Alai

Irán es el decimoctavo país más poblado del mundo, y es un actor importante tanto en la política de Oriente Medio como en la mundial. Sin embargo, la mayoría de las menciones a Irán en las noticias se centran en algunos de los muchos problemas a los que se enfrenta el país, como su controvertido programa nuclear, su gobierno antidemocrático y la dura brecha de género.

Pero Irán, o Persia, como se llamaba hasta 1935, fue en su día el segundo imperio más grande de la Tierra, en la segunda mitad del siglo VI a.C., su poder se extendió desde el valle del Indo hasta el norte de Grecia y desde Asia Central hasta Egipto, y ha desempeñado un importante papel en el mundo desde la antigüedad.

La historia de Irán comienza con el Imperio Aqueménida, que se inició en el siglo VI a.C. (c. 550) y duró hasta que Alejandro Magno marchó con sus ejércitos a través de Persia en el año 330 a.C. Sin embargo, tras la caída de este gran imperio, Persia siguió siendo una fuerte potencia regional y mundial, en gran parte debido a su posición estratégica a lo largo de las rutas comerciales que conectaban Europa y Asia.

Por ello, Irán sigue ocupando una posición influyente en la escena mundial, especialmente en Oriente Medio. Pero para entender realmente a este país, es importante analizar primero su papel en el mundo antiguo. Este repaso a la historia de Persia comienza situando a este país en un mapa y analizando los orígenes del pueblo persa, para después destacar algunos de los acontecimientos clave de la historia persa, así como su papel en la configuración del mundo en el que vivimos hoy.

¿Dónde está Persia?

Persia era el nombre antiguo del territorio que hoy reconocemos como la actual nación de Irán. Se encuentra justo al este del Golfo Pérsico, en un trozo de tierra conocido como la meseta iraní.

La primera capital persa, Pasargadae, que fue fundada en algún momento del siglo VII a.C., se encuentra en la actual región de Fars, que está en la parte sur del actual Irán. Persia, por tanto, se refiere a la zona que rodea inmediatamente a Pasargadae.

Otras ciudades, como Persépolis (antigua capital de Irán) y Susa, otras capitales persas, fueron fundadas posteriormente y se convirtieron en importantes centros políticos y culturales dentro de Persia. Estas tres ciudades están marcadas en el mapa de abajo con estrellas rojas, empezando por Susa en el norte, luego Persépolis y después Pasargadae.

Sin embargo, durante la antigüedad, Persia habría incluido casi toda Mesopotamia, así como partes del actual Egipto, Turquía, Grecia, Armenia, Turkmenistán y Afganistán, entre otros. El siguiente mapa muestra la extensión del Imperio Persa en su apogeo, así como el territorio que rodeaba la capital que era la Persia original.

Personas persas

Los persas son un subgrupo de los iraníes, que es un grupo etnolingüístico utilizado para describir una amplia gama de personas diferentes que todos hablaban alguna variación de la lengua iraní. Los iraníes comenzaron a vivir en la región que ahora es Irán muy probablemente en el siglo X a.C., y se cree que eran los descendientes de ciertos grupos arios que vivían en el norte de Europa.

La lengua iraní forma parte del grupo lingüístico indoeuropeo, que conecta diversas lenguas como el hindi, el español, el alemán, el francés, el punjab y muchas otras.

Hoy en día, entendemos por pueblo persa a aquellos que hablan persa, que a menudo se llama farsi, y/o que se identifican con el modo de vida persa. Más de la mitad de la población de Irán es persa, lo que supone unos 25 millones de personas, pero se puede encontrar gente persa viviendo en toda Asia occidental, concretamente en Afganistán, Tayikistán, Uzbekistán y Azerbaiyán. De hecho, algunas de las figuras más destacadas de la historia persa proceden de zonas situadas fuera de la región conocida como Persia.

LEER MÁS: El Imperio Mongol

El Imperio Aqueménida

Una de las principales razones por las que consideramos que Persia es una parte importante de la historia antigua, así como de la moderna, es por el Imperio Aqueménida, que fue la primera dinastía de Persia, y también la que ayudó a Persia a conquistar uno de los mayores imperios de la historia.

