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Filósofos occidentales
Filosofía del siglo XVII
(Filosofía moderna)

Nombre:

John Locke

Nacimiento:

29 de agosto de 1632 ( Wrington, Somerset, Inglaterra)

Muerte:

28 de octubre de 1704 ( Essex, Inglaterra)

Escuela/tradición:

Empirismo británico, Contrato social, Derecho natural

Intereses principales:

Metafísica, Epistemología, Filosofía política, Filosofía de la mente, Educación

Ideas notables:

tabula rasa, «gobierno con el consentimiento de los gobernados»; estado de naturaleza; derechos de vida, libertad y propiedad

Influencias:

Platón, Aristóteles, Aquino, Grocio, Descartes, Hooker, Hobbes, Ciro

Influencias:

Hume, Kant, y muchos filósofos políticos después de él, especialmente los Padres Fundadores americanos, Arthur Schopenhauer

John Locke ( 29 de agosto de 1632 – 28 de octubre de 1704) fue un influyente filósofo inglés. En epistemología, Locke ha sido clasificado a menudo como un empirista británico, junto con David Hume y George Berkeley. Es igualmente importante como teórico del contrato social, ya que desarrolló una alternativa al estado de naturaleza hobbesiano y argumentó que un gobierno sólo podía ser legítimo si recibía el consentimiento de los gobernados a través de un contrato social y protegía los derechos naturales de vida, libertad y patrimonio. Si no se daba ese consentimiento, argumentaba Locke, los ciudadanos tenían derecho a la rebelión. Locke es uno de los pocos filósofos importantes que se convirtieron en ministros del gobierno.

Las ideas de Locke tuvieron una enorme influencia en el desarrollo de la filosofía política, y es ampliamente considerado como uno de los pensadores de la Ilustración más influyentes y contribuyentes a la teoría liberal. Sus escritos, junto con los de muchos pensadores escoceses de la Ilustración, influyeron en los revolucionarios estadounidenses, como se refleja en la Declaración de Independencia de Estados Unidos.

Vida

El padre de Locke, también llamado John Locke, era un abogado rural y secretario de los jueces de paz de Chew Magna, que había servido como capitán de caballería para las fuerzas parlamentarias durante la primera parte de la Guerra Civil inglesa. Su madre, Agnes Keene, era la hija de un curtidor que tenía fama de ser muy bella. Ambos padres eran puritanos.

Locke nació el 29 de agosto de 1632, en una pequeña cabaña con techo de paja junto a la iglesia de Wrington, Somerset, a unas doce millas de Bristol. Fue bautizado el mismo día. Poco después del nacimiento de Locke, la familia se trasladó a la ciudad mercado de Pensford, a unas siete millas al sur de Bristol, donde Locke creció en una casa rural Tudor en Belluton.

En 1647, Locke fue enviado a la prestigiosa Escuela de Westminster en Londres bajo el patrocinio de Alexander Popham, miembro del Parlamento y antiguo comandante del padre del joven Locke. Tras completar sus estudios allí, fue admitido en el Christ Church college de la Universidad de Oxford. El decano del colegio era entonces John Owen, vicerrector de la universidad. Aunque era un estudiante capaz, Locke estaba irritado por el plan de estudios de la época. La lectura de filósofos modernos, como René Descartes, le parecía más interesante que el material clásico que se enseñaba en la universidad. A través de su amigo Richard Lower, al que conocía de la Escuela de Westminster, Locke conoció la medicina y la filosofía experimental que se practicaba en otras universidades y en la Royal Society inglesa, de la que llegó a ser miembro.

Locke se licenció en 1656 y se licenció en 1658. Obtuvo la licenciatura en medicina en 1674, después de haber estudiado ampliamente la medicina durante su estancia en Oxford y de haber trabajado con científicos y pensadores tan destacados como Robert Boyle, Thomas Willis, Robert Hooke y Richard Lower. En 1666 conoció a Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury, que había acudido a Oxford en busca de tratamiento para una infección hepática. Cooper quedó impresionado con Locke y le convenció para que formara parte de su séquito.

Locke había estado buscando una carrera y en 1667 se trasladó a la casa de Shaftesbury en Exeter House en Londres, para servir como médico personal de Lord Ashley. En Londres, Locke retomó sus estudios de medicina bajo la tutela de Thomas Sydenham. Sydenham tuvo un gran impacto en el pensamiento filosófico natural de Locke, un impacto que se haría evidente en el Ensayo sobre el entendimiento humano.

Los conocimientos médicos de Locke pronto fueron puestos a prueba, ya que la infección del hígado de Shaftesbury se convirtió en una amenaza para su vida. Locke coordinó el consejo de varios médicos y probablemente fue decisivo para persuadir a Shaftesbury de que se sometiera a una operación (que en ese momento ponía en peligro su vida) para extirpar el quiste. Shaftesbury sobrevivió y prosperó, atribuyendo a Locke el mérito de haberle salvado la vida.

Fue en la casa de Shaftesbury, durante 1671, donde tuvo lugar el encuentro, descrito en la Epístola al lector del Ensayo, que fue la génesis de lo que más tarde sería el Ensayo. De esta época se conservan dos borradores. Fue también durante esta época cuando Locke sirvió como Secretario de la Junta de Comercio y Plantaciones y Secretario de los Señores y Propietarios de las Carolinas, lo que ayudó a dar forma a sus ideas sobre el comercio internacional y la economía.

Shaftesbury, como fundador del movimiento Whig, ejerció gran influencia en las ideas políticas de Locke. Locke se involucró en la política cuando Shaftesbury se convirtió en Lord Canciller en 1672. Tras la caída en desgracia de Shaftesbury en 1675, Locke pasó algún tiempo viajando por Francia. Regresó a Inglaterra en 1679, cuando la suerte política de Shaftesbury dio un breve giro positivo. Fue en esta época, muy probablemente a instancias de Shaftesbury, cuando Locke compuso la mayor parte de los Dos Tratados sobre el Gobierno. Locke escribió los Tratados para defender la Revolución Gloriosa de 1688, pero también para contrarrestar la filosofía política absolutista de Sir Robert Filmer y Thomas Hobbes. Aunque Locke se asoció con los influyentes whigs, sus ideas sobre los derechos naturales y el gobierno se consideran hoy en día bastante revolucionarias para ese periodo de la historia inglesa.

Sin embargo, Locke huyó a los Países Bajos en 1683, bajo fuertes sospechas de estar implicado en el complot de Rye House (aunque hay pocas pruebas que sugieran que estuviera directamente involucrado en el plan). En los Países Bajos, Locke tuvo tiempo de volver a escribir, dedicando mucho tiempo a reelaborar el Ensayo y a componer la Carta sobre la Tolerancia. Locke no regresó a su país hasta después de la Revolución Gloriosa. Locke acompañó a la esposa de Guillermo de Orange de vuelta a Inglaterra en 1688. La mayor parte de las publicaciones de Locke tuvieron lugar después de su regreso a Inglaterra: el Ensayo, los Dos Tratados y la Carta sobre la Tolerancia aparecieron en rápida sucesión a su regreso del exilio.

Su amiga íntima, Lady Masham, invitó a Locke a reunirse con ella en la casa de campo de los Masham en Essex. Pasó su tiempo allí con una salud variable debido a los ataques de asma, sin embargo se convirtió en un héroe intelectual de los Whigs. Durante este periodo discutió con figuras como John Dryden e Isaac Newton.

Murió en 1704 tras un prolongado deterioro de su salud, y está enterrado en el cementerio del pueblo de High Laver, al este de Harlow en Essex, donde había vivido en la casa de Sir Francis Masham desde 1691. Locke nunca se casó ni tuvo hijos.

Los acontecimientos que sucedieron durante la vida de Locke incluyen la Restauración inglesa, la Gran Peste de Londres y el Gran Incendio de Londres. No llegó a ver el Acta de Unión de 1707, aunque los tronos de Inglaterra y Escocia fueron ocupados por el mismo monarca durante toda su vida. La monarquía constitucional y la democracia parlamentaria estaban en sus inicios durante la época de Locke.

Influencia

Locke ejerció una profunda influencia en la filosofía y la política posteriores, en particular en el liberalismo. Fue una fuerte influencia para Voltaire, mientras que sus argumentos sobre la libertad y el contrato social influyeron más tarde en las obras escritas de Alexander Hamilton, James Madison, Thomas Jefferson y otros Padres Fundadores de los Estados Unidos.

Las apreciaciones sobre Locke se han vinculado a menudo a la valoración del liberalismo en general, y también a la de los Estados Unidos. Los detractores señalan que fue un importante inversor en el comercio de esclavos inglés a través de la Royal Africa Company, así como por su participación en la redacción de la Constitución Fundamental de las Carolinas mientras era secretario de Shaftesbury, que establecía una aristocracia feudal y otorgaba al amo un poder absoluto sobre sus esclavos. Algunos consideran que sus declaraciones sobre la propiedad no cerrada justificaron el desplazamiento de los nativos americanos. Debido a su oposición a la aristocracia y a la esclavitud en sus principales escritos, se le acusa de hipocresía o de preocuparse sólo por la libertad de los capitalistas ingleses. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos liberales estadounidenses rechazan estas críticas, cuestionando el alcance de su impacto en la Constitución Fundamental y las interpretaciones de sus detractores sobre su obra en general.

Teoría de la propiedad

Locke utiliza la palabra propiedad en sentido amplio y estrecho. En un sentido amplio, abarca una amplia gama de intereses y aspiraciones humanas; más estrechamente, se refiere a los bienes materiales. Sostiene que la propiedad es un derecho natural y que se deriva del trabajo.

Los estudiosos creen que Karl Marx adaptó posteriormente la teoría de Locke sobre la propiedad en sus filosofías. También influyó en la Constitución de Estados Unidos en el Preámbulo. John Locke pensaba que todos los hombres tenían los derechos naturales de la vida, la libertad y la propiedad (esta última fue sustituida por «la búsqueda de la felicidad» durante las negociaciones de la redacción de la Declaración de Independencia de EE.UU., como forma de negar el derecho de propiedad de los esclavos). También desarrolló el contrato social lockeano que incluía el estado de naturaleza, el gobierno con el consentimiento de los gobernados y todos los instintos naturales.

Teoría política

A diferencia de Thomas Hobbes, Locke creía que la naturaleza humana se caracteriza por la razón y la tolerancia. Al igual que Hobbes, Locke creía que la naturaleza humana permitía a los hombres ser egoístas y lujuriosos. Esto es evidente con la introducción de la moneda. En un estado natural todas las personas eran iguales e independientes, y ninguna tenía derecho a dañar «la vida, la salud, la libertad o las posesiones» de otra persona. Sin embargo, Locke nunca se refiere a Hobbes por su nombre, y es posible que respondiera a otros escritores de la época. Locke también abogaba por los controles y equilibrios gubernamentales y creía que la revolución no sólo es un derecho sino una obligación en algunas circunstancias. Estas ideas llegarían a tener una profunda influencia en la Constitución de los Estados Unidos y en su Declaración de Independencia.

La teoría laborista de la propiedad

Locke creía que el derecho natural de es creado por la aplicación de en ella. Según su teoría, los humanos convierten los objetos en propiedad aplicando el trabajo. Según este punto de vista, el trabajo involucrado proporciona el derecho natural de propiedad si el objeto trabajado era anteriormente una propiedad común disponible para todos. Además, la propiedad es anterior al gobierno y éste no puede «disponer arbitrariamente de los bienes de los súbditos»

Límites a la acumulación

– El trabajo crea la propiedad, pero también contiene límites a su acumulación: la capacidad del hombre para producir y la capacidad del hombre para consumir. Estos límites se consideran para evitar que los bienes se estropeen, o se desperdicien.

– Se introducen bienes de mayor durabilidad, los expuestos a un rápido deterioro pueden cambiarse por algo que dure más, por ejemplo: ciruelas por nueces, nueces por un trozo de metal…

– La introducción del dinero marca la culminación de este proceso. El dinero hace posible la acumulación ilimitada de bienes sin provocar el despilfarro por el deterioro. También incluye el oro o la plata como dinero porque pueden ser «atesorados sin perjuicio para nadie», ya que no se estropean ni decaen en manos del poseedor.

– La introducción del dinero elimina los límites de la acumulación y la desigualdad. Locke subraya que la desigualdad se ha producido por el acuerdo tácito sobre el uso del dinero, no por el contrato social que establece la sociedad civil o la ley del suelo que regula la propiedad.

