John Berry, fallecido a los 52 años, fue guitarrista y uno de los miembros de los Beastie Boys originales, el primer grupo de hip hop de raza blanca que desempeñó un papel clave en la popularización del rap entre un público más amplio, abriendo las puertas a artistas como Eminem, y vendiendo más de 40 millones de discos.
El grupo comenzó en 1978 como una banda de punk llamada Young Aborigines, en la que participaban Berry, su amigo del colegio Michael «Mike D» Diamond, Adam «MCA» Yauch y Kate Schellenbach, que apoyaba a grupos como los Dead Kennedys y Reagan Youth. A Berry se le atribuyó la idea del nombre de la banda (Yauch afirmó más tarde que beastie era un acrónimo de «Boys Entering Anarchistic States Towards Internal Excellence») mientras la banda ensayaba en la casa de su padre, una gran estructura de madera destartalada en la calle 100 con Broadway, en el Upper West Side de Manhattan, donde, como recordaba Yauch, los ensayos eran interrumpidos a menudo por el padre de Berry, que irrumpía gritando: «¡Quieres apagar esa puta mierda de una vez!»
Berry dejó la banda en 1982, poco después de la publicación de su primer EP, Polly Wog Stew, para ser sustituido por Adam «Ad-Rock» Horovitz de la banda The Young and the Useless. Tras su muerte, su padre sugirió que no estaba preparado para el «rigor» de la vida como músico profesional.
También puede ser que Berry no se sintiera cómodo con la imagen del punk fruncido. La casa del Upper West Side apareció más tarde en la portada del álbum Hell House de Big Fat Love, una de las bandas menores a las que se unió Berry después de los Beasties. El escritor neoyorquino Thomas Beller recordaba haber hecho una visita y haber tomado una copa con «un tipo de pelo rubio y larguirucho». Al cabo de un rato, recordó, «reconocí al hombre por la foto que aparecía en la contraportada del primer disco de los Beastie Boy, Polly Wog Stew. Era John Berry. Pero la cara era diferente a la de la foto de la portada. En la fotografía tenía una expresión obsesiva y ligeramente homicida. Ahora parecía mucho más relajado. Llevaba una camisa de cuadros y vaqueros».
Después de que Berry dejara los Beastie Boys, la banda pasó del punk al hip-hop, el género en el que se dieron a conocer, convirtiéndose en un gran éxito en los clubes de baile underground de Nueva York, publicando ocho álbumes de estudio y ganando tres Grammys.
Yauch, Diamond y Horowitz permanecieron en la formación de la banda hasta 2012, cuando Yauch murió de cáncer a los 47 años.
John Berry nació el 29 de agosto de 1963 en Nueva York.
Después de los Beastie Boys, fue miembro de varias otras bandas como Even Worse, Highway Stars y Bourbon Deluxe, un grupo descrito, misteriosamente, por un crítico musical como una banda de «booze rock» de San Francisco.
John Berry padecía demencia del lóbulo frontal y llevaba varios años con la salud deteriorada.
John Berry, nacido el 29 de agosto de 1963, murió el 19 de mayo de 2016
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