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Más de dos tercios (68%) de los hispanos son católicos romanos. La siguiente categoría más numerosa, con un 15%, es la de los protestantes renacidos o evangélicos. Aunque su número está aumentando, el porcentaje de protestantes evangélicos latinos es menor que en las comunidades blancas o negras.1

Los seculares – aquellos que no se identifican con una afiliación religiosa específica o que se declaran ateos o agnósticos- representan el 8% de la población latina. El resto, alrededor de una décima parte del total, se reparte mayoritariamente entre varias denominaciones protestantes y otras cristianas. Sólo un puñado de hispanos -menos del 1% de la población- se identifica con el judaísmo y otras confesiones no cristianas.

Entre los latinos, las diferencias en la identificación religiosa coinciden con importantes diferencias en las características demográficas, empezando por la natividad. En la población hispana nacida en el extranjero, por ejemplo, el 74% de los adultos se identifican como católicos, en comparación con el 58% de los nacidos en el país.2

Por lo tanto, la composición demográfica de las congregaciones religiosas también difiere. Mientras que cerca de dos tercios (68%) de los católicos hispanos han nacido en el extranjero, sólo un poco más de la mitad (55%) de los evangélicos latinos son inmigrantes.

Dadas las diferencias de natividad, no es sorprendente que los católicos latinos tengan menos probabilidades de hablar inglés y tiendan a ser menos educados y más pobres que los hispanos de otras tradiciones religiosas.

La afiliación religiosa también varía un poco según el país de origen. Por ejemplo, la proporción de católicos entre los latinos con ascendencia mexicana es mayor que entre los de origen puertorriqueño, un grupo con un mayor porcentaje de evangélicos.3

Este capítulo describe las características demográficas de la afiliación religiosa entre los hispanos y proporciona un perfil demográfico de las principales tradiciones religiosas. Concluye con un conjunto de proyecciones demográficas que estiman los cambios en la afiliación religiosa de los hispanos hasta 2030 y su impacto en la Iglesia Católica.

Determinación de la afiliación religiosa

Este estudio utiliza un proceso de dos etapas para determinar la afiliación religiosa de los encuestados. La primera produce una clasificación según la denominación. Se basa en una secuencia de preguntas que pide a los encuestados que identifiquen ampliamente su religión, si es que la tienen. A continuación, se pide a los cristianos no católicos que especifiquen la confesión a la que, en su caso, están afiliados. En la siguiente etapa, se pregunta a todos los cristianos si se describirían como «un cristiano renacido o evangélico». Las respuestas a esta pregunta se combinan con la información sobre la afiliación a denominaciones de la primera etapa para clasificar a todos los encuestados en seis categorías de tradiciones religiosas. Esta metodología se ha utilizado ampliamente en muchas otras encuestas del Pew, incluidas las de la población general, lo que permite realizar sólidas comparaciones con los no hispanos.

Denominaciones y tradición religiosa

Mientras que el 68% de los hispanos se identifican como católicos, la mayoría de los demás latinos están dispersos entre una variedad de denominaciones protestantes, sin que ninguna denominación acapare más del 7% del total. Menos de uno de cada diez latinos (8%) se declaran ateos o agnósticos o no tienen ninguna afiliación religiosa específica; a efectos de este estudio se les denomina «seculares». Esta mezcla de confesiones, especialmente el predominio del catolicismo, distingue claramente a los latinos del resto de la población estadounidense.

Según una encuesta de toda la población estadounidense realizada en julio de 2006 por el Pew Research Center for the People & the Press y el Pew Forum on Religion & Public Life Survey (Pew 2006 U.S. Religion Survey), los no hispanos están más distribuidos entre varias confesiones. Entre los blancos, el 22% son católicos, el 17% bautistas y ninguna otra confesión capta más del 10%, aunque el 11% de los blancos se identifican como seculares. Entre los negros, la mayor confesión es la bautista (46%). Todos los datos sobre los no hispanos en este capítulo se han extraído de la Encuesta sobre Religión en Estados Unidos de Pew 2006.

Cristianos renacidos

Además de la denominación, otra medida clave de la identidad religiosa entre los latinos es si se describen a sí mismos como «renacidos» o «evangélicos». Entre los cristianos latinos, que constituyen el 99% de los latinos que profesan una fe religiosa, el 39% dice que utiliza esos términos para describirse a sí mismo. Eso incluye al 28% de los católicos y al 70% de los cristianos no católicos.

