Alai

Hideo Kojima es uno de los diseñadores de juegos más importantes del mundo, el renombrado creador de la franquicia Metal Gear del editor japonés Konami. Comenzó su carrera en la compañía en 1986, y trabajó en docenas de juegos a lo largo de un período que terminó ayer. La marcha de Kojima pone fin a una carrera de tres décadas en Konami, y pone una nota triste en lo que ha sido un último año tumultuoso en la relación entre ambos.

Kojima es el empleado más famoso de Konami de todos los tiempos, y en condiciones normales, alguien con su currículum seguramente habría sido agasajado por la empresa al anunciar su marcha. Sin embargo, su ruptura ha sido muy agria y ha estado marcada por órdenes de silencio, declaraciones vagas de Konami e insultos al legado de Kojima. ¿Cómo ha salido todo tan mal?

Volvamos a empezar.

¿Qué es Metal Gear?

Kojima, de 52 años, empezó en la división de Konami para el ordenador doméstico MSX. Allí diseñó y dirigió el Metal Gear original, un juego de acción y sigilo que debutó en el MSX2 en 1987. El héroe de Metal Gear era un agente llamado Solid Snake, enviado en una misión en el año 1995 para detener el arma nuclear titular, un tanque bípedo.

Desde entonces, Kojima y Konami han lanzado otras 10 entradas canónicas en la franquicia Metal Gear, que explotó en popularidad en 1998 con el juego de PlayStation Metal Gear Solid. El último de Kojima es Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, que se estrenó el pasado septiembre con gran éxito de crítica. El alcance del proyecto también incluía una precuela, Metal Gear Solid 5: Ground Zeroes, que salió a la venta en marzo de 2014.

¡Eso sí que es historia! Háblame de los juegos más nuevos.

Kojima voló alto en septiembre de 2012, cuando presentó Ground Zeroes durante la celebración del 25 aniversario de la franquicia Metal Gear en su primera aparición en una Penny Arcade Expo. Kojima calificó Ground Zeroes como el primer título de mundo abierto de Metal Gear y promocionó el Fox Engine, la versátil tecnología que hay detrás del juego. El Fox Engine fue desarrollado internamente en Kojima Productions, el estudio con sede en Tokio que Konami creó en 2005 para que Kojima pudiera centrarse en la creación de juegos en lugar de en la gestión de un negocio.

«Puedes utilizarlo para hacer un FPS, un juego de aventuras como Uncharted o algo sobre raíles», dijo Kojima sobre el Fox Engine.

«Un Silent Hill, posiblemente», añadió, refiriéndose a la larga franquicia de terror de Konami. (Volveremos a hablar de ello.)

El juego completo que siguió a Ground Zeroes fue Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, que Kojima no anunció, bueno, al menos no técnicamente. Los Spike Video Game Awards 2012 comenzaron con la revelación de un proyecto llamado The Phantom Pain, supuestamente de un desarrollador sueco desconocido llamado Moby Dick Studio. Pero el tráiler contenía indicios innegables de que el juego estaba en realidad relacionado con la serie Metal Gear Solid, y Kojima, un maestro del despiste, confirmó meses después que todo había sido una elaborada treta que había planeado durante dos años.

Parece que Konami estaba dispuesta a dejar que Kojima hiciera lo suyo…

Sí. Tras el lanzamiento de Ground Zeroes en marzo de 2014, Kojima Productions (con la ayuda de una sucursal en Los Ángeles que había abierto en septiembre de 2013) siguió trabajando en The Phantom Pain. Pero la Gamescom 2014 de agosto trajo una sorpresa: P.T., un «teaser interactivo» para PlayStation 4 de un desarrollador desconocido -deténganos si ha oído esto antes- llamado 7780s Studio.

