ANAHEIM – San Bonifacio, la iglesia católica más antigua del condado que funciona de forma continua, celebrará el comienzo de su 150º año este fin de semana con una misa especial y una exposición temporal en el museo que muestra el crecimiento de la iglesia de 20 miembros a más de 20.000.
Sólo la misión de San Juan Capistrano es una parroquia católica más antigua, pero dejó de ofrecer misas regulares durante varios años cuando se secularizó y se ocupó como casa de una familia.
Los numerosos colonos alemanes de Annaheim llamaron a su iglesia San Bonifacio en honor al Apóstol de Alemania. Originalmente servía a los católicos de todo el norte del condado de Orange y, desde sus inicios en 1860, ha sido el lugar donde se han celebrado miles de bautizos, matrimonios y funerales.
El fundador de Carl Karcher Jr. fue miembro de la iglesia y se le rindió homenaje en San Bonifacio en 2008.
La celebración está prevista para este fin de semana porque será el primer domingo de Adviento, el comienzo del año litúrgico católico.
San Bonifacio reunió la primavera pasada un Comité del 150º Jubileo que incluía a un sacerdote, un diácono, una monja y un archivero de Cal State Fullerton que asistió desde el primer hasta el octavo grado a la ya desaparecida escuela anexa a la iglesia. Se dirigieron a los feligreses actuales y antiguos para que compartieran sus historias y recuerdos y se pusieron a trabajar en la clasificación de los documentos históricos.
Lo que consiguieron fueron cientos de fotos de bautizos y bodas y recuerdos que van desde una entrada impoluta para la cena-baile del centenario en 1960 hasta una chaqueta blanca de ujier que llevaba un feligrés cuando se inauguró el actual edificio de la iglesia en 1964. (Ese feligrés, Bob O’Connell, tiene ahora más de 90 años y sigue asistiendo a las misas dominicales.)
«Ha sido un proceso interesante reunir todo esto», dijo Stephanie George, la archivera. «Nos da raíces, nos ayuda a entender de dónde venimos y hacia dónde vamos»
George, que trabaja en el Centro de Historia Oral y Pública de Cal State Fullerton, dijo que revisó artículos de periódico y otros materiales para recopilar la historia de la iglesia. Y en el proceso determinó que algunas historias de la iglesia, aceptadas durante mucho tiempo como un hecho, no sucedieron exactamente como se transmitieron.
Por ejemplo, una historia que se cuenta a menudo es que la primera misa de San Bonifacio se celebró en la casa de la familia Rimpau en Anaheim en 1860. Pero resulta que los Rimpau no llegaron a Anaheim hasta después de 1865.
En cambio, parece que la primera celebración de los sacramentos fue en una capilla pública construida por Bernardo Yorba.
Otras historias de la iglesia -que algunos habían puesto en duda, como el papel de los miembros de la iglesia para frenar el ascenso del Ku Klux Klan en la década de 1930- resultaron ser ciertas, dijo George.
Un miembro de la iglesia, Ernest Ganahl, de la familia Ganahl Lumber, obtuvo una lista de políticos de la ciudad con vínculos con el KKK y la hizo publicar en un periódico local, lo que dio lugar a unas elecciones especiales que despojaron al Klan del poder.
La iglesia de St. Boniface fue la primera iglesia católica del condado de Orange en ofrecer servicios en vietnamita, en la década de 1970.
El museo documenta la primera ubicación cerca de Yorba Linda, la fundación real de la iglesia en Anaheim y la construcción de dos estructuras más robustas. En 1902 se construyó una iglesia de ladrillo de estilo gótico en lo que hoy es Harbor Boulevard y Lincoln Street. El museo, situado en el salón parroquial, sólo estará abierto de 5:30 a 8 p.m. el sábado y de 8 a 7:30 p.m. el domingo.
George contribuyó al museo – un ladrillo de la iglesia de 1902.
«Recuerdo a mi madre pasando por allí y diciéndonos que saliéramos del coche y fuéramos a coger algunos ladrillos», dijo, recordando que vio cómo se demolía el antiguo santuario gótico en 1964. «Nos hizo comprender entonces que esto era algo importante, que era historia».
La hermana Vickie Brady, miembro del comité que lleva dos décadas en San Bonifacio, dijo que lo que más le emociona es ver lo mucho que los miembros de San Bonifacio han servido a la localidad. Boniface han servido a la comunidad local y han ayudado a los necesitados de todo el mundo.
«Mirar las fotos antiguas y ver a personas que sólo he conocido como adultos mayores – en las fotos se les ve hace años, en su juventud, ayudando a construir lo que tenemos aquí hoy», dijo Brady. «Me da un verdadero aprecio por lo que ha venido antes»
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