Seguimiento de la distribución confesional

Las encuestas realizadas para este estudio, las anteriores realizadas por el Pew Hispanic Center y el trabajo de otros investigadores apuntan a la misma distribución básica de los latinos adultos por denominación religiosa. La conclusión constante es que aproximadamente dos tercios de los latinos son católicos, alrededor de una quinta parte practica alguna forma de protestantismo y algo menos de una décima parte se identifica como secular.

Una encuesta de Gallup de 2005, por ejemplo, descubrió que el 63% de los adultos hispanos se identificaba como católico, el 16% se consideraba algún otro tipo de cristiano y el 6% no tenía ninguna afiliación religiosa. En 2003, la Encuesta Nacional de Adultos Hispanos, patrocinada por The Latino Coalition, determinó que el 61% de los encuestados estaba afiliado al catolicismo. La Encuesta Social General de 2002 identificó al 63% de los hispanos como católicos y al 20% como protestantes o de alguna otra confesión cristiana. Esa encuesta también identificó una proporción relativamente alta de seculares: 15%.

En 2005, el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado de la Universidad de Georgetown publicó un análisis de 11 encuestas nacionales realizadas desde 1990, incluyendo dos encuestas de Pew, y produjo una estimación del 70% para la proporción de la población hispana adulta que es católica y el 20% que es protestante o de otra denominación cristiana. (El informe completo, ¿Cuántos hispanos son católicos? A Review of Survey Data and Methodology, está disponible en http://cara.georgetown.edu/Hispanic%20Catholics.pdf.)

Todas estas medidas presentan instantáneas de un proceso continuo y dinámico marcado por el crecimiento de la población y los cambios en la afiliación religiosa. En pocas palabras, la inmigración, especialmente la procedente de México, ha incrementado de forma constante el número de católicos latinos. Mientras tanto, la conversión a otras religiones, en particular al protestantismo evangélico, ha reducido el número de católicos. Aproximadamente uno de cada diez latinos fue católico pero ya no mantiene esa afiliación.

Seis grandes tradiciones religiosas

Para el análisis, el informe clasifica a los latinos en las siguientes seis tradiciones religiosas. Las agrupaciones se basan en la forma en que los encuestados se identifican por denominación y por si dicen haber nacido de nuevo o ser evangélicos:

• Católicos: Aquellos que se identifican como católicos, independientemente de si se consideran nacidos de nuevo o evangélicos.
• Protestantes evangélicos: Aquellos que se identifican como protestantes y dicen considerarse nacidos de nuevo o evangélicos.
• Protestantes de línea principal: Los que se identifican como protestantes pero no dicen considerarse renacidos o evangélicos.
• Otros cristianos: Los que se identifican como testigos de Jehová, mormones o cristianos ortodoxos.
• Otros credos: Los que se identifican como miembros de la religión judía, musulmana o de otras religiones no cristianas.
• Seculares: Aquellos que dicen no tener una afiliación religiosa específica o se declaran agnósticos o
  ateístas.

Retrato demográfico de las principales tradiciones religiosas

Entre los latinos, cada una de las principales tradiciones religiosas tiene un perfil demográfico distinto. Lo que sigue son los aspectos más destacados; los detalles completos se pueden encontrar en las tablas al final de esta sección.

Católicos

Alrededor de dos tercios (68%) de los latinos se identifican como católicos. Más de la mitad de los católicos latinos dicen que el español es su idioma principal, y más de dos tercios son inmigrantes. El estatus socioeconómico de los católicos hispanos es más bajo que el de otras tradiciones religiosas.

• Más de dos tercios (68%) han nacido en el extranjero.
• Una mayoría (55%) dice que el español es su idioma principal.
• Una minoría sustancial (42%) no se graduó de la escuela secundaria.
• Aproximadamente cinco de cada diez (46%) tienen un ingreso familiar de menos de 30.000 dólares al año.4

Evangélicos

Casi uno de cada seis (15%) hispanos se identifica como evangélico. Los evangélicos hispanos son una población más
nacida en comparación con los católicos (46% frente al 32%). Los evangélicos latinos tienen un estatus socioeconómico algo más alto que los católicos latinos.

• Más de la mitad (55%) han nacido en el extranjero.
• Casi dos tercios (63%) dicen que el inglés es su idioma principal o que son bilingües.
• Alrededor de dos tercios (64%) tienen al menos un diploma de escuela secundaria.
• Alrededor del 39% tienen un ingreso familiar de menos de 30.000 dólares al año.

Protestantes de línea principal

Alrededor de uno de cada veinte (5%) hispanos se identifican como protestantes de línea principal. Como grupo, son más nativos y angloparlantes que las otras tradiciones religiosas.