– Es consciente de un problema planteado por la acumulación ilimitada, pero no lo considera su tarea. Sólo da a entender que el gobierno funcionaría para moderar el conflicto entre la acumulación ilimitada de la propiedad y una distribución más casi equitativa de la riqueza y no dice qué principios debería aplicar el gobierno para resolver este problema.

– Sin embargo, no todos los elementos de su pensamiento forman un conjunto coherente. Por ejemplo, la teoría del valor del trabajo de los Dos Tratados de Gobierno coexiste con la teoría de la oferta y la demanda desarrollada en las Consideraciones. Además, Locke ancla la propiedad en el trabajo pero al final defiende la acumulación ilimitada de la riqueza.

Locke sobre la teoría del valor y el precio

– La teoría general del valor y el precio de Locke es una teoría de la oferta y la demanda.

– La oferta es la cantidad y la demanda es la renta.

– «El precio de cualquier mercancía sube o baja en proporción al número de compradores y vendedores» y «lo que regula el precio… no es otra cosa que su cantidad en proporción a su renta».

– La teoría cuantitativa del dinero forma un caso especial de esta teoría general. Su idea se basa en que «el dinero responde a todas las cosas» (Eclesiastés) o «la renta del dinero es siempre suficiente, o más que suficiente», y «varía muy poco…»

– Independientemente de que la demanda de dinero sea ilimitada o constante, Locke concluye que, en lo que respecta al dinero, la demanda se regula exclusivamente por su cantidad.

– También investiga los determinantes de la demanda y la oferta. Para la oferta, los bienes en general se consideran valiosos porque pueden ser intercambiados, consumidos y deben ser escasos. Para la demanda, los bienes son demandados porque producen un flujo de ingresos.

– Locke desarrolla una temprana teoría de la capitalización, como la tierra, que tiene valor porque «por su constante producción de mercancías vendibles aporta una cierta renta anual».

– La demanda de dinero es casi la misma que la demanda de bienes o de tierra; depende de si el dinero se quiere como medio de cambio o como fondos prestables. Para medio de cambio «el dinero es capaz por el cambio de procurarnos las necesidades o conveniencias de la vida.» Para los fondos prestables, «viene a ser de la misma naturaleza que la tierra al producir una cierta renta anual… o interés».»

Pensamientos monetarios

Locke distingue dos funciones del dinero, como «contador» para medir el valor, y como «prenda» para reclamar bienes. Cree que la plata y el oro, a diferencia del papel moneda, son la moneda apropiada para las transacciones internacionales. La plata y el oro, dice, tienen el mismo valor para toda la humanidad y, por tanto, pueden ser tratados como prenda por cualquiera, mientras que el valor del papel moneda sólo es válido para el gobierno que lo emite.

Locke sostiene que un país debe buscar una balanza comercial favorable, para no quedarse atrás con respecto a otros países y sufrir una pérdida en su comercio. Dado que el stock mundial de dinero crece constantemente, un país debe buscar constantemente ampliar su propio stock.

No considera que los precios bajos sean un estímulo bienvenido para las exportaciones. Si M aumenta, P sólo podría permanecer estable si T aumenta.

Locke desarrolla su teoría de los intercambios extranjeros, además de los movimientos de las mercancías, también hay movimientos en el stock de dinero del país, y los movimientos de capital determinan los tipos de cambio. Estos últimos son menos significativos y menos volátiles que los movimientos de las mercancías. En cuanto al stock de dinero de un país, si es grande en relación con el de otros países, hará que el cambio del país suba por encima de la par, como lo haría una balanza exportadora.

También elabora estimaciones de las necesidades de efectivo de los distintos grupos económicos (terratenientes, trabajadores y corredores). En cada grupo, las necesidades de efectivo están estrechamente relacionadas con la duración del período de pago. Argumenta los corredores -intermediarios- cuyas actividades amplían el circuito monetario y cuyos beneficios se comen los ingresos de los jornaleros y terratenientes.

