De 1838 a 1917, más de medio millón de indios procedentes del antiguo Raj británico o de la India británica y de la India colonial, fueron llevados a trece países continentales e insulares del Caribe como trabajadores contratados para hacer frente a la demanda de mano de obra en las plantaciones de caña de azúcar tras la abolición de la esclavitud.
Las plantaciones de caña de azúcar en el siglo XIXEditar
Al igual que el algodón, las plantaciones de caña de azúcar motivaron la casi esclavitud a gran escala y las migraciones forzadas en el siglo XIX y principios del XX.
Tras la emancipación de los esclavos en 1833 en el Reino Unido, muchos africanos liberados abandonaron a sus antiguos amos. Esto creó un caos económico para los propietarios británicos de las plantaciones de caña de azúcar en la región del Caribe, y en otros lugares. El duro trabajo en las calurosas y húmedas granjas requería una mano de obra regular, dócil y mal pagada. Los británicos buscaban mano de obra barata. Como la esclavitud había sido abolida, los británicos elaboraron un nuevo sistema legal de trabajo forzado, que en muchos aspectos se asemejaba a la esclavitud. En lugar de llamarlos esclavos, los llamaron trabajadores contratados. Bajo este esquema de trabajo contratado, los indios (principalmente) comenzaron a reemplazar a los africanos esclavizados en las plantaciones de caña de azúcar en todo el imperio británico.
Los primeros barcos que transportaban trabajadores contratados para las plantaciones de caña de azúcar salieron de la India en 1838 hacia la región del Caribe. De hecho, los dos primeros cargamentos de indios llegaron a la Guayana Británica (actual Guyana) el 5 de mayo de 1838, a bordo del Whitby y el Hesperus, que habían zarpado de Calcuta. En las primeras décadas de las migraciones impulsadas por la caña de azúcar, los indios contratados fueron tratados de forma tan inhumana como los africanos esclavizados. Se les confinaba en sus fincas y se les pagaba un salario lamentable. Cualquier incumplimiento del contrato conllevaba sanciones penales automáticas y prisión. Muchos de ellos fueron traídos de sus tierras de origen de forma engañosa. A muchos, procedentes de regiones del interior situadas a más de mil kilómetros de los puertos marítimos, se les prometió un trabajo, pero no se les dijo para qué se les contrataba ni que iban a abandonar su tierra y sus comunidades. Los subieron a los barcos que los esperaban, sin estar preparados para el largo y arduo viaje de cuatro meses por mar. Charles Anderson, un magistrado especial que investigaba estas plantaciones de caña de azúcar, escribió al Secretario Colonial británico declarando que, con pocas excepciones, los trabajadores contratados eran tratados con gran e injusta severidad; los propietarios de las plantaciones imponían el trabajo en las explotaciones de caña de azúcar con tanta dureza, que los restos en descomposición de los inmigrantes se descubrían con frecuencia en los campos de caña. Si los jornaleros protestaban y se negaban a trabajar, no se les pagaba ni se les alimentaba: simplemente se morían de hambre.
Las migraciones impulsadas por las plantaciones de caña de azúcar dieron lugar a una presencia étnicamente significativa de indios en el Caribe. En algunas islas y países, estos migrantes indo-caribeños constituyen ahora una proporción significativa de la población. Las plantaciones de caña de azúcar y los ciudadanos de origen indio siguen prosperando en países como Guyana, antes, Guayana Británica, Jamaica, Trinidad y Tobago, Martinica, Guayana Francesa, Guadalupe, Granada, Santa Lucía, San Vicente, San Cristóbal, Santa Cruz, Surinam y Nieves. Según algunas estimaciones, más de 2,5 millones de personas en el Caribe son de origen indio. Muchos se han mezclado étnicamente con inmigrantes de otras partes del mundo, creando una cultura sincrética única.
Aunque la producción se centró en el Caribe, la producción de caña de azúcar desempeñó un papel importante en la política mundial y los movimientos de población anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Francia, por ejemplo, negoció con Gran Bretaña lo que condujo a la Ley XLVI de 1860, por la que se trajo a un gran número de trabajadores indios contratados para el duro trabajo de las plantaciones de caña de azúcar en las colonias francesas de la región del Caribe. Las colonias caribeñas de los Países Bajos también se beneficiaron de los trabajadores en régimen de servidumbre procedentes de la India.
Tendencias posteriores a la Segunda Guerra MundialEditar
La mayoría de los indios que vivían en el Caribe anglófono procedían del este de Uttar Pradesh y del oeste de Bihar, que son mayoritariamente hindi-hablantes, mientras que los que fueron llevados a Guadalupe y Martinica procedían en gran medida de Andhra Pradesh y Tamil Nadu. Alrededor del veinte por ciento (20%) de los contratados eran tamiles y telugus, sobre todo en Trinidad y Tobago y Guyana.
Una minoría emigró de otras partes del sur de Asia, incluidos los actuales Pakistán y Bangladesh.
Los indocaribeños constituyen el grupo étnico más numeroso en Guyana, Trinidad y Tobago y Surinam.
Son el segundo grupo más numeroso en Jamaica, Granada, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Martinica y Guadalupe.
También hay pequeñas comunidades en Anguila, Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Guayana Francesa, Panamá, República Dominicana, Puerto Rico y las Antillas Holandesas. También existen pequeños grupos en Haití, donde a veces se les denomina erróneamente «mulatos».
Migración contemporáneaEditar
Los inmigrantes actuales de la India (en su mayoría comerciantes sindhi) se encuentran en San Martín / Sint Maarten, Santo Tomás, Curazao y otras islas con capacidad comercial libre de impuestos, donde se dedican a los negocios. Otros indocaribeños descienden de emigrantes posteriores, como los médicos indios, los empresarios gujarati y los emigrantes de Kenia y Uganda.
DiásporaEditar
Los indocaribeños han emigrado a Estados Unidos, Canadá, Países Bajos, Francia, Reino Unido, Irlanda y a otras partes del Caribe y América Latina
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