En el año 70, el Segundo Templo de Jerusalén fue destruido por el Imperio Romano, lo que puso fin al dominio judío en la Tierra de Israel hasta 1948. Aunque la población judía no recibió un decreto para abandonar la tierra, las condiciones, como el fiscus Judaicus, un impuesto especial impuesto a los judíos, fueron lo suficientemente graves como para convencer a la mayoría de los residentes de que se dispersaran por el mundo.
Una pequeña comunidad permanece
Aún así, algunos judíos permanecieron en Palestina. Bar Kochba lideró un pequeño grupo de judíos en una revuelta contra los romanos entre los años 132 y 135 de la era cristiana en respuesta a la construcción de la nueva ciudad romana «Aelia Capitolina» en los terrenos de Jerusalén. Aunque la revuelta se saldó con violentas y duras represalias, a finales de siglo los romanos permitieron oficialmente el judaísmo como religión sancionada en Palestina.
Cuando los bizantinos cristianos tomaron el control de Palestina en el siglo IV, se impusieron muchas restricciones a la comunidad judía restante, desde la prohibición de los matrimonios mixtos entre cristianos y judíos hasta la prohibición de que los judíos tuvieran esclavos cristianos. Se habló de prohibir el judaísmo por completo, pero esos planes nunca llegaron a buen puerto.
A pesar de su menor número de eruditos, las academias rabínicas de Palestina fueron capaces de completar lo que hoy se conoce como el Talmud Yerushalmi (Talmud de Jerusalén). Aunque el Talmud de Babilonia se considera la obra más autorizada, el Talmud de Jerusalén sigue siendo una de las contribuciones más importantes a la literatura judía.
La vida bajo el dominio musulmán
En el año 638, el califa Omar conquistó Jerusalén a los bizantinos, iniciando el dominio musulmán sobre el territorio. Aunque los judíos y los cristianos eran considerados ciudadanos de segunda clase, la cantidad de persecuciones directas disminuyó sustancialmente.
La comunidad en Palestina era bastante tranquila durante el primer período islámico. Se formó una academia rabínica en Tiberio (que luego se trasladó a Ramle) para competir, sin éxito, con las diez academias judías de Bagdad.
El gobierno cristiano: Más de lo mismo
En 1099, los cruzados llegaron a Palestina y crearon un reino cristiano en Jerusalén que duró hasta 1187. Los cruzados prohibieron a los judíos vivir en la ciudad de Jerusalén, aunque se les permitió vivir en el resto de Palestina y visitar Jerusalén.
Pero el dominio cristiano duró poco. En 1187, Saladino y la dinastía ayubí conquistaron Jerusalén. De hecho, aunque la Europa cristiana quiso establecer una presencia permanente en Jerusalén y Oriente Medio, finalmente se retiró a Europa tras la reconquista musulmana de Acre en 1291.
En 1258, Bagdad cayó en manos de los mongoles. Temiendo un colapso de su imperio y queriendo demostrar su fuerza, los gobernantes musulmanes impusieron duras sanciones a los judíos y cristianos en toda la región, incluida Palestina. Estas restricciones -que incluían el uso de ropa especial y la prohibición de que los médicos atendieran a pacientes musulmanes- estaban enumeradas en el Pacto de Umar del siglo VII, una lista de leyes relativas a los no musulmanes que vivían en tierras musulmanas y que hasta entonces rara vez se aplicaban.
El gobierno otomano: Nuevas oportunidades para la comunidad judía
El Imperio Otomano conquistó Palestina en 1517 y la mantuvo hasta el declive del imperio al final de la Primera Guerra Mundial. Los otomanos, aunque eran musulmanes practicantes, fueron mucho menos duros con la comunidad judía que los anteriores imperios islámicos y, de hecho, les permitieron prosperar. La población judía en Palestina se había disparado en las décadas anteriores con la afluencia de judíos españoles y portugueses que habían sido expulsados durante la Inquisición. Las comunidades judías de Jerusalén, Tiberíades, Gaza, Hebrón, Acre y Safed aumentaron enormemente en número durante este período.
En Safed, el rabino Isaac Luria revolucionó el pensamiento místico judío y estableció Safed como centro de estudios cabalísticos. También en Safed, el seguidor de Luria, Joseph Caro, escribió el Shulchan Arukh, que sigue siendo el código legal judío más influyente hasta nuestros días.
En 1798, Napoleón invadió Egipto. Aunque nunca capturó Palestina, la influencia europea en Oriente Medio tuvo efectos positivos en la comunidad judía. Una serie de reformas en el siglo XIX condujeron a un aumento de los derechos de los judíos, concediéndoles la plena ciudadanía (junto con todos los demás en el Imperio) en 1876.
A finales de siglo, tras un aumento de los incidentes antisemitas en Europa del Este, los judíos comenzaron a trasladarse a Palestina con la esperanza de crear algún día una patria judía allí. Este fue el comienzo del movimiento sionista moderno que se convirtió oficialmente en un organismo organizado con el primer Congreso Sionista Mundial que se celebró en Basilea, Suiza, en 1897. En 1909, los colonos judíos habían fundado Tel Aviv, la primera ciudad totalmente judía de la Palestina moderna.
Al final de la Primera Guerra Mundial, los británicos habían tomado el control de Palestina como parte del Acuerdo Sykes-Picot con Francia en su partición del pronto inexistente Imperio Otomano. Este no sería el último cambio político en Palestina. Los conflictos entre la población árabe y la creciente población judía alterarían, en las décadas siguientes, la faz de Oriente Medio.