BroadwayEdit
En noviembre de 1919, MacDonald se unió a su hermana mayor Blossom en Nueva York. Tomó clases de canto con Wassili Leps y consiguió un trabajo en el coro de The Demi-Tasse Revue de Ned Wayburn, un entretenimiento musical presentado entre películas en el Teatro Capitol de Broadway. En 1920, apareció en dos musicales: Night Boat, de Jerome Kern, como sustituta del coro, e Irene on the road como segunda protagonista femenina; la futura estrella de cine Irene Dunne interpretó el papel principal durante parte de la gira, y Helen Shipman el papel principal durante la otra parte de la gira. En 1921, MacDonald actuó en Tangerine como una de las «Seis esposas». En 1922, fue una de las cantantes principales de la revista Fantastic Fricassee de Greenwich Village, por lo que las buenas críticas de la prensa le proporcionaron un papel en The Magic Ring al año siguiente. MacDonald interpretó el segundo papel femenino en este musical de larga duración protagonizado por Mitzi Hajos. En 1925, MacDonald volvió a ser la segunda protagonista femenina junto a Queenie Smith en Tip Toes, un éxito de George Gershwin.
El año siguiente, 1926, MacDonald siguió siendo la segunda protagonista femenina en Bubblin’ Over, una versión musical de Brewster’s Millions. Finalmente consiguió un papel protagonista en Yes, Yes, Yvette en 1927. Planeado como una secuela de No, no, Nanette, del productor H.H. Frazee, el espectáculo hizo una gran gira, pero no gustó a la crítica cuando llegó a Broadway. MacDonald también protagonizó sus dos siguientes obras: Sunny Days, en 1928, en su primer espectáculo para los productores Lee y J.J. Shubert, por el que recibió críticas muy favorables; y Angela (1928), que fue rechazada por la crítica. Su última obra fue Boom Boom en 1929, con su nombre sobre el título; el reparto incluía al joven Archie Leach, que más tarde se convertiría en Cary Grant.
Mientras MacDonald aparecía en Angela, la estrella de cine Richard Dix se fijó en ella y la hizo probar para su película Nothing but the Truth. Los Shubert, sin embargo, no le permitieron salir de su contrato para aparecer en la película, protagonizada por Dix y Helen Kane (la «chica Boop-boop-a-doop»). En 1929, el afamado director de cine Ernst Lubitsch revisó viejas pruebas de pantalla de artistas de Broadway y vio a MacDonald. La eligió como protagonista de El desfile del amor, su primera película sonora, protagonizada por Maurice Chevalier.
Carrera cinematográficaEditar
Paramount, polémico traslado a Fox Film CorporationEditar
En la primera oleada de películas sonoras durante 1929 y 1930, MacDonald protagonizó seis películas, las cuatro primeras para los estudios Paramount. Su primera película, The Love Parade (1929), dirigida por Ernst Lubitsch y coprotagonizada por Maurice Chevalier, fue un hito de las primeras películas sonoras y recibió una nominación a la mejor película. Las primeras grabaciones de MacDonald para RCA Victor fueron dos éxitos de la partitura: «Dream Lover» y «March of the Grenadiers». El rey vagabundo (1930) fue una lujosa versión cinematográfica en dos tiras de Technicolor del éxito de la opereta de Rudolf Friml de 1925. La estrella de Broadway Dennis King repitió su papel como el poeta francés del siglo XV François Villon, y MacDonald fue la princesa Catalina. Cantó «Some Day» y «Only a Rose». El Archivo de Cine y Televisión de la UCLA posee la única copia en color que se conoce de esta producción.
1930 fue un año de gran actividad para Paramount y MacDonald. Paramount on Parade era una revista de estrellas, similar a otras gigantescas revistas sonoras producidas por los grandes estudios para presentar al público a sus antiguas estrellas mudas. Las imágenes de MacDonald cantando a dúo «Come Back to Sorrento» con Nino Martini se cortaron de la versión impresa por razones de derechos de autor con los estudios Universal, que habían adquirido recientemente los derechos de autor de la canción para una próxima película, King of Jazz. Let’s Go Native fue una comedia en una isla desierta dirigida por Leo McCarey, coprotagonizada por Jack Oakie y Kay Francis. Monte Carlo se convirtió en otro clásico de Lubitsch muy apreciado, con la estrella musical británica Jack Buchanan en el papel de un conde que se disfraza de peluquero para cortejar a una condesa despistada (MacDonald). MacDonald presentó «Beyond the Blue Horizon», que grabó tres veces a lo largo de su carrera, e incluso la interpretó para la película del Comité de la Victoria de Hollywood Follow the Boys.