En cuestión de horas, el gran motor de investigación que es internet desveló el secreto del juego: P.T. era un teaser jugable de un nuevo juego de Silent Hill de Kojima y el director de cine Guillermo del Toro, Silent Hills, protagonizado por Norman Reedus de The Walking Dead de AMC. Kojima describió el objetivo de Silent Hills como «un juego que te hará cagar en los pantalones». Había dicho casi dos años antes que el jefe de Konami quería que hiciera el siguiente título de Silent Hill, así que el anuncio de Silent Hills parecía algo para lo que todo el mundo estaba a bordo.

Es una digresión interesante, pero volvamos a Metal Gear.

Como quieras.

A principios de marzo de 2015, Konami anunció una fecha de lanzamiento del 1 de septiembre para Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain. En ese momento, Kojima dijo en una entrevista con IGN que los juegos de Metal Gear que él mismo diseñó -Metal Gear, Metal Gear 2: Solid Snake, los cinco títulos numerados de Metal Gear Solid y Peace Walker- comprendían una «única saga de Metal Gear».

Kojima añadió que estaba «cerrando el ciclo de esa saga» con The Phantom Pain, y dijo que independientemente de que Konami siguiera adelante con entradas adicionales en la franquicia, consideraba que The Phantom Pain era «el último Metal Gear». (Ya había dicho ese tipo de cosas antes sobre títulos anteriores de Metal Gear.)

Esa misma semana, Konami anunció una reestructuración corporativa que entraría en vigor a mediados de marzo. El editor explicó los cambios diciendo: «Estamos cambiando nuestra estructura de producción a un sistema controlado por la sede central, con el fin de establecer una base operativa firme capaz de responder a los rápidos cambios del mercado que rodean nuestro negocio de entretenimiento digital.» Konami también publicó una lista de cambios de personal que entrarán en vigor en abril.

En ninguno de los dos comunicados de prensa se menciona a Kojima, que había estado desempeñando el papel de director ejecutivo de contenidos en Konami como director de Kojima Productions.

Bueno, eso suena siniestro.

Sí, ¿verdad? Si te enteraste de esos anuncios corporativos -y parece que nadie lo hizo en su momento- podías leer entre líneas y suponer que Konami estaba tratando de enterrar a Kojima. Sin embargo, la empresa no había hecho más que empezar.

A mediados de marzo, Konami retiró discretamente el nombre de Kojima Productions y la marca «A Hideo Kojima Game» de su sitio web oficial de Metal Gear y de los materiales promocionales de The Phantom Pain, Ground Zeroes y Metal Gear Solid: The Legacy Collection. El editor también ha cambiado el nombre de Kojima Productions Los Angeles por el de Konami Los Angeles Studio. Al ser consultada, Konami mantuvo que la compañía y Kojima «seguirían desarrollando y apoyando los productos de Metal Gear».

Ese mismo día, GameSpot informó de una ruptura entre Kojima y Konami. A raíz de las «luchas de poder», según el informe, Konami había «restringido el acceso a Internet, a los correos electrónicos y a las llamadas telefónicas» de los altos cargos de Kojima Productions. El informe añadía que Kojima y otros altos cargos «trabajan ahora esencialmente como contratistas, no como empleados permanentes», y que sus contratos finalizan en diciembre. Y el equipo directivo de Kojima Productions se disolvería «con toda probabilidad» una vez finalizado el desarrollo de The Phantom Pain.

Un día después, Konami y Kojima publicaron un comunicado conjunto en el que afirmaban que el creador de Metal Gear «seguirá involucrado durante todo» el desarrollo de The Phantom Pain, aunque no comentaban su situación laboral en la compañía. El comunicado incluía una cita de Kojima en la que decía: «Quiero asegurar a los fans que estoy implicado al 100% y que seguiré trabajando en Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain».

Al mismo tiempo, Konami dijo en otro post de su página web que «ha resuelto embarcarse en la producción de una nueva serie de ‘Metal Gear'», y puso una oferta de trabajo para un puesto que dirigiera el desarrollo de un juego de Metal Gear posterior a Kojima.

