El cerebro de las aves está estructurado de forma diferente al de los mamíferos. Esto ha llevado a muchos científicos a tacharlas de estúpidas. Pero una nueva investigación ha revelado que cuando se trata de cerebros, diferente no significa necesariamente inferior. Un nuevo libro de Nathan Emery explica que ahora hay muchas pruebas que sugieren que las aves poseen una inteligencia impresionante y que podrían ser consideradas «simios emplumados».
La corteza cerebral
Las aves carecen de corteza cerebral y por eso los científicos suponían que eran incapaces de tener un pensamiento superior. Pero ahora se sabe que en las aves, otra parte del cerebro, el palio, ha evolucionado para funcionar de forma similar a la corteza cerebral de los mamíferos. Además, las aves tienen conexiones más cortas entre las secciones de sus cerebros que los mamíferos. Esto significa que pueden tener la capacidad de tomar decisiones más rápidamente.
¿Qué es la inteligencia?
En 1960 Jane Goodall observó a los chimpancés fabricando herramientas y mostrando así la capacidad de resolver problemas. La capacidad de fabricar herramientas se convirtió en el punto de referencia de la inteligencia. Desde entonces se ha descubierto que varias especies de aves utilizan herramientas, principalmente para recuperar objetos que no pueden alcanzar con el pico. Sin embargo, Nathan Emery cree que la fabricación de herramientas no es el único criterio de inteligencia. Afirma que es difícil comparar unas especies con otras, ya que han evolucionado para poseer diferentes habilidades.
Emery explica que los grajos son mejores que los niños de ocho años para alcanzar golosinas con un gancho de alambre, pero inferiores a esos niños cuando se trata de otras tareas. La capacidad de algunas aves para imitar el habla humana y las complejas estructuras sociales de ciertas especies son también indicadores de inteligencia. Emery considera que la inteligencia puede describirse como la capacidad de resolver problemas utilizando la cognición y no simplemente el instinto o el aprendizaje de memoria.
Genios de las aves
Desgraciadamente, sólo se ha comprobado la inteligencia de un pequeño número de especies aviares. Emery predice que los cálaos, los pájaros carpinteros y los halcones pueden resultar muy inteligentes debido al tamaño relativo de sus cerebros. Incluso el pollo doméstico puede ser sorprendentemente inteligente. Los pollos son el ave más poblada del planeta y los humanos los consumen en grandes cantidades. Pero un pollito de apenas un día de edad puede distinguir entre objetos. Puede que tengamos que replantearnos por completo la forma en que vemos la calidad de vida de los pollos.
Emery también propone que nos planteemos si es apropiado disparar a las aves de caza por deporte y si los agricultores deberían matar a los cuervos para evitar que destruyan sus cultivos. Se ha demostrado que los cuervos son tan inteligentes como los chimpancés y no nos parecería aceptable disparar a los simios por deporte o porque amenazaran una granja.
Mirándose en el espejo
Los chimpancés se parecen y se comportan un poco como los humanos y por eso podemos relacionarnos con ellos. Las aves utilizan su cerebro de forma diferente a los mamíferos, pero eso no significa que sus capacidades sean inferiores. La inteligencia puede manifestarse de muchas maneras y quizá sea hora de que dejemos de sentirnos tan superiores y empecemos a apreciar las habilidades especiales de las aves.