• Casi dos tercios (65%) nacieron en EE.UU.
• Casi tres de cada cuatro (73%) dicen que el inglés es su idioma principal o que son bilingües.
• Alrededor de siete de cada diez (68%) tienen al menos un diploma de secundaria.
• Alrededor de tres de cada diez (29%) tienen un ingreso familiar de menos de 30.000 dólares al año.

Otros cristianos

Alrededor de uno de cada treinta (3%) hispanos se identifican como pertenecientes a otras denominaciones cristianas.

• Una mayoría (57%) ha nacido en el extranjero.
• Tres de cada cinco (61%) dicen que el inglés es su idioma principal o que son bilingües.
• Seis de cada diez (61%) tienen al menos un diploma de secundaria.
• Menos de la mitad (45%) tienen un ingreso familiar de menos de 30.000 dólares al año.

Otros credos

Los latinos que pertenecen a credos no cristianos son un grupo tan pequeño, menos del 1% de la población adulta, que es difícil generar tabulaciones significativas de sus características demográficas, creencias o comportamientos.

Seculares

Casi uno de cada diez (8%) hispanos se identifican como seculares. Los latinos seculares son predominantemente hombres y más jóvenes en comparación con los hispanos que se identifican con una religión.

• Casi la mitad (49%) ha nacido en EE.UU.
• Una mayoría (63%) dice que el inglés es su idioma principal o que son bilingües.
• Dos tercios (66%) son graduados de secundaria.
• Cuatro de cada diez (41%) tienen unos ingresos familiares inferiores a 30.000 dólares al año.

Diferencias por país de origen

Se aprecian algunas diferencias en las tradiciones religiosas entre los latinos -tanto los nacidos en el país como los nacidos en el extranjero- en función del país de origen. Los mexicanos, por ejemplo, son más propensos a ser católicos que los puertorriqueños, quienes a su vez son más propensos a ser evangélicos que los latinos de cualquier otro país. Los cubanos son más seculares que el conjunto de los latinos.

Los datos sobre afiliación religiosa por país de origen sugieren que estas características, al menos en cierta medida, se remontan a América Latina. Pero en EE.UU., las diferencias basadas en el país de origen son estadísticamente significativas, independientemente de la nacionalidad.

Por ejemplo, la tendencia a identificarse como católico es significativamente mayor tanto para los mexicanos nacidos en EE.UU. como para los nacidos en México. Del mismo modo, la proporción de puertorriqueños que se identifican como evangélicos es mayor independientemente de si han nacido en el continente o en la isla.

Mirando al futuro

Se estima que un tercio (33%) de todos los católicos de Estados Unidos son ahora hispanos y, dadas las tendencias demográficas a largo plazo, la presencia hispana en la mayor confesión religiosa del país seguramente crecerá. Mientras tanto, los latinos representan alrededor del 6% de la población protestante evangélica. Como se analizará en capítulos posteriores, estos latinos se distinguen por dos dimensiones importantes: su tendencia a las creencias y prácticas cristianas renovadoras y la medida en que se agrupan en iglesias étnicas. Estas características, combinadas con el potencial de un crecimiento rápido y continuado, garantizan que los hispanos tendrán un impacto cada vez mayor en el panorama religioso de la nación.

Durante el último cuarto de siglo, la composición religiosa general de la población hispana de Estados Unidos se ha visto ampliamente configurada por dos procesos contemporáneos. En primer lugar, el número de latinos católicos ha crecido de forma constante gracias a la llegada de nuevos inmigrantes, especialmente los procedentes de México, y a las tasas de fertilidad relativamente altas entre los inmigrantes. En segundo lugar, algunos latinos abandonan la Iglesia católica al optar por practicar otra religión o dejar de practicar una fe religiosa por completo. Estos no son los únicos procesos en marcha, pero el estudio muestra que implican a un gran número de latinos y, por tanto, tienen un gran impacto en la distribución de la población hispana entre las tradiciones religiosas. El estudio también ofrece una visión detallada de los factores demográficos clave (como la edad y el origen) que están asociados a estos procesos entre los latinos. Mientras tanto, la población no hispana también está cambiando debido al envejecimiento de la generación del «baby boom», el descenso de las tasas de natalidad y otras tendencias demográficas a largo plazo.