El Imperio Aqueménida comenzó cuando el rey Ciro II (el tataranieto del primer rey persa, Aquemenes)que más tarde sería conocido como Ciro el Grande, el rey aqueménida del siglo V del Imperio Persa, unió las diversas tribus persas que vivían en la meseta iraní. Cuando fue coronado rey de Persia en el año 559 a.C., Ciro II era poco más que un líder tribal del pueblo parsua (persa) que vivía en el sur del actual Irán.

Inmediatamente emprendió una guerra contra los medos, un pueblo étnicamente similar que había construido un fuerte reino en todo el norte y el oeste de Irán, Turkmenistán y Afganistán, y fueron conquistados en el año 550 a.C. Después, Ciro el Grande puso inmediatamente sus ojos en las otras grandes potencias de la región, principalmente Lidia, que se encuentra en la actual Turquía, y Babilonia, que tenía el territorio entre los ríos Tigris y Éufrates conocido como Mesopotamia.

Para el año 547 a.C., Ciro el Grande había subyugado a estos dos poderosos reinos, y los persas se convirtieron en la fuerza dominante del mundo antiguo. Ciro el Grande era diferente a cualquier otro emperador persa porque mostraba misericordia hacia las ciudades y reinos que conquistaba. Era conocido por perdonar la vida de un rey derrotado para que el rey pudiera guiar a Ciro el Grande para gobernar con éxito a los súbditos de los cautivos.

Ciro el Grande respetó las costumbres y religiones de las tierras que conquistó. De hecho, lo que se describe en la Biblia como el «Edicto de Restauración» (Isiah 45: 1) fue realizado por Ciro el Grande. El edicto tuvo un legado duradero en la fe judía.

Su hijo, Cambises II, que se convirtió en el rey persa en el año 525 a.C., logró extender el Imperio Persa hacia Egipto y Libia, así como a partes de Grecia.

El ascenso de Darío I

Cuando Cambises II murió en el año 522 a.C., sólo siete años después de convertirse en rey, no tenía heredero. Se produjo una breve crisis de sucesión que dio lugar a la coronación de Darío I, también llamado Darío el Grande, que reivindicó el parentesco con Cambises y el linaje real a través de un antepasado lejano. En algún momento entre su coronación y su muerte, Darío el Grande dejó un relieve monumental trilingüe en el monte Behistun (actualmente en el oeste de Irán), que estaba escrito en elamita, persa antiguo y babilonio. La inscripción comienza con una breve autobiografía que incluye su ascendencia y linaje. La ascensión al trono de Darío el Grande marcó un momento importante en la historia del Imperio Persa por tres razones:

1. Inició la era de los sátrapas persas. Estos eran esencialmente gobernadores regionales que tenían un poder extraordinario. El éxito de estas instituciones, junto con el compromiso del Imperio Persa con la construcción de carreteras y la formación de ejércitos, es lo que ayudó a los persas a seguir siendo la fuerza dominante en la región durante tanto tiempo.
2. Inició la guerra greco-persa. Este conflicto, que duró aproximadamente 50 años, desempeñó un papel importante en la historia del Imperio Persa, en gran medida porque puso fin a sus intentos de expansión hacia el oeste a través de Grecia.
3. Susa se convirtió en la capital persa. Situada más al norte que Persépolis y Pasargadae, Susa fue elegida para ser la capital del Imperio Persa porque estaba conectada con la Calzada del Rey, también construida por Darío I, lo que facilitaba al monarca persa los desplazamientos y el gobierno de su imperio.

La guerra greco-persa

Cuando Darío I asumió el cargo de rey persa en el año 522 a.C., dedicó la mayor parte de su tiempo a consolidar los logros de sus predecesores. Sin embargo, a finales del siglo VI a.C., comenzó a buscar formas de expandir el Imperio Persa, y Grecia era un objetivo natural. Su rica cultura y su relativa falta de cohesión política la convertían en un premio tentador.

Darío I intentó la primera invasión persa de Grecia con el apoyo de un tirano griego, Aristágoras, pero su ataque fracasó estrepitosamente. Aristágoras, temeroso de que sus compatriotas griegos buscaran venganza y de que Darío I tratara de castigarlo, animó a los griegos que vivían en la Turquía controlada por los persas a rebelarse contra Darío I, cosa que hicieron. Estas revueltas, que se conocieron como la Revuelta Jónica, tuvieron lugar entre el 499 y el 493 a.C., y terminaron con el saqueo por parte de los griegos de la capital regional persa de Sardis.

Enfurecido por esta rebelