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¿Qué es el imam bayildi?

El imam bayildi es un plato turco de berenjenas cocinadas en aceite de oliva y rellenas con tomates, cebollas, pimientos y hierbas &especiales. Este clásico mezze vegano también es popular en toda Asia occidental, la península de los Balcanes y Oriente Medio.

¿Cuál es el origen del imam bayildi?

Origen del Imperio Otomano, el imam bayildi es un alimento básico tradicional turco. Como ocurre con muchas otras recetas tradicionales, no está del todo claro cuándo se originó, pero se cree que fue alrededor del siglo XVII.

¿Cómo recibió el nombre de imam bayildi?

El nombre, imam bayildi, significa el «imam desmayado». Hay una variedad de cuentos populares turcos que describen cómo el plato obtuvo su nombre. La más popular es que un imán turco se casó con la hija de un rico comerciante de aceite de oliva. El día de su boda, el padre de ella les regaló 12 botes de aceite de oliva.

Durante doce noches, el imán encontró su comida favorita en la mesa, pero la decimotercera noche no había ningún plato de berenjena. Sorprendido y exasperado, el imán exigió una explicación. Su amada esposa le dijo que no podía hacer más de su preciada comida porque no había más aceite de oliva. Al oír esto, el imán se desmayó.

Otra historia describe cómo a un imán le sirvieron una comida tan maravillosa y sabrosa que, mientras se deleitaba con la gloria de la fina cocina, se desmayó.

En otra explicación, el imán se desmaya cuando descubre la cantidad exacta de aceite de oliva que se utiliza.

Hay uno o dos relatos más en los que se cuenta que un marido se desmayó al ver el coste de los ingredientes, y otras variaciones en torno al gasto de la comida. Algunos creen que ésta es la razón más plausible para que el imam se desmayara, dados los gastos de la época en que se originó la comida.

El imam bayildi en otras partes del mundo

Aunque esta receta es originaria de Turquía, el imam bayildi puede encontrarse en una gran variedad de países de todo el mundo, especialmente en el antiguo Imperio Otomano.

En toda Grecia, Bulgaria, Macedonia del Norte e Israel el imam bayildi es más conocido como imám baïlntí (ιμάμ μπαϊλντί). Dicho esto, algunas zonas dentro de estas regiones siguen refiriéndose a él como su título menos conocido, melitzánes imám (μελιτζάνες ιμάμ), que significa berenjenas de imám. En todo el mundo árabe, el imam bayildi se llama me’iimam biaylidi (μεإمام بايلدي).

A lo largo del tiempo, muchos han desarrollado este mezze de berenjena para adaptarlo a su gusto preferido. Aunque se mantiene la receta original, se han añadido varios ingredientes, como carne picada, canela y queso feta.

Además de la variación de ingredientes que se han añadido para crear esta deliciosa delicia culinaria, la estructura también se ha adaptado en algunas recetas para inclinarse hacia un imam bayildi al estilo de la lasaña. Por ejemplo, la moussaka. Las láminas de pasta se sustituyen por rodajas de berenjena, y la salsa se convierte en las capas intermedias.

Cómo hacer imam bayildi

Algunos abogan por hornear primero la berenjena y luego freírla, mientras que otros prefieren cocerla completamente en el horno. La forma tradicional es escalfarlas en aceite de oliva.

Es importante recordar que hay que añadir un poco de azúcar al relleno, ya que así se equilibra la acidez de los tomates.

Algunas variantes de la receta utilizan hierbas como el tomillo, el orégano y el perejil, mientras que otras no. Lo mismo ocurre con las especias. Este plato puede prepararse con pimentón y comino, o con poca o ninguna especia.

Para una mejor experiencia gastronómica, el imam bayildi se sirve mejor a temperatura ambiente el día después de haberlo cocinado. Se suele acompañar con arroz y yogur o como parte de un mezze.

Las berenjenas en la cocina turca

La berenjena, también conocida como berenjena en Francia y el Reino Unido, melanzane en Italia, brinjal en la India y patlican en Turquía, se cultiva en todo el mundo. Es una especie vegetal de la familia de las solanáceas. Otras solanáceas son los tomates, los pimientos, los chiles, los tomatillos, los physalis, las patatas, las bayas de goji y los arándanos.

La carne absorbente y esponjosa de la berenjena la convierte en la hortaliza ideal para absorber todos los sabores de los demás ingredientes de un plato.

La cocina turca en todo el país varía según la zona. La dieta de Bursa, Estambul, Izmir y el resto de las regiones de Asia Menor deriva de la época de la cocina de la corte otomana. El arroz es la guarnición preferida, a diferencia del bulgur. La comida no está tan condimentada como en otras zonas del país, y debido a la mayor disponibilidad de verduras, los guisos y las verduras estofadas, como esta receta del imán bayildi, son festines populares.

Además del imam bayildi, hay otras recetas a base de berenjena que son muy populares en Turquía, como el baba ghanoush, o kyopolou, que es una salsa cremosa (a veces llamada ensalada), elaborada con berenjena carbonizada, pimientos y tomates cocinados con ajo y aceite de oliva. La berenjena turca con yogur (patlicanly yogurtlama) es otro plato popular en Turquía, y es el aperitivo perfecto para un banquete turco.

La berenjena es un alimento básico en toda Turquía debido a su disponibilidad, y a lo fácil que es cultivarla. Se dice que los turcos tienen más de 100 recetas diferentes para esta versátil verdura.

Aunque la gente clasifica las berenjenas como una verdura en todo el mundo, su definición botánica las clasifica como una baya.

Esta receta está validada por nuestra experta culinaria turca, la chef Dilara Erbay, de Abracadabra Magic Deli en Nueva York.