Con la esperanza de producir sus propias películas, MacDonald se fue a United Artists para hacer The Lottery Bride en 1930. A pesar de la música de Rudolf Friml, la película no tuvo éxito. A continuación, MacDonald firmó un contrato de tres películas con la Fox Film Corporation, un movimiento controvertido en Hollywood; todos los demás estudios eran muy superiores a los ojos de muchos, desde sus presupuestos hasta el entretenimiento fantástico de sus películas. ¡Oh, for a Man! (1930) tuvo más éxito; MacDonald interpretó a una temperamental cantante de ópera que canta el «Liebestod» de Wagner y se enamora de un ladrón irlandés interpretado por Reginald Denny. En 1931, Don’t Bet on Women (No apuestes por las mujeres) fue una comedia de salón no musical en la que un playboy (Edmund Lowe) apuesta a su amigo felizmente casado (Roland Young) que puede seducir a la mujer de su amigo (MacDonald). Annabelle’s Affairs (1931) era una farsa, con MacDonald en el papel de una sofisticada playgirl neoyorquina que no reconoce a su propio marido minero, interpretado por Victor McLaglen, cuando aparece cinco años después. Aunque fue muy alabada por la crítica de la época, sólo se conserva una bobina de esta película.
MacDonald se tomó un descanso de Hollywood en 1931 para embarcarse en una gira de conciertos por Europa, actuando en el Teatro Empire de París (se dice que Mistinguett y Morris Gest estaban entre el público) y en el Dominion Theatre de Londres, y fue invitada a cenas con el Primer Ministro británico Ramsay MacDonald y con críticos de la prensa francesa. Volvió a la Paramount al año siguiente para hacer dos películas con Chevalier. Una hora contigo, en 1932, fue dirigida por George Cukor y Ernst Lubitsch, y filmada simultáneamente en francés con las mismas estrellas, pero con un reparto francés. Actualmente no se conoce ninguna copia de Une Heure près de toi (Una hora contigo). Rouben Mamoulian dirigió Love Me Tonight (1932), considerada por muchos críticos y escritores de cine como el musical cinematográfico perfecto. Protagonizado por Chevalier en el papel de un humilde sastre enamorado de una princesa interpretada por MacDonald, gran parte de la historia se cuenta con diálogos cantados. Richard Rodgers y Lorenz Hart escribieron la partitura original, que incluía los estándares «Mimi», «Lover» y «Isn’t It Romantic?»
MGM, asociación con Nelson EddyEditar
En 1933, MacDonald partió de nuevo a Europa, y mientras estaba allí firmó con la Metro-Goldwyn-Mayer. Su primera película en la MGM fue El gato y el violín (1934), basada en el éxito de Jerome Kern en Broadway. Su coprotagonista fue Ramón Novarro. La trama sobre amantes solteros que se acuestan apenas pasó por las nuevas directrices del Código de Producción que entraron en vigor el 1 de julio de 1934. A pesar de un final en Technicolor -el primer uso del nuevo proceso de Technicolor en tres colores, aparte de los dibujos animados de Disney- la película no fue un gran éxito. Perdió 142.000 dólares. En La viuda alegre (1934), el director Ernst Lubitsch reunió a Maurice Chevalier y MacDonald en una lujosa versión de la clásica opereta de 1905 de Franz Lehár. La película fue muy apreciada por la crítica y los amantes de la opereta en las principales ciudades de Estados Unidos y Europa, pero no generó muchos ingresos fuera de las zonas urbanas, perdiendo 113.000 dólares. Tuvo un enorme presupuesto de 1,6 millones de dólares, en parte porque se rodó simultáneamente en francés como La Veuve Joyeuse, con un reparto francés y algunos cambios menores en la trama.
