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Elmer A. Sperry, inventor del girocompás y de cientos de otros dispositivos de ayuda a la navegación y a la seguridad, y el buque Pennsylvania, el primer barco de hierro de gran calado construido en Estados Unidos, han sido elegidos para el Salón Nacional de la Fama Marítima de 1995.
Las ceremonias de inducción se celebraron en el Salón de la Fama, que forma parte del American Merchant Museum en el campus de la U.S. Merchant Marine Academy en Kings Point, N.Y., el pasado fin de semana, El Salón de la Fama se creó en 1982 para honrar la memoria de los grandes personajes y buques de la historia marítima estadounidense. Su lista incluye actualmente 52 marinos y 51 buques.
El Sr. Sperry nació en Cortland, N.Y., en 1860. Fundó la Sperry Corp. y a él y a su empresa se les concedieron 355 patentes. Conocido sobre todo por la invención del girocompás, que con el tiempo se convirtió en el equipo estándar de prácticamente todos los barcos en el mar, el Sr. Sperry desarrolló estabilizadores, sistemas de guía, indicadores e incluso reflectores. Murió en Brooklyn en 1930.
El Pennsylvania, construido en 1870, y tres buques gemelos fueron financiados por el Ferrocarril de Pensilvania y operados por Keystone Line.
El buque de 3.126 toneladas y casco de hierro, capaz de alcanzar los 13 nudos, transportaba unos 900 pasajeros y carga en servicio transatlántico. En la década de 1870, el Pennsylvania y sus buques gemelos eran unos de los pocos buques de bandera estadounidense que cruzaban regularmente el Atlántico. En 1918, el casi medio siglo de servicio fiable del Pennsylvania llegó a su fin cuando el barco fue destruido por un incendio en Iquique, Chile, y desechado.