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¿Cuáles son los objetivos de Irán en el nuevo Irak?

Irán, una teocracia islámica chiíta al este de Irak, querría claramente ejercer una influencia considerable sobre el nuevo gobierno de Irak. Pero los expertos no se ponen de acuerdo sobre hasta qué punto Irán, miembro del «eje del mal» del presidente Bush, está dispuesto a provocar a Estados Unidos para conseguir esa influencia. También discrepan sobre el grado de compromiso de Irán con la creación de un gobierno islámico en Irak.

¿Qué dicen los expertos?

Algunos dicen que Irán se contentará con un gobierno amistoso en Irak que no amenace su seguridad y que dé una voz fuerte a los chiítas iraquíes, reprimidos desde hace tiempo, que forman el 60% de la población de Irak (y el 89% de la población de Irán). Pero otros advierten que los iraníes tienen la capacidad de desestabilizar Irak si no están satisfechos con el desarrollo de los acontecimientos en ese país.

¿Qué probabilidad hay de que Irak se convierta en una teocracia islámica?

No está claro. Los chiitas iraquíes, dicen algunos expertos, son un grupo diverso, muchos de los cuales son secularistas. Incluso entre los chiitas iraquíes religiosos hay muchas divisiones. También existe una vena moderada en el chiismo iraquí que anima a los líderes clericales a mantenerse al margen de la política. Además, la diversidad de Irak -el 18% de la población es kurda suní y el 15% es árabe suní- reduce la probabilidad de que una teocracia al estilo iraní, un gobierno controlado por las autoridades religiosas, pueda arraigar en un Irak unificado, dicen muchos expertos. Otro factor atenuante: las fuertes diferencias étnicas y culturales entre los chiítas iraníes, que son persas, y los chiítas iraquíes, que son árabes.

¿Qué influencia tiene Irán sobre los chiítas?

Ha sido la principal voz del islam chiíta desde finales de la década de 1970, cuando Saddam Hussein tomó el poder y convirtió a Irak de un centro para la práctica chiíta en una nación que persiguió severamente a sus adherentes. El gobierno de Irán, encabezado por el líder supremo, el ayatolá Seyed Alí Jamenei, ha dado cobijo a los opositores al régimen de Sadam, ha apoyado financieramente a los grupos de la oposición iraquí y es la cuna de algunos de los clérigos más importantes de Irak.

Los expertos afirman que Irán utilizará su poder e influencia en Irak para recordar a Estados Unidos que es un actor importante en la región del Golfo Pérsico. Algunos dicen que ése fue el motivo de la visita del presidente iraní Mohammad Khatami a mediados de mayo a Líbano, donde fue recibido por multitudes entusiastas.

¿Cómo se siente la influencia iraní en Irak?

Los funcionarios estadounidenses han advertido a Irán que mantenga a sus agentes fuera de Irak, pero la inteligencia clasificada de Estados Unidos, citada en la prensa estadounidense, indica que Irán puede estar tratando de ejercer una influencia directa en Irak trasladando agentes de inteligencia y fuerzas militares iraníes a través de su frontera. Algunos comentaristas llegan a culpar de parte de la inestabilidad actual en Irak -especialmente en la población chií- a los provocadores iraníes. Irán niega que esté enviando agentes a Irak.

¿Qué otros signos de influencia iraní hay?

Miles de iraquíes están regresando del exilio en Irán. Muchos de ellos son estudiantes o clérigos que huyeron a Irán durante el régimen represivo de Sadam y recibieron el apoyo del gobierno iraní. Algunos clérigos iraníes, como Kadhem al-Husseini al-Haeri, han emitido edictos religiosos en los que piden a los chiítas iraquíes que se resistan a la influencia estadounidense.

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Además, la televisión y la radio iraníes en lengua árabe, bloqueadas durante mucho tiempo por Saddam Hussein, se están emitiendo en Iraq. Se dice que gran parte del contenido de estos canales es antiestadounidense, en consonancia con la postura de los clérigos religiosos de línea dura que dominan el gobierno iraní.