Caramba. ¿Qué pasa con Silent Hills?

Bueno, ya que preguntas…

Alrededor de un mes después, a finales de abril, Konami anunció que retiraría P.T. de la PlayStation Store. Konami no había comentado el estado de Silent Hills -recordemos que Kojima Productions también estaba trabajando en ese juego junto con The Phantom Pain-, pero el editor había retirado el logotipo del estudio de la página web de Silent Hills, así como de la de Metal Gear.

Durante el fin de semana posterior, el codirector de Silent Hills, Guillermo del Toro, dijo que el juego «no iba a suceder», y el actor Norman Reedus también lamentó el aparente archivo del proyecto. Una fuente dijo a Polygon que Silent Hills había sido efectivamente cancelado, lo que Konami finalmente confirmó al día siguiente en un comunicado que describía el juego como «el proyecto embrionario de Silent Hills».

Ahora es imposible jugar a P.T. a menos que ya lo tengas en tu PS4: si lo has borrado, no puedes volver a descargarlo desde la PlayStation Store.

En una entrevista con IGN en mayo, del Toro dijo que lo que más le «sorprendió» del abrupto y poco ceremonioso final del proyecto Silent Hills fue el «enfoque de tierra quemada» de Konami. Señaló que «no fue una cancelación suave y ambigua»

Demonios. ¿Por qué iba Konami a llegar a estos extremos?

Esa es una buena pregunta, y llega al corazón de cómo Konami ha cambiado como empresa en el último año.

Konami emprendió la mencionada reestructuración corporativa la pasada primavera porque los funcionarios creían que la empresa, bajo su anterior diseño organizativo, se había vuelto incapaz de mantenerse al día con el panorama rápidamente cambiante de la industria del juego. Hideki Hayakawa, que se convirtió en presidente de Konami con la reorganización en abril, aportó al editor un enfoque de «móvil primero».

La frase, que Hayakawa utilizó en una entrevista en mayo con la publicación japonesa Nikkei Trendy Net, causó alarma entre los fans de los juegos tradicionales de Konami. Ese mismo mes, Konami envió un comunicado a Polygon en el que decía: «Somos conscientes de que las conjeturas en torno a nuestros recientes cambios han provocado una gran ansiedad, por lo que pedimos disculpas.» La compañía también proporcionó a Polygon una traducción completa de la entrevista de Nikkei Trendy Net con Hayakawa, en la que aclaraba que la estrategia «mobile first» no significaba que Konami estuviera abandonando por completo los mercados de consolas, PC y portátiles en favor del espacio móvil.

«Nuestro objetivo es seguir construyendo una cartera completa de títulos de consola, arcade y juegos de cartas para cada IP, al tiempo que aprovechamos al máximo los dispositivos móviles que acompañan a nuestros clientes en su vida diaria, ampliando así los límites del entretenimiento y atrayendo a cada vez más clientes», dijo Hayakawa. Preguntado por su visión del futuro de los juegos, Hayakawa dijo a Nikkei Trendy Net que cree que las distinciones entre plataformas se disolverán, y que los dispositivos móviles serán la «fuerza motriz» del crecimiento continuo del mercado.

En las declaraciones de Konami a Polygon, la compañía también afirmó que las series Metal Gear y Silent Hill siguen siendo «extremadamente importantes para Konami», y dijo que «seguirá produciendo productos para ambas franquicias.» Por el momento, la editora no ha anunciado ningún proyecto nuevo de Silent Hill o Metal Gear, ni planes para ningún juego de consola previsto para 2016.