Naughty Marietta (1935), dirigida por W. S. Van Dyke, fue la primera película de MacDonald en la que formó equipo con el recién llegado barítono Nelson Eddy. La partitura de Victor Herbert de 1910, con canciones como «Ah! Sweet Mystery of Life», «I’m Falling in Love with Someone», «‘Neath the Southern Moon», «Tramp, Tramp, Tramp» y «Italian Street Song», gozó de una renovada popularidad. La película ganó un Oscar por la grabación de sonido y recibió una nominación al Oscar a la mejor película. Fue votada como una de las diez mejores películas de 1935 por los críticos de cine de Nueva York, recibió el Premio Medalla de Oro de Photoplay como mejor película de 1935 (superando a Motín en la Bounty, que ganó el Oscar), y en 2004 fue seleccionada para el Registro Nacional de Películas. MacDonald obtuvo discos de oro por «¡Ah! Dulce misterio de la vida» y «Canción de la calle italiana». Al año siguiente, MacDonald protagonizó dos de las películas más taquilleras de ese año. En Rose-Marie (1936), MacDonald interpretó a una altiva diva de la ópera que se entera de que su joven hermano (el pre-famoso James Stewart) ha matado a un policía montés y se esconde en los bosques del norte; Eddy es el policía montés enviado a capturarlo. Nelson Eddy y ella se cantan mutuamente la «Indian Love Call» de Rudolf Friml en los bosques canadienses (en realidad se rodó en el lago Tahoe). La interpretación definitiva de Eddy del firme policía montada se convirtió en un icono popular. Cuando la policía montada canadiense retiró temporalmente su distintivo sombrero en 1970, aparecieron fotos de Eddy con su uniforme Rose Marie en miles de periódicos estadounidenses. San Francisco (1936) también fue dirigida por W.S. Van Dyke. En esta historia sobre el terremoto de San Francisco de 1906, MacDonald interpretó a una esperanzada cantante de ópera frente a Clark Gable como el propietario extravagante de un local de juego de la Costa de Berbería, y Spencer Tracy como su compañero de la infancia que se ha convertido en sacerdote y da los mensajes morales.
En el verano de 1936, comenzó el rodaje de Maytime, coprotagonizada por Nelson Eddy, Frank Morgan y Paul Lukas, producida por Irving Thalberg. Tras la prematura muerte de Thalberg en septiembre, la producción se interrumpió y la película quedó a medias. Se rodó un nuevo guión con un argumento y unos actores secundarios diferentes (incluido John Barrymore, cuya relación con MacDonald era tensa debido a su alcoholismo). La «segunda» Maytime (1937), fue la película más taquillera del año en todo el mundo, y está considerada como uno de los mejores musicales cinematográficos de la década de 1930. «Will You Remember», de Sigmund Romberg, supuso para MacDonald otro disco de oro.
La luciérnaga (1937) fue la primera película protagonizada por MacDonald en solitario en la MGM con su nombre solo sobre el título. Se tomó prestada la partitura escénica de Rudolf Friml de 1912 y se añadió una nueva canción, «The Donkey Serenade», adaptada de la pieza para piano «Chanson» de Friml. Los estadounidenses de la vida real se apresuraron a luchar en la revolución en curso en España, y este vehículo histórico se construyó en torno a una revolución anterior en la época napoleónica. El coprotagonista de MacDonald era el tenor Allan Jones, al que exigió que se le diera el mismo trato que a ella, como un número igual de primeros planos. El equipo MacDonald/Eddy se había separado tras el compromiso y el matrimonio de MacDonald con Gene Raymond, pero ninguna de sus películas en solitario recaudó tanto como las del equipo, y un Mayer poco impresionado utilizó esto para señalar por qué Jones no podía sustituir a Eddy en el siguiente proyecto. The Girl of the Golden West (1938) fue el resultado, pero las dos estrellas tuvieron poco tiempo en pantalla juntas, y la canción principal, «Obey Your Heart», nunca se cantó a dúo. La película contaba con una partitura original de Sigmund Romberg, y reutilizaba el popular argumento escénico de David Belasco (también empleado por el compositor de ópera Giacomo Puccini para La fanciulla del West).
