Cuando Jennifer Tilly entró por primera vez en un casino para jugar al póquer hace más de una década, era ante todo una actriz.
Con papeles bien recibidos en Hill Street Blues, The Fabulous Baker Boys, Bullets over Broadway, Bound, Liar, Liar y un clásico de culto en la película de terror, Bride of Chucky, Tilly ya era una estrella por derecho propio.
«Cuando conocí a Phil (Laak), realmente quería ir a los casinos y jugar, así que tenía un motivo oculto para salir con él. No quería ir sola porque era muy intimidante, entras en los casinos y todo son hombres»
Está claro que no jugaba al póquer por el dinero. Pero hay algo en el juego, dice, que la atrajo al casino a pesar de que la escena está dominada por los hombres:
A pesar del factor de intimidación -y del hecho de que Tilly sobresalía interpretando a novias y esposas poco inteligentes y pechugonas en las películas- su papel en la vida real como jugadora de póquer le dio la oportunidad de demostrar lo inteligente que es en realidad.
Jennifer Tilly: Campeona de las WSOP en 2005
Un ejemplo: El 27 de junio de 2005, Tilly ganó un brazalete de las WSOP y 158.625 dólares en el evento de $1.000 Ladies’ No-Limit Texas Hold’em superando a otras 600 jugadoras. El 1 de septiembre de 2005, Tilly siguió ganando el tercer torneo World Poker Tour Ladies Invitational en el Bicycle Casino de Bell Gardens, California.
Más de una década después, Tilly ha cambiado su vida hacia el póquer en lugar de la actuación casi por completo y se ha convertido en una habitual del circuito de torneos de póquer y juegos de dinero en efectivo tanto a nivel nacional como internacional.
Sus apariciones incluyen la participación en algunos de los programas de televisión de póquer de mayor audiencia de la historia, como la serie Poker Royale en la Game Show Network (GSN), la tercera temporada de Poker Superstars Invitational en Fox Sports News (FSN), la temporada 2006 de Celebrity Poker Showdown en Bravo y el icónico Poker After Dark en la NBC.
Con 992.501 dólares de ganancias en torneos en su carrera, también ha demostrado ser más que capaz en el fieltro, hecho que la llevó a ser nominada para el premio Spirit of Poker Living Legend de PokerListings en 2014.
Creada en Victoria, BC; descubrió el póker en 1989
No era la intención original de Tilly convertirse en una jugadora de tan alto perfil en el mundo del póker. Hija de Henry, un vendedor de coches, y de Patricia, una maestra de escuela, Tilly nació como Jennifer E. Chan, y adoptó el nombre de soltera de su madre, Tilly, antes de lanzarse a su carrera de actriz.
Nació en Harbor City, California, pero se crió principalmente en Victoria, Columbia Británica, donde se trasladó con su madre, sus dos hermanas y su hermano mayor tras el divorcio de sus padres.
Sus miras estaban puestas en la actuación desde su adolescencia, cuando se presentó al programa de teatro del Stephens College de Missouri ganando concursos de escritura.
Después se dirigió a Los Ángeles, donde ha tenido una serie constante de papeles durante los últimos 20 años, incluyendo Bullets Over Broadway, una película de Woody Allen en la que Tilly interpretó a una aspirante a actriz terrible. Fue nominada a la Mejor Actriz de Reparto por su interpretación de la sin talento Olive Neal en los Oscars de 1994.
Déjalo correr
Fue su carrera como actriz la que la llevó al póquer, con un papel en una comedia de apuestas de 1989 llamada Let It Ride que despertó su interés por jugar. Poco después de terminar la producción de la película, Tilly se involucró en una partida regular en casa con amigos y su entonces marido, el guionista de Los Simpsons Sam Simon, y comenzó a desarrollar sus habilidades para jugar al póquer.
En 2003 empezó a jugar en torneos de competición, animada por su novio, el jugador de póquer profesional Phil «The Unabomber» Laak, al que conoció en el torneo WPT Invitational del Commerce Casino.
Después de su victoria en las WSOP de 2005, Tilly atribuyó a Laak haberle enseñado todo lo que sabe sobre el póquer. Él la ayudó a perfeccionar su juego y ella dijo que aprendió mucho «por ósmosis».
«La Unabombshell», como se la llamaba ocasionalmente en el circuito de póquer, sorprendió a todo el mundo al ser la primera celebridad en ganar un evento de las Series Mundiales, pero nadie se sorprendió más que ella.
Durante una entrevista en The Tonight Show con Jay Leno, dijo:
«Yo también me quedé asombrada. Cuando empezó a acercarse el momento en el que pensé que podría ganar una nueva joya, me asusté. Y ya sabes, yo tenía casi todas las fichas, tenía como 1.300 fichas y la otra chica tenía quizás, um, 57 fichas.
«Y yo estaba como, sé que porque estoy en ESPN y las cámaras están sobre mí, va a haber alguna manera de que voy a perder toda mi pila en una mano. El debate sobre si fue la suerte o la habilidad lo que la llevó a ese punto quedó zanjado cuando también ganó el evento anual Ladies Night del World Poker Tour poco más de dos meses después.
Se impuso a la profesional del póquer Isabelle «No Mercy» Mercier (campeona del Ladies Night de la segunda temporada del WPT) y a Cecelia Mortensen (jugadora de torneos y esposa del campeón de las WSOP de 2001, Carlos Mortensen).
Tilly y Laak siguen siendo una de las parejas más famosas del póker y se les ve regularmente en las World Series of Poker cada verano, en los principales eventos del European Poker Tour y en algunas de las mayores partidas de cash televisadas.
Más momentos notables de Jennifer Tilly:
El momento de póquer más famoso de Tilly en la televisión podría haber llegado en el programa Poker After Dark de la NBC en una mano muy conocida contra el profesional finlandés de las altas apuestas Patrik Antonius.
Con las ciegas a 200/400 Tilly subió desde el botón con jotas y Antonius hizo call con T8 de corazones. Pasó la apuesta de Tilly en un flop de TJ7.
Ambos pasaron el turn de K y cuando Antonius pasó el river de K, Tilly pasó por detrás.
Las miradas de sorpresa alrededor de la mesa eran obvias y, después de que Tilly (en broma, dijo más tarde) dijera «pensé que podrías tener reyes», la mesa (y los aficionados al póker) de todo el mundo se quedaron atónitos.
Sin embargo, desde entonces ha demostrado que sabe jugar al juego en múltiples formas, con una impresionante victoria de 125.455 dólares en un evento de 5.000 dólares en el Bellagio en 2010, como prueba de ello.
Entrevistas con Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly: «Quiero que la gente me recuerde como una buena jugadora de póker»
- Jennifer Tilly: El cuestionario Proust