¿Cómo será la población hispana en el futuro a medida que se desarrollen estos procesos, y cómo cambiará esta población las instituciones religiosas de Estados Unidos a largo plazo? Se pueden desarrollar respuestas aproximadas con proyecciones que se basan en estimaciones demográficas estándar para el crecimiento de las poblaciones hispanas y no hispanas y en suposiciones únicas sobre el ritmo de las conversiones entre los latinos basadas en los resultados de este estudio.

Suponiendo que la tasa de conversión de los últimos 25 años se mantenga constante durante los próximos 25 años, la proporción de latinos que son católicos disminuiría del 68% en 2006 al 61% en 2030. Mientras tanto, la proporción de católicos estadounidenses que son hispanos aumentaría en ese período del 33% al 41%. En otras palabras, las conversiones seguirían erosionando la proporción de latinos que son católicos, aunque el catolicismo seguiría siendo claramente la fe dominante entre los hispanos. Pero, mientras tanto, el crecimiento de la población latina a través de la inmigración y la fecundidad, combinado con el descenso demográfico de la población no hispana, garantizaría que los latinos se convirtieran en una parte cada vez mayor de los católicos estadounidenses en general.

Un escenario alternativo muestra que los latinos seguirán siendo una población predominantemente católica incluso si la tasa de conversiones al laicismo y a otras confesiones religiosas aumenta un 50% en los próximos 25 años. En ese caso, el 57% de los hispanos serían católicos en 2030. E, incluso con el aumento de las conversiones, los hispanos seguirían constituyendo una parte considerable de la población católica estadounidense, alcanzando el 40% del total de católicos en 2030, frente al 33% en 2006.

En resumen, las tendencias demográficas ya existentes garantizan que los latinos serán una presencia creciente en la Iglesia católica de EE.UU. Mientras tanto, el ritmo de las conversiones ayudará a perfilar los contornos de la afiliación religiosa en la población hispana y el impacto de los latinos en las iglesias evangélicas y pentecostales de EE.UU.

La religión en América Latina

La afiliación religiosa en América Latina es muy relevante para cualquier examen de los hispanos en los EE.UU. La mayoría de los adultos hispanos en los EE.UU. son nacidos en el extranjero, y la mayoría emigró después de la infancia, por lo que su formación religiosa por lo general se puede remontar a su país de origen.

Las encuestas realizadas por Latinobarometro, una empresa de sondeos sin ánimo de lucro que ha hecho un seguimiento de las opiniones y actitudes en América Latina desde 1995, muestran que el catolicismo sigue siendo dominante en la región, pero que el evangelismo ha ganado un número importante de seguidores. Las encuestas también revelan importantes diferencias en la afiliación religiosa según el país.

México, el principal país de origen de los inmigrantes en Estados Unidos, se encuentra entre los países más católicos de América Latina. Casi ocho de cada diez mexicanos se describieron como católicos en 2004. A diferencia de la situación en muchos otros países, la Iglesia católica en México no ha perdido adeptos desde 1995 y, de hecho, ha experimentado un modesto aumento. De los 18 países latinoamericanos encuestados en 2004, México y Guatemala fueron los únicos en los que la proporción de católicos aumentó. Y lo que es más importante, el movimiento evangélico en México prácticamente no aumentó en el mismo periodo.

Compárese la experiencia de México con la de El Salvador, Honduras y Nicaragua, que también son fuentes de inmigrantes en EE.UU. Entre 1995 y 2004, el número de personas que se identifican como católicas en esos tres países disminuyó una media de 15 puntos porcentuales. Mientras tanto, la proporción de evangélicos aumentó en un promedio de 16 puntos porcentuales.

El mismo patrón se observa en otros dos países centroamericanos -Costa Rica y Panamá- que forman parte de la encuesta desde 1996, aunque en ambos países las pérdidas de la Iglesia católica y las ganancias de los evangélicos son algo menores. Guatemala experimentó pequeños aumentos desde 1995 en la proporción de católicos, unos cinco puntos porcentuales, y de evangélicos, unos siete puntos porcentuales.

La diferencia entre las pérdidas de los católicos y las ganancias de los evangélicos no es tan pronunciada en los 10 países encuestados en Sudamérica: Argentina, Brasil, Chile, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela, Bolivia, Colombia y Ecuador. En todos los países, excepto en Colombia, la proporción de personas que se identifican como católicas disminuyó una media de ocho puntos porcentuales, mientras que la proporción de evangélicos aumentó una media de cinco puntos porcentuales. En Colombia, donde la proporción de católicos disminuyó en unos siete puntos porcentuales, la proporción de evangélicos también disminuyó, en unos dos puntos porcentuales.