Todo esto quiere decir que podría ser prematuro sugerir que Konami está abandonando el negocio de la publicación de juegos de consola tradicionales, y que la cartera de la compañía todavía incluye series muy queridas como Castlevania y Pro Evolution Soccer, además de Silent Hill y Metal Gear. Pero cuesta mucho dinero hacer juegos de consola AAA -los informes cifran el presupuesto de The Phantom Pain en más de 80 millones de dólares- y cada vez es más difícil para los editores llegar a un punto de equilibrio con ese tipo de costes. Es mucho más barato desarrollar juegos para móviles, y ofrecen un retorno de la inversión comparativamente mayor.

Me estás poniendo triste.

Lo siento. Pero hay más.

¿Recuerdas cuando Konami eliminó el logotipo de Kojima Productions y la frase «A Hideo Kojima Game» de la página web de Metal Gear? En julio se descubrió que lo mismo ocurre con el arte de la caja final de The Phantom Pain.

Un informe de Nikkei en agosto destacó la baja moral en Konami, resultado de que los funcionarios de la compañía aparentemente han convertido el lugar de trabajo en una pesadilla orwelliana en cuanto a la forma de tratar a sus empleados. Nikkei informó de que Konami estaba asignando a los desarrolladores de juegos a trabajos de poca importancia si la empresa ya no veía a esas personas como útiles; que se habían instalado cámaras para vigilar los movimientos de los empleados; y que los supervisores seguían de cerca las pausas para comer y avergonzaban públicamente a los empleados que estaban fuera de la oficina durante demasiado tiempo.

Además, según el informe de Nikkei, Konami había dado a Kojima Productions un nuevo nombre genérico: «Departamento de Producción Número 8». Al parecer, los ordenadores de ese grupo no estaban conectados a Internet y sólo podían comunicarse entre sí.

El New Yorker informó en octubre de que Kojima abandonó las oficinas de Konami por última vez el 9 de octubre, tras una fiesta de despedida en Kojima Productions, en Tokio, que un empleado caracterizó como «una despedida bastante alegre pero también emotiva.» Kojima dijo a The New Yorker que no podía hacer comentarios debido a su acuerdo con Konami, un acuerdo de no competencia que expiraba en diciembre. Konami desmintió el informe al día siguiente, diciendo que Kojima seguía siendo un empleado de la compañía y que él y el equipo de Metal Gear Solid 5 estaban simplemente «tomándose un largo tiempo de descanso».»

Konami anunció en noviembre que había cerrado su estudio con sede en Los Ángeles, la empresa antes conocida como Kojima Productions Los Ángeles.

Ahora estoy aún más triste. Pero también tengo curiosidad por saber qué pasará en diciembre…

Lo que ocurrió fue un último insulto a Kojima por parte de Konami. Se suponía que Kojima iba a asistir a The Game Awards, la entrega de premios producida por Geoff Keighley que se celebrará el 3 de diciembre en Los Ángeles; Kojima figura como miembro del consejo asesor del programa. Keighley y Kojima ya han trabajado juntos antes: ambos planearon la revelación en los Video Game Awards de 2012 de Metal Gear Solid 5 como The Phantom Pain de Moby Dick Studio.

Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain fue nominado en cinco categorías en The Game Awards 2015, y ganó dos premios, incluido el de mejor juego de acción/aventura. Kiefer Sutherland, que pone voz a Big Boss en el juego, recogió el premio en nombre de Kojima y del equipo de desarrollo. Tras la entrega del premio, Keighley pronunció un monólogo no ensayado, en el que explicó que Konami había impedido a Kojima asistir a la feria.

Ayer, Dic. 15, Nikkei informó de que Kojima había dejado oficialmente Konami. No mucho después de ese informe, Sony Computer Entertainment anunció que había llegado a un acuerdo con Kojima y su recién formado estudio independiente, también llamado Kojima Productions, para desarrollar un juego exclusivo de consola para PlayStation 4.

«Hoy marca un nuevo comienzo para mí», dijo Kojima en Twitter, confirmando su salida de Konami. «Me comprometo a participar en actividades creativas mientras viva. Espero con ansias lo que está por venir»

.