Mayer había prometido a MacDonald el primer largometraje en Technicolor del estudio, y lo cumplió con Sweethearts (1938), coprotagonizada por Eddy. A diferencia de la película anterior, los coprotagonistas estaban relajados en la pantalla y cantaban juntos con frecuencia. La película integró la partitura escénica de Victor Herbert de 1913 en una historia moderna entre bastidores con guión de Dorothy Parker y Alan Campbell. MacDonald y Eddy interpretaban a un equipo de comediantes musicales de Broadway al que se le ofrece un contrato en Hollywood. Sweethearts ganó el premio Photoplay Gold Medal como mejor película del año. Mayer abandonó los planes para que el equipo coprotagonizara Let Freedom Ring, un vehículo anunciado por primera vez para ellos en 1935. Sólo Eddy actuó, mientras que MacDonald y Lew Ayres coprotagonizaron Broadway Serenade (1939) como una pareja de músicos contemporáneos que chocan cuando la carrera de ella florece mientras la de él se funda. La actuación de MacDonald fue discreta, y el coreógrafo Busby Berkeley, recién contratado por la Warner Bros, tuvo que añadir un final exagerado en un esfuerzo por mejorar la película. Broadway Serenade no atrajo al público de muchas ciudades importantes, y Variety afirmó que la asistencia a los cines de Nueva York, Chicago y Los Ángeles era «triste», «lenta» y «agria».
Después de Broadway Serenade, y no casualmente justo después de la sorpresiva fuga de Nelson Eddy con Ann Franklin, MacDonald abandonó Hollywood en una gira de conciertos y se negó a renovar su contrato con MGM. Meses después, llamó a su representante Bob Ritchie desde Londres para que la ayudara a renegociar. Tras insistir inicialmente en que quería filmar Smilin’ Through con James Stewart y Robert Taylor, MacDonald finalmente cedió y aceptó filmar New Moon (1940) con Eddy, que resultó ser una de las películas más populares de MacDonald. El éxito de Broadway de 1927 del compositor Sigmund Romberg proporcionó el argumento y las canciones: «Lover, Come Back to Me», «One Kiss» y «Wanting You», además de la versión de Eddy de «Stout Hearted Men». Le siguió Bitter Sweet (1940), una versión cinematográfica en Technicolor de la opereta teatral de Noël Coward de 1929, que Coward detestaba, escribiendo en su diario lo «vulgar» que le parecía. Smilin’ Through (1941) fue el siguiente proyecto en Technicolor de MacDonald, la tercera adaptación filmada en Hollywood, con Brian Aherne y Gene Raymond. Su tema, el reencuentro con los seres queridos fallecidos, fue enormemente popular tras la devastación de la Primera Guerra Mundial, y MGM pensó que debía calar en el público durante la Segunda Guerra Mundial, pero no obtuvo beneficios. MacDonald interpretó un doble papel: Moonyean, una chica victoriana asesinada accidentalmente por un amante celoso, y Kathleen, su sobrina, que se enamora del hijo del asesino.
Me casé con un ángel (1942), fue una adaptación del musical teatral de Rodgers & Hart sobre un ángel que pierde sus alas en su noche de bodas. El guión de Anita Loos sufrió graves cortes de censura durante el rodaje que hicieron que el resultado fuera menos exitoso. MacDonald cantó «Spring Is Here» y la canción principal. Fue la última película realizada por el equipo de MacDonald y Eddy. Tras una discusión con Mayer, Eddy compró su contrato con la MGM (con una película por hacer) y se fue a la Universal, donde firmó un contrato de dos películas por un millón de dólares. MacDonald se quedó para una última película, El Cairo (1942), una comedia de espías de bajo presupuesto coprotagonizada por Robert Young en el papel de reportero y Ethel Waters en el de criada, que MacDonald solicitó personalmente. En el plazo de un año, a partir de 1942, L.B. Mayer liberó a sus cuatro actrices mejor pagadas de sus contratos con la MGM: Norma Shearer, Joan Crawford, Greta Garbo y Jeanette MacDonald. De esas cuatro estrellas, MacDonald fue la única a la que Mayer volvió a contratar.
Papeles finalesEditar
Después de inaugurar la campaña de socios de la Metropolitan Opera, MacDonald apareció como ella misma en Follow the Boys (1944), una extravagancia de estrellas de Hollywood que entretenían a las tropas. Entre las más de 40 estrellas invitadas estaban Marlene Dietrich, W.C. Fields, Sophie Tucker y Orson Welles. MacDonald aparece durante un concierto cantando «Beyond the Blue Horizon» y en una secuencia filmada en el estudio cantando «I’ll See You in My Dreams» a un soldado ciego. Volvió a la MGM después de cinco años fuera de la pantalla para dos películas. Tres hijas atrevidas (1948) fue coprotagonizada por José Iturbi como su interés amoroso. MacDonald interpreta a una divorciada cuyas animadas hijas (Jane Powell, Ann E. Todd y Elinor Donahue) siguen intentando que vuelva con su ex, pero ella se ha vuelto a casar en secreto. La canción «The Dickey Bird» llegó a las listas de éxitos. The Sun Comes Up (1949) unió a MacDonald con Lassie en una adaptación de un cuento de Marjorie Kinnan Rawlings. MacDonald interpreta a una viuda que ha perdido a su hijo, pero que se encariña con el huérfano Claude Jarman Jr. Resultaría ser su última película.