Lista de obras principales

• (1689) Una carta sobre la tolerancia
  • (1690) Una segunda carta sobre la tolerancia
  • (1692) Una tercera carta para la tolerancia
• (1689) Dos tratados de gobierno
• (1689) Un ensayo sobre el entendimiento humano
• (1693) Algunos pensamientos sobre la educación
• (1695) La razonabilidad del cristianismo, as Delivered in the Scriptures
  • (1695) A Vindication of the Reasonableness of Christianity

Major unpublished or posthumous manuscripts

• (1660) First Tract on Government (or the English Tract)
• (c.1662) Segundo tratado sobre el gobierno (o el tratado latino)
• (1664) Cuestiones relativas a la ley de la naturaleza (texto latino definitivo, con transcripción inglesa precisa en Robert Horwitz et. al., eds., John Locke, Questions Concerning the Law of Nature, Ithaca: Cornell University Press, 1990).
• (1667) Essay Concerning Toleration
• (1706) Of the Conduct of the Understanding
• (1707) A Paraphrase and Notes on the Epistles of St. Paul

El epitafio de Locke

(traducido del latín)

«¡Detente, viajero! Cerca de este lugar yace John Locke. Si preguntas qué clase de hombre fue, responde que vivió contento con su pequeña fortuna. Criado como un erudito, hizo que su aprendizaje estuviera al servicio de la causa de la verdad. Esto lo sabrás por sus escritos, que te mostrarán todo lo demás referente a él, con mayor verdad, que los sospechosos elogios de un epitafio. Sus virtudes, en efecto, si es que las tenía, eran demasiado escasas para proponerlas como materia de alabanza para sí mismo, o como ejemplo para ti. Que sus vicios sean enterrados juntos. En cuanto a un ejemplo de modales, si lo buscas, lo tienes en los Evangelios; de vicios, desear que no lo tengas en ninguna parte; si de mortalidad, ciertamente, (y que te aproveche), tienes uno aquí y en todas partes.»

Literatura secundaria

• Ashcraft, Richard, 1986. Pollítica revolucionaria & Los dos tratados de gobierno de Locke. Princeton: Princeton University Press. (Discute la relación entre la filosofía de Locke y sus actividades políticas.)
• Bailyn, Bernard, 1992 (1967). Los orígenes ideológicos de la revolución americana. Harvard Uni. Press. (Discute la influencia de Locke y otros pensadores en la Revolución Americana y en el posterior pensamiento político americano).
• Cox, Richard, Locke on War and Peace, Oxford: Oxford University Press, 1960. (Una discusión de la teoría de Locke sobre las relaciones internacionales.)
• Chappell, Vere, ed., 19nn. The Cambridge Companion to Locke. Cambridge Uni. Press.
• Dunn, John, 1984. Locke. Oxford Uni. Press. (Una introducción sucinta.)
• ——, 1969. El pensamiento político de John Locke: An Historical Account of the Argument of the «Two Treatises of Government». Cambridge Uni. Press. (Introdujo la interpretación que enfatiza el elemento teológico en el pensamiento político de Locke.)
• Macpherson. C. B. The Political Theory of Possessive Individualism: Hobbes to Locke (Oxford: Oxford University Press, 1962). (Establece la profunda afinidad desde Hobbes a Harrington, los Niveladores y Locke hasta el utilitarismo del siglo XIX).
• Pangle, Thomas, The Spirit of Modern Republicanism: The Moral Vision of the American Founders and the Philosophy of Locke (Chicago: University of Chicago Press, 1988; edición de bolsillo, 1990), 334 páginas. (Cuestiona las lecturas de Dunn, Tully, Yolton y otras convencionales.)
• Strauss, Leo, Natural Right and History, chap. 5B (Chicago: University of Chicago Press, 1953). (Argumenta desde un punto de vista no marxista una profunda afinidad entre Hobbes y Locke.)
• Strauss, Leo, «Locke’s Doctrine of Natural law», American Political Science Review 52 (1958) 490-501. (Una crítica mordaz de la edición de W. von Leyden de los escritos inéditos de Locke sobre el derecho natural.)
• Tully, James, 1980. «Un discurso sobre la propiedad : John Locke y sus adversarios» Cambridge Uni. Press
• Yolton, J. W., ed., 1969. John Locke: Problems and Perspectives. Cambridge Uni. Press.
• Zuckert, Michael, Launching Liberalism: On Lockean Political Philosophy. Lawrence, KS: University Press of Kansas.
• Locke Studies, que aparece anualmente, publica trabajos académicos sobre John Locke.