Lanzado sin previo aviso, sólo con un tuit del rapero diciendo que «intentó no pensar demasiado en este 1», Kamikaze se presenta en un sentido como una vuelta a lo básico sin tonterías después de la hinchazón de la mente pop del deslucido Revival del año pasado. También es la última excoriación de la estrella de la auto-mitología de los periodistas, los rivales percibidos, y casi cualquier otra persona que piensa que su música apesta ahora. Su carrera se ha convertido en un agotador bucle de retroalimentación, y Kamikaze se adentra directamente en esa espiral descendente.
Desde que su trilogía fundamental de álbumes -The Slim Shady LP de 1999, The Marshall Mathers LP de 2000 y The Eminem Show de 2002- elevó al curtido MC de Detroit a un mamotreto comercial ganador de un Grammy, Eminem ha alternado entre descarnados reinicios del boom-bap y hábiles obras de teatro crossover a medida que su impacto cultural ha disminuido. Al igual que el espeluznante Relapse de 2009 tras el solipsista Encore de 2004, o el violentamente reincidente The Marshall Mathers LP 2 de 2013 tras el torpemente motivador Recovery de 2010, Kamikaze es el último acto de terquedad de Eminem ante el cambio. Aunque Kamikaze se separa de la pulcritud y de los invitados de grado Beyoncé de Revival, es otra embestida vacía e intermitentemente sorda de destreza técnica en el rap y de juvenilismo sin humor de un artista que una vez controló el zeitgeist con facilidad.
Si el rap se pareciera más a una competición puramente atlética, Eminem seguiría siendo olímpico. Como ejecutor de esquemas de rima internos y entregas vocales astutas, sigue operando en un plano enrarecido, ya sea escupiendo en un doble tiempo frenético o enviando los enfoques cantosos de hoy en día. «Saca este puto audio de mi Audi, adiós», declara en el primer tema, «The Ringer», encadenando algo textualmente inteligente pero sin ningún sentido. Y cuando Eminem insiste repetidamente en que escribe sus propias letras, bueno, qué logro. Si lo que ocurrió con el igualmente escabroso «D.O.A. (Death of Auto-Tune)» de JAY-Z en 2009 sirve de guía, los ataques hiperarticulados de Eminem al mumble-rap podrían marcar no la muerte de un estilo de moda, sino su ineludible toma de posesión. Cuando Eminem se compara a sí mismo con Muhammad Ali, en un tema alegremente apabullante titulado, sí, «Greatest», el juego de palabras sin aliento suena como si fuera un montón de trabajo para duplicar, pero parece perder lo que es notable tanto de Ali como, en su mejor momento, de la música. Eminem no hace trascendencia.
Si bien la destreza verbal de Eminem ha permanecido intacta, sus defectos se han hecho más evidentes con el paso del tiempo. Cuando no está dando rienda suelta a su idiosincrasia, a veces se ha desviado hacia la melaza de las baladas de poder, y «Stepping Stone», un homenaje sensiblero a su antiguo grupo D12, es el principal infractor. Cuando los demonios emergen, las canciones no son lo suficientemente memorables como para superar los últimos tintes de homofobia y misoginia de un hombre de 45 años que, o bien sabe más que nadie, o bien se escandaliza por la atención que no necesita. En lugar de intentar evolucionar con la cultura, prefiere hacer que el rap vuelva a ser grande. En la execrable «Fall», que ya ha sido repudiada por el vocalista invitado Justin Vernon, Eminem lanza por descuido un insulto antigay a Tyler, the Creator. Las múltiples referencias a la violencia doméstica, en dos pistas distintas, no consiguen ganarse su presencia bromista. Y aunque Eminem lleva mucho tiempo deleitándose en ser pícaro, las numerosas veces que Kamikaze presenta la idea de que alguien tenga una polla en la boca como el insulto definitivo no sólo es socialmente dudoso, sino artísticamente insolvente y, sobre todo, aburrido. Los juegos de palabras sin tapujos forman parte del ADN del hip-hop, pero esto no es una reedición de otra época o una expresión subcultural de base; es un hombre heterosexual, rico y famoso, y no casualmente blanco, en 2018, afirmando que está a punto de «violar el alfabeto».»
Cuando Eminem se queja en un momento de que no fue debidamente recompensado por un estilo libre anti-Trump que hizo el año pasado, y en el siguiente da el paso similar a Trump de etiquetar a los medios de comunicación como su enemigo, es difícil decir si su obtusidad es intencionada o simplemente despistada. En un sketch, llega a insinuar que está conduciendo hacia la casa de un crítico, lo que tampoco tiene mucha gracia. A pesar de la perpetua postura de Marshall Mathers, Kamikaze es una conexión con la próxima película Venom, una ramificación de la multimillonaria franquicia de Spider-Man. «Venom», el tema que cierra el disco, es un resumen de la carrera de Eminem, con patrones de rima apropiados, contados a través de la historia de Marvel de una entidad alienígena que puede entrar en el torrente sanguíneo de alguien y convertirse en parte de él para siempre. Insinúa lo mucho que Eminem podría ganar si dejara de estar a la defensiva sobre su legado y se convirtiera en un acto de legado. Si se deshiciera de las nuevas canciones y de su chiste, sería un punto culminante perfecto de su carrera para incluirlo en un espectáculo de medio tiempo de la Super Bowl que algún día podríamos soportar o en una residencia en Las Vegas con la que algún día podría conformarse.