Intentó con frecuencia una película de regreso, incluso financiando y pagando a un guionista. Uno de los posibles reencuentros cinematográficos con Nelson Eddy iba a realizarse en Inglaterra, pero Eddy se retiró cuando supo que MacDonald estaba invirtiendo sus propios fondos. Eddy prefirió tachar públicamente el proyecto propuesto de mediocre, cuando en realidad MacDonald no podía asegurarse debido a su enfermedad cardíaca. También se planteó un reencuentro con Maurice Chevalier. Otros proyectos frustrados con Eddy fueron The Rosary, The Desert Song y un remake de The Vagabond King, además de dos tratamientos cinematográficos escritos por Eddy para ellos, Timothy Waits for Love y All Stars Don’t Spangle. Siguieron llegando ofertas y, en 1962, el productor Ross Hunter le propuso a MacDonald participar en su comedia de 1963 The Thrill of It All, pero ella declinó. La 20th Century Fox también barajó la idea de que MacDonald (se consideró brevemente a Irene Dunne) interpretara el papel de Madre Abadesa en la versión cinematográfica de Sonrisas y lágrimas. Nunca se pasó de la fase de discusión, en parte debido a la mala salud de MacDonald.
Una encuesta anual entre los exhibidores de películas incluía a MacDonald entre las 10 películas más taquilleras de 1936, y muchas de sus películas estaban entre las 20 más taquilleras de los años en que se estrenaron. Además, MacDonald fue una de las 10 películas más taquilleras de Gran Bretaña de 1937 a 1942. Durante sus 39 años de carrera, MacDonald obtuvo dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood (por sus películas y grabaciones) y plantó sus pies en el cemento húmedo frente al Teatro Chino de Grauman.
Teatro musicalEditar
A mediados de la década de 1950, MacDonald realizó giras en producciones de verano de Bitter Sweet y El rey y yo. Se estrenó en Bitter Sweet en el anfiteatro Iroquois, Louisville, Kentucky, el 19 de julio de 1954. Su producción de El rey y yo se estrenó el 20 de agosto de 1956 en el Starlight Theatre. Mientras actuaba allí, sufrió un colapso. Oficialmente, se anunció como una postración por calor, pero en realidad fue un ataque al corazón. Comenzó a limitar sus apariciones, y una reposición de Bitter Sweet en 1959 fue su última aparición en un escenario profesional.
MacDonald y su marido Gene Raymond salieron de gira en The Guardsman de Ferenc Molnár. La producción se estrenó en el Erlanger Theater de Buffalo, Nueva York, el 25 de enero de 1951, y se representó en 23 ciudades del noreste y del medio oeste hasta el 2 de junio de 1951. A pesar de los comentarios poco entusiastas de la crítica, el espectáculo se representó a sala llena en casi todas las funciones. El papel principal de «La actriz» se cambió por el de «La cantante» para que MacDonald pudiera añadir algunas canciones. Aunque esto complació a sus fans, el espectáculo cerró antes de llegar a Broadway.
En la década de 1950, se produjeron conversaciones con respecto a un regreso a Broadway. En la década de 1960, se habló con MacDonald para que protagonizara en Broadway una versión musical de Sunset Boulevard. Harold Prince cuenta en su autobiografía que visitó a MacDonald en su casa de Bel Air para hablar del proyecto propuesto. El compositor Hugh Martin también escribió una canción para el musical, titulada «Wasn’t It Romantic?»
MacDonald también hizo algunas apariciones en clubes nocturnos. Cantó y bailó en The Sands y The Sahara en Las Vegas en 1953, en The Coconut Grove en Los Ángeles en 1954, y de nuevo en The Sahara en 1957, pero nunca se sintió del todo cómoda en sus ambientes llenos de humo.