¿Qué es la cebra de Burchell?
La cebra de Burchell, también conocida como Equus quagga burchellii, es una subespecie de la cebra de las llanuras que lleva el nombre del naturalista, viajero y artista británico William John Burchell. Este mamífero es famoso por varios nombres: Bontequagga, cebra de Zululandia, Idube, Bontsebra, Mangwa y cebra de Damaraland. Su población se extiende por todo el sureste de África, y el mayor número de individuos merodea por las llanuras del Serengeti-Mara de Tanzania y Kenia. También se han encontrado numerosas cebras de Burchell en el norte y el sur de Etiopía y Sudán, en el oeste de Namibia y en el norte de Sudáfrica.
Entre las subespecies de cebra, la cebra de Burchell es la única especie que puede cazarse legalmente para el consumo humano.
Sus ocho niveles de clasificación científica son los siguientes:
Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Perissodactyla
Familia: Equidae
Género: Equus
Especie: E. quagga
Subespecie: E. q. burchellii
Descripción física de una cebra de Burchell
Al igual que cualquier cebra común, una cebra de Burchell consta de rayas blancas y negras, con cada impresión única para cada individuo. Los machos tienen líneas más estrechas en comparación con las hembras. Tanto los machos como las hembras de la cebra de Burchell comparten relativamente el mismo peso y la misma altura. Miden de 1,1 a 1,4 metros y pesan de 485 a 550 libras.
Las llamativas rayas blancas y negras parten de la cabeza de la cebra de Burchell y se extienden hasta el cuello y el cuerpo. Esta cebra se confunde fácilmente con una cebra de montaña, pero lo que la distingue son sus rayas en las extremidades y el vientre. Una cebra de Burchell tiene líneas blancas y negras difuminadas en las extremidades, mientras que las cebras de montaña tienen franjas claras. Además, una cebra de Burchell tiene rayas en el vientre; una cebra de montaña no tiene ninguna.
La cebra de Burchell tiene las orejas más cortas que la cebra de montaña. Tiene una melena corta y una larga cola negra. Como cualquier otra cebra, la cebra de Burchell es un cuadrúpedo, es decir, se sostiene en cuatro patas. Cuando se mueve, esta cebra pisa utilizando su pata trasera izquierda y su pata delantera izquierda, y luego su pata trasera derecha y su pata delantera derecha, respectivamente.
Distribución y hábitat de la cebra de Burchell
Esta especie es vista en sabanas abiertas, pastizales, bosques abiertos y matorrales. También se ha visto en pastizales más altos, regiones boscosas más densas y zonas montañosas. La cebra de Burchell es un animal altamente migratorio: puede adaptarse rápidamente, cambiando de un hábitat a otro en busca de alimentos y recursos hídricos. Sin embargo, evitan los bosques, los desiertos y las regiones húmedas que tienen pocos o ningún recurso alimenticio.
Las cebras de Burchell se identifican como los únicos animales terrestres de África que pueden conquistar un viaje de ida de hasta 160 millas. Atraviesan el río Chobe, en Namibia, hasta el Parque Nacional de Nxai Pan, en Botsuana.
Comportamiento de la cebra de Burchell
Esta especie vive y migra en pequeños grupos familiares que constan de las siguientes variantes: un semental con entre una y seis yeguas y sus potros o un grupo de solteros. En una manada es esencial un fuerte vínculo entre las hembras. Cuando un semental dominante abandona la manada o muere, las cebras de Burchell hembras permanecerán más cerca unas de otras, manteniéndose a salvo, mientras todas esperan que un nuevo semental dominante tome el relevo.
Mientras tanto, los grupos formados por cebras de Burchell macho se consideran inexpertos o no lo suficientemente fuertes como para defender a las cebras de Burchell hembras. Estos grupos suelen reunirse en manadas más masivas, con una manada formada por 16 individuos o más.
Los potros comienzan a abandonar sus manadas cuando alcanzan uno o cuatro años de edad. Los potros machos tienden a liberarse a partir de los nueve meses para unirse a una manada de solteros.
Datos curiosos sobre la cebra de Burchell
Este tipo de cebra es un herbívoro que ocasionalmente pica hierbas, maderas y ramitas. Una gran parte de su dieta proviene de hierbas cortas, tallos y otras plantas bajas en proteínas.
Cuando un depredador está en su línea de visión, la cebra de Burchell pide ayuda gritando una llamada aguda que suena como «kwa-hi». Una vez oídas por otras cebras de Burchell de la zona, las yeguas empiezan a defender a sus potros, mientras que los sementales patean, empujan e incluso muerden al depredador. Para proteger a la manada, al menos un miembro tiene que estar despierto durante la noche y esconderse en las hierbas altas para vigilar a los depredadores cercanos.
