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La noche del 5 de diciembre es la más oscura de todo el año. Si puedes atravesar esa oscuridad, el día de San Nicolás te espera al otro lado. Pero si no puedes, ten cuidado, porque puede que te haya atrapado Krampus. El 5 de diciembre es su noche – Krampusnacht.

¿Pero qué significa todo esto? Permítanos presentarle una extraña tradición navideña de Europa que está ganando popularidad en los Estados Unidos, hasta el punto de que Krampus está protagonizando su propia película.

1) ¿Qué es un Krampus?

Krampus es básicamente el anti-San Nicolás, lo contrario de Santa Claus. Es una criatura mítica y fea que suele representarse con rasgos similares a los del diablo. Tiene vello corporal, cuernos, pezuñas y colmillos. Lleva consigo cadenas y varas de abedul, que utiliza para golpear a los niños que se portan mal y llevarlos al infierno.

Krampus es considerado el hijo del dios nórdico Hel, el gobernante de Helheim, o el Inframundo. Como tal, es un recordatorio de algunas de las raíces paganas de las celebraciones navideñas. A medida que el cristianismo comenzó a extenderse por Europa, sus seguidores empezaron a interactuar con los «paganos» y acabaron tomando prestadas algunas de sus fiestas, reformulándolas de manera que resonaran con sus propias narrativas religiosas.

Krampus es conocido por muchos nombres, como señala la gente de Krampus.com. Estos nombres incluyen Knecht Ruprecht, Certa, Perchten, Black Peter, Schmutzli, Pelznickel y Klaubauf. (Klaubauf también sería un gran nombre para tu banda de prog-rock.)

2) ¿Por qué estamos hablando de Krampus ahora? La Navidad aún está lejos.

Claro. Pero el 6 de diciembre se conoce como Nikolaustag, o Día de San Nicolás, en muchas partes de Europa.

Y al igual que el Día de Todos los Santos, el Día de San Nicolás tiene su parte más oscura, que tiene lugar la noche anterior, conocida como Krampusnacht o Noche del Krampus. Tradicionalmente se considera que es la noche en la que el demonio lleva a cabo sus trucos sobre todos los niños malvados del mundo.

3) ¿Qué hace la gente en la Krampusnacht?

Tradicionalmente, los niños dejan sus zapatos para que Krampus los llene de golosinas (si se han portado bien) o de una vara de abedul (si se han portado mal). Es de suponer que Krampus ya no arrastra a los niños al infierno, pero nunca se sabe. (En la nueva película, lo de «arrastrarte al inframundo» sigue siendo su modus operandi.)

Como señala National Geographic, las festividades se han modernizado mucho en los últimos años: «Una versión más moderna de la tradición… implica a hombres borrachos vestidos de demonios, que toman las calles para un Krampuslauf – una especie de Carrera del Krampus, en la que la gente es perseguida por las calles por los demonios»

Esto se acerca bastante a las raíces de la Navidad en Estados Unidos, como detalla Stephen Nissenbaum en su libro The Battle for Christmas. Debido a su asociación con el solsticio de invierno pagano, y a la embriaguez y el libertinaje públicos que lo acompañaban, los puritanos prohibieron originalmente las celebraciones navideñas en la Colonia de la Bahía de Massachusetts.

4) ¿He oído algo sobre azotes?

Sí. Algunas celebraciones incluyen «estaciones de cambio» donde, siguiendo el espíritu de la tradición que rodea a la fiesta, los participantes pueden ir a recibir azotes de personas vestidas de Krampus.

5) ¿Dónde se celebra la Krampusnacht?

El Krampus se asocia tradicionalmente con el folclore alpino europeo, pero, como la mayoría de las tradiciones, ha circulado constantemente por todo el mundo. Las celebraciones modernas del Krampus se llevan a cabo en Alemania, Polonia, Italia y Austria. Varias ciudades importantes de Estados Unidos también celebran el Krampus cada año.

6) ¿Por qué oigo hablar tanto del Krampus ahora?

No es sólo la película. Parece que Krampus está regresando.

Cada año en los Estados Unidos, hay más y más celebraciones de Krampusnacht. La cultura pop también está tomando nota. Además de la película, la comedia animada American Dad produjo un episodio titulado «Minstrel Krampus» en 2013, y Dwight, de The Office, se disfrazó una vez de una variación del personaje.

Según National Geographic, la celebración de la Krampusnacht es una forma de que la gente «celebre el Yuletide de maneras no tradicionales.» Esto, argumenta, es una forma de que el público de moda adorne irónicamente sus salones con un sarcástico «¡Bah, humbug!». Y también, probablemente, de pasar un buen rato bebiendo.

También es posible que el mayor interés por el Krampus, al menos en EE.UU., forme parte de una tendencia más amplia de aumento del interés por todo lo demoníaco, una tendencia que no ha dejado de crecer en las últimas décadas.

7) ¿Puedes enseñarme algunas fotos espeluznantes del Krampus?

¡Sí! Compruébalo.

8) ¿Cómo puedo celebrar la Krampusnacht?

Puedes ir a una de estas fiestas. O si quieres organizar la tuya propia, Gizmodo ha elaborado una buena lista de seis cosas que puedes hacer para que la fiesta se desarrolle.

Asegúrate de buscar disfraces de diablo DIY en Pinterest, y preséntate a tu fiesta de Navidad con uno.

También podrías ir a ver la película Krampus. Está básicamente bien, pero tiene muchos problemas.

Si eso no te atrae, podrías ver esta otra película. No la hemos visto, pero parece absolutamente terrible/lo mejor.

9) El 6 de diciembre es el día de San Nicolás. ¿Qué puedo hacer para celebrarlo?

El Día de San Nicolás es la fiesta cristiana de San Nicolás, el primer santo cristiano que, según la leyenda, dejaba monedas en los zapatos de los niños mientras dormían. La costumbre de Nicolás de dejar regalos a los niños en secreto dio lugar a la historia de Papá Noel.

El día de San Nicolás se celebra de forma diferente en todo el mundo. En Italia se celebra el Rito delle nubili, en el que las jóvenes novias reciben regalos para ayudar a sus futuros matrimonios. Los niños holandeses dejan zanahorias y heno en sus zapatos con la esperanza de que San Nicolás los cambie por juguetes. En Polonia, los jóvenes se visten de obispos y recogen dinero para los pobres.

Aquí, en Estados Unidos, estas celebraciones no se suelen observar. Sin embargo, si eres de los que van a la iglesia, siempre puedes asistir a una misa de San Nicolás. Esta es una de las oraciones que se reza allí:
«Oh Dios, que adornaste, con la realización de innumerables milagros, al santo obispo Nicolás; concédenos que, por sus méritos y oraciones, seamos liberados de las penas del infierno»

… ¡y de Krampus!

Actualización: La pregunta 5 ha sido actualizada para reflejar que el Krampus se celebra popularmente en los lugares que nombramos.