agujas, con una superficie superior verde oscura y un envés blanco y peludo. Las pequeñas flores de color azul pálido, rosa o blanco crecen en racimos de dos o tres a lo largo de las ramas.
El romero se cultiva ahora ampliamente fuera de Europa. Debido a que sólo es resistente al invierno hasta unos 20°F, el romero se cultiva generalmente sólo como planta de maceta en Wisconsin. Las plantas se desarrollan mejor con luz brillante (pleno sol) en un suelo bien drenado. La tierra debe mantenerse húmeda, pero es necesario un buen drenaje. Abone ligeramente, ya que el exceso de fertilizante reduce la floración y la fragancia. Es importante una buena circulación de aire para evitar las enfermedades foliares. Las plantas en maceta pueden trasladarse al exterior a un lugar soleado durante el verano, pero deben llevarse al interior antes de las primeras heladas. Hay dos opiniones sobre cómo mantener su planta de romero en el exterior durante el verano.
Una es mantener la planta en una maceta y plantarla, con maceta y todo, en el jardín con el borde por debajo de la línea del suelo. Así se evita que se dañen las raíces al meterla. Pero otra opción es plantarla en el exterior sin la maceta, desenterrarla unas 2 ó 3 semanas antes de llevarla al interior y ponerla en la maceta hasta que sea el momento de llevarla al interior.
El romero se cultiva a menudo como topiario. Se puede dar forma a las plantas o controlar su crecimiento pinchando con frecuencia las puntas cuando las plantas son pequeñas. Las plantas más viejas pueden podarse ligeramente hasta alcanzar el tamaño deseado. Permitir que una planta se quede un poco atada a la maceta fomentará la floración.
El romero puede empezar a cultivarse a partir de semillas, pero no se recomienda porque los índices de germinación son muy bajos (incluso a una temperatura óptima de 60°F durante 14-21 días) y se tarda hasta tres años en producir un arbusto lo suficientemente grande como para cosecharlo. Además, las plantas cultivadas a partir de semillas pueden no tener las mismas características deseables que los cultivares seleccionados.
El mejor medio de propagación son los esquejes tomados de plantas establecidas. Tome esquejes de punta de 4-6′ de un brote maduro y sin flores a finales de la primavera o principios del verano. Elimine las hojas inferiores y coloque los esquejes en una mezcla de arena/arena/molde de hoja o en un compuesto de enraizamiento como la vermiculita hasta que se formen las raíces. Una vez establecido el sistema de raíces, plante los esquejes en macetas o en el exterior en un lugar soleado.
Para cosechar, recoja pequeñas cantidades en cualquier momento según sea necesario, pero no elimine más del 20% del crecimiento a la vez, y evite cortar en las partes leñosas a menos que esté dando forma a la planta, ya que esto dificultará el desarrollo de la misma. Para el secado, corte los ramitos o las ramas antes de que la planta florezca. Cuelgue los manojos boca abajo en un lugar ventilado. Una vez secas, puede dejar las ramitas enteras o separar las hojas del tallo y guardarlas en un recipiente hermético.
El romero suele tener pocos problemas de plagas, aunque puede ser atacado por pulgones, arañas rojas, cochinillas o escamas. La podredumbre de la raíz y la botrytis son los problemas de enfermedades más comunes. La mayor causa de deterioro y muerte de la planta es el exceso de riego.
Hay muchos cultivares diferentes de romero, incluyendo formas postradas y verticales. El color de las flores puede ser azul, rosa y blanco. Algunos cultivares son más resistentes que otros (pero ninguno puede sobrevivir a los inviernos de Wisconsin). Algunas de las variedades más comunes son:
- ‘Albus’ o ‘Albiflorus’ (romero de flor blanca) – Crecimiento erguido y denso; flores blancas; floración dinámica.
- ‘Arp’ – Crecimiento erguido; picante pero sin un olor fuerte y agudo; resistente hasta los 10°F.
- ‘Collingwood Ingram’ (Romero de madera) – Crecimiento erguido; flores azul oscuro; hojas cortas y regordetas; aspecto más suelto con ramas graciosamente colgantes.
- ‘Creeping’ – Crecimiento postrado; flores azul oscuro; ramas largas que se retuercen y se curvan; florece casi continuamente.
- ‘Lockwood de Forest’ o ‘ Lockwoodii’ o ‘Foresteri’ o ‘Santa Barbara’ o ‘Protstratus’ o ‘Trailing’ (Romero de arrastre) – Crecimiento postrado; flores azul claro; tallos leñosos arqueados.
- ‘Majorca Pink’ o ‘Majorca’ o ‘Roseus’ o ‘Roseus-Cozart’ (‘Pink Rosemary’) – Crecimiento erguido; flores de color rosa a lavanda; produce largas ramas que se enroscan alrededor de la planta y luego caen en cascada; florece de forma escasa pero casi continua; es resistente hasta los 15°F.
- ‘Officinalis’ (Upright Rosemary) – Crecimiento erguido; flores de color azul-violeta.
- ‘Tuscan Blue’ (Romero azul de la Toscana) – Crecimiento erguido; flores de color azul-violeta intenso; tallos rojizos; crecimiento rápido; fragancia suave; resistente hasta 15°F.
El romero, tanto fresco como seco, tiene numerosos usos cosméticos, decorativos, medicinales y culinarios, además de su atractivo ornamental. El aceite aromático se añade a jabones, cremas, lociones, perfumes y aguas de tocador. Las hojas pueden utilizarse en bolsitas y popurrís, así como en baños de hierbas, vapores faciales, enjuagues capilares y tintes. El romero se utiliza como astringente y limpiador en productos de baño y belleza. El agua de romero suele llamarse agua de Hungría, ya que se dice que una de las reinas de Hungría se bañaba en agua de romero todos los días y que era tan bella incluso en la vejez que le pidieron la mano a los 75 años.
El romero se utiliza para aromatizar las aves de corral, el pescado, el cordero, la ternera, los tomates, las setas, el queso, los huevos, las patatas, los vinagres y las mantequillas de hierbas. Tanto las flores como las hojas de romero pueden utilizarse en la cocina y como guarnición.
– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin – Madison