Infraestructura de la industria de la energía y su importancia económica
La industria de la energía es un campo complejo de la economía, que tiene enormes impactos en la economía de un país, la dinámica del crecimiento, la distribución racional de las inversiones y la balanza de pagos. Abarca varios sistemas interrelacionados: la industria de la energía eléctrica, la producción y el suministro de calefacción/refrigeración central, y el suministro de fuentes de energía primaria: petróleo y sus productos, gas natural, etc. Estas son las áreas que consumen la mayor parte de los recursos energéticos. Los principales consumidores de recursos energéticos primarios son los sectores de producción de energía eléctrica y calefacción/refrigeración central.
La industria de la energía eléctrica ha recibido una atención especial en las últimas décadas. Los gastos para la construcción de la infraestructura de la industria energética, la exportación e importación de recursos energéticos y sus productos de procesamiento y los precios de la energía para el usuario final tienen una influencia muy fuerte en el desarrollo de las economías, lo que hace que las tendencias de los indicadores económicos del sector energético sean el principal índice del desarrollo futuro de una economía. La industria energética, con sus aspectos tecnológicos, económicos, sociales y ecológicos específicos, está estrechamente integrada en las áreas clave de la vida social: la política, la educación, la ciencia, las esferas económica y social y la protección del medio ambiente. La comunidad económica de los países actuales está experimentando una rápida integración y formando un sistema económico único, en el que la infraestructura de la industria energética se está convirtiendo en un componente y elemento de unión de la economía. Debido a su excepcional importancia para los sistemas económicos y sociales, el funcionamiento de los sistemas energéticos es objeto de regulación estatal en muchos países.
Las empresas del sector energético tienen una característica común: desempeñan una función muy específica dentro de un territorio concreto, utilizando una compleja infraestructura que ha sido construida especialmente para ellas. Las infraestructuras de las empresas del sector energético se crean durante el largo proceso de su funcionamiento y constituyen la mayor parte de la estructura del capital de la empresa. Debido a las grandes inversiones de capital, no es tan sencillo competir con estas empresas; en la mayoría de los casos, dicha competencia no sería un acuerdo bien razonado. En la mayoría de los territorios o regiones, las empresas de la industria energética que operan en ellos atienden a las necesidades de la economía y de los residentes de ese territorio concreto. Sin embargo, los cambios significativos en la política energética de la Unión Europea (UE), la aplicación de herramientas de mercado en la industria energética, el desarrollo de tecnologías de recursos renovables y las inversiones de capital privado en la infraestructura exigen cambios fundamentales en la industria energética. Para aumentar la eficiencia del rendimiento, las empresas energéticas comenzaron a aplicar múltiples formas de propiedad y modelos de gestión, y se han producido procesos de privatización y segmentación de las empresas, así como de separación de actividades. Los objetivos trazados para la reforma de la industria energética prevén medidas para establecer la competencia, garantizar la transparencia de las actividades, la disponibilidad de recursos, la seguridad del suministro y una menor dependencia de los proveedores externos.
Debido a una infraestructura insuficientemente desarrollada, el suministro tiende a ser muy limitado, se producen fallos sistémicos y hay retrasos en la satisfacción de la creciente demanda industrial y de los consumidores. Por ello, las empresas energéticas deberían centrarse en la construcción y el desarrollo de infraestructuras con fines específicos y en la aplicación más activa de múltiples formas de propiedad, aumentando así la concentración de los recursos de capital y logrando mayores niveles de eficiencia en el rendimiento. La Comisión de Energía de la Unión Europea considera que el nivel de inversiones en infraestructuras de redes de transporte de electricidad en los Estados miembros de la UE es insuficiente, lo que, a su vez, hace que el rendimiento de las inversiones en redes sea bajo. La UE promueve el desarrollo de las infraestructuras mediante la financiación de proyectos de redes eléctricas transeuropeas. Es una consideración común que, para lograr una gestión eficaz de la industria energética, hay que centrarse principalmente en la gestión de la demanda de energía y en las medidas que promueven las inversiones en la infraestructura, concretamente en las conexiones transfronterizas, que son el único requisito previo para el buen funcionamiento del mercado interior de la energía de la UE (Bačauskas 1999). El presupuesto total de la Infraestructura de Red Europea para 2014-2020 será de 50.000 millones de euros, de los cuales 9.100 millones se destinarán al desarrollo de la infraestructura energética.
El medio más eficaz para equilibrar las fluctuaciones de la producción de energía, es decir, su falta o exceso (especialmente cuando se aplican tecnologías de recursos renovables), es una integración más amplia en los sistemas energéticos internacionales. Esto hace que los sistemas de la industria energética se asocien en alianzas sistémicas, tanto físicamente como desde el punto de vista de la gestión. Los gestores de 36 operadores de sistemas de transmisión (TSO) de 31 países firmaron una declaración en Praga en 2008 sobre el establecimiento de la Red Europea de Operadores de Sistemas de Transmisión de Electricidad (ENTSO-E). La ENTSO-E pretende armonizar los esfuerzos de los TSO para crear un mercado único europeo de la energía. Ya en 2009, la ENTSO-E contaba con 42 operadores de sistemas de transmisión de 34 países, que abarcaban cinco zonas sincrónicas, incluidos los tres Estados bálticos. El objetivo es estrechar la colaboración entre los sistemas energéticos para crear un mercado único europeo de la energía. Naturalmente, las leyes físicas que regulan el funcionamiento de los sistemas de la industria energética siguen siendo las mismas: la integración final sólo se logrará después de que las nuevas conexiones se unan a las redes continentales y empiecen a funcionar sincrónicamente dentro de la red de la Europa continental. En la actualidad, los sistemas energéticos de los países bálticos funcionan de forma sincronizada con el sistema Integrated Power System (IPS)/Unified Power System (UPS) de Rusia, que conecta los sistemas de Rusia, Bielorrusia y la región báltica. La gestión del sistema de energía eléctrica de los países bálticos dentro del sistema IPS/UPS está centralizada y coordinada desde Rusia. Tal situación con los sistemas de energía de los países bálticos no cumple con los requisitos de la UE para los sistemas de energía eléctrica de la Unión Europea.
La Europa de hoy se encuentra con el aumento del consumo de energía y su falta de potencial. Cuanto más potente es el potencial económico del país, más energía produce y consume. En este marco, para alcanzar los objetivos económicos y sociales destinados a garantizar el bienestar de la población, el principal objetivo debe ser inevitablemente el desarrollo de la industria energética. La industria energética es una parte fundamental de toda la infraestructura diseñada para «servir a todo el proceso de reproducción y permitir este proceso» (Webster’s Third New International Dictionary 1976). En la actual economía basada en el conocimiento, el papel de la industria energética es aún mayor: los fallos sistémicos en los sistemas energéticos pueden dañar la mayoría de las tecnologías indispensables para el buen funcionamiento de la sociedad. Además, debido al progreso de otros campos tecnológicos, surgen nuevos consumidores, por ejemplo, las telecomunicaciones y los medios de transporte eléctricos. Casi todos los escenarios de múltiples niveles de desarrollo de la industria energética prevén un aumento del consumo de energía eléctrica (Gwartney, Stroup & Soubel 1997).
La industria energética es responsable de la mayor parte de la contaminación ambiental y de la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera. La industria de la energía eléctrica debe afrontar en el futuro serias tareas de protección del medio ambiente: la transición gradual a tecnologías más eficientes y «limpias» y la creación de instalaciones técnicas para disminuir la emisión de dióxido de carbono dentro de los sistemas de transporte y calefacción/refrigeración.