¿Existen vínculos entre Irán y la oposición iraquí?

Sí. La brutal guerra entre Irán e Irak terminó en 1988 tras ocho años y alrededor de 1,5 millones de muertos, pero nunca se firmó un tratado de paz formal entre ambos países. En los años posteriores a la guerra, las dos naciones siguieron apoyando a grupos que intentaban desestabilizar los gobiernos de la otra parte. Irak, por ejemplo, dio cobijo a los Mujahadeen-e-Khalq (MEK), un grupo terrorista clasificado por el Departamento de Estado estadounidense que atacó a Irán desde territorio iraquí. Por su parte, Irán ha mantenido relaciones con diversos grupos de la oposición iraquí.

¿Con qué fuerzas de la oposición iraquí tiene vínculos Irán?

Se cree que los vínculos más fuertes son con el Consejo Supremo para la Revolución Islámica en Irak (SCIRI), dirigido por el ayatolá Mohammed Bakr Hakim. Hakim, de 63 años, perdió a 19 miembros de su familia a manos de los asesinos de Sadam y está radicado en Irán desde 1980. Su grupo tiene un ala militar llamada Brigada Badr, cuyos aproximadamente 10.000 miembros habrían sido entrenados por la Guardia Revolucionaria de Irán. Hakim ha regresado recientemente a Irak, al igual que muchos de sus partidarios.

¿Cuánta influencia ejerce Irán a través de los grupos de la oposición?

Los observadores no se ponen de acuerdo. Algunos observadores estadounidenses, en particular los que adoptan una visión de línea dura de Irán y abogan por un cambio de régimen en ese país, se refieren al SCIRI como la fuerza de representación de Irán en Irak. Otros, sin embargo, afirman que aunque el SCIRI debe ciertamente cierta lealtad a Irán, también está en deuda con sus patrocinadores estadounidenses y equilibrará estas lealtades contrapuestas mientras persigue sus objetivos independientes. La influencia iraní sobre otras figuras de la oposición parece preocupar menos a los responsables políticos estadounidenses.

¿Quiere el SCIRI convertir Irak en una teocracia islámica chiíta?

No está claro. En sus declaraciones públicas desde su regreso a Irak, Hakim dice estar a favor de un tipo de democracia de base islámica, no de una teocracia dirigida por los clérigos que restrinja severamente los derechos de culto de los no musulmanes e imponga una dura ley islámica. «No queremos un Islam extremista», dijo a miles de seguidores en un estadio al aire libre en la ciudad de Basora, al sur de Irak, el 10 de mayo. «Queremos un Islam que sea compatible con la independencia, la justicia y la libertad».

¿Tiene Irán relación con otros grupos de la oposición iraquí?

Sí. Irán tiene algunos vínculos más débiles con otras figuras conocidas de la oposición iraquí. El Congreso Nacional Iraquí (INC), un grupo de oposición dirigido por Ahmad Chalabi, tiene desde hace tiempo oficinas en Teherán. Los expertos afirman que Irán también tiene conexiones con los principales grupos de oposición kurdos, en particular, la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK), que, al amparo de la zona de «exclusión aérea» del norte establecida por Estados Unidos y sus aliados tras la Guerra del Golfo de 1991, ha mantenido el control de facto de la parte de la región kurda del norte de Irak que limita con Irán.

¿Espera Irán que Irak se divida en diferentes partes, una de las cuales sería un estado chiíta?

De nuevo, este es un punto muy debatido, pero muchos expertos dicen que no. Dicen que Irán preferiría un estado estable y amistoso como vecino en lugar de uno dividido en diferentes estados étnicos o religiosos. Sin embargo, algunos expertos también advierten que esto podría cambiar si Irán se ve amenazado por un nuevo gobierno iraquí. En particular, los líderes antiestadounidenses de Irán están preocupados por la influencia de Estados Unidos a largo plazo en Irán, que ahora se encuentra intercalado entre Irak y Afganistán, dos países que acogen a soldados estadounidenses y que están profundamente influenciados por Estados Unidos.

¿Cómo está tratando Estados Unidos la influencia iraní en Irak?

Parece haber dos vertientes en la política de Estados Unidos. Por un lado, la administración ha adoptado un enfoque duro, advirtiendo públicamente a Irán que mantenga a sus agentes fuera de Irak. Por otro lado, parece seguir una política de compromiso cauteloso con el ayatolá Hakim y su organización SCIRI a pesar de sus vínculos iraníes. Aunque todavía no se sabe quién dirigirá el gobierno provisional iraquí, los funcionarios estadounidenses en Iraq han dicho que el SCIRI, junto con otros líderes de la oposición iraquí, formará parte de un «núcleo» de liderazgo. Los expertos afirman que esta medida puede atemperar la oposición iraní a la autoridad liderada por Estados Unidos y Gran Bretaña en Irak.

¿Han discutido Estados Unidos e Irán directamente la cuestión de Irak?

Sí. Aunque no existen vínculos formales entre Estados Unidos e Irán, se han celebrado reuniones para discutir sobre Afganistán e Irak en Ginebra entre Zalmay Khalilzad, enviado especial del presidente Bush a la oposición iraquí, y funcionarios iraníes. Otro indicio de un enfoque moderado: El presidente Bush ha decidido desarmar al antiiraní MEK.

¿Cómo ha afectado la cuestión de Irak a los lazos entre Estados Unidos e Irán?

No está claro, en parte porque Washington sigue profundamente dividido sobre la mejor manera de tratar con Irán, un país con el que no ha tenido ninguna relación formal desde 1980. Los moderados abogan por una política de mayor compromiso con Irán, ahora que la ocupación estadounidense de Irak ha impulsado la influencia regional de Washington. También parece haber un creciente interés por parte del régimen iraní en reunirse con Estados Unidos, aunque ambas partes no han dicho que estén preparadas para reanudar los lazos formales. Los neoconservadores de Washington, sin embargo, se oponen al compromiso, ya que consideran que éste reforzará el actual régimen iraní y perjudicará las perspectivas de un cambio de régimen.

¿Cuáles son los principales puntos de tensión en las relaciones entre Estados Unidos e Irán?

• El empeño de Irán en construir armas nucleares. Estados Unidos cree que Irán tiene un programa secreto que está cerca de producir una bomba nuclear. La construcción de una central nuclear en Bushehr, con la ayuda de Rusia, es motivo de gran preocupación para los funcionarios estadounidenses. Además, los funcionarios de inteligencia estadounidenses creen que Irán tiene dos instalaciones nucleares secretas en Arak y Natanz que intentan producir combustible nuclear. Algunas estimaciones de los servicios de inteligencia dicen que, al ritmo actual, Irán podría tener un arma nuclear en dos años. Irán niega que tenga un programa de armas nucleares.
• Apoyo iraní al terrorismo antiisraelí y a otros islamistas. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, Irán es el principal Estado patrocinador del terrorismo y presta apoyo a Hezbolá, Hamás, la Yihad Islámica y otros grupos terroristas islamistas.
• Cuestiones de derechos humanos en Irán. Aunque existe un elemento reformista en el gobierno iraní, encabezado por el presidente Jatamí y algunos miembros del Parlamento electo de Irán, el Majlis, los expertos afirman que el poder real en Irán sigue recayendo en los clérigos islámicos y en los elementos de línea dura de los servicios militares y de seguridad de Irán. El ayatolá Jamenei tiene el control directo de las fuerzas armadas, las fuerzas de seguridad interna y el poder judicial. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, los opositores políticos y los periodistas considerados contrarios al gobierno pueden enfrentarse a la intimidación, la tortura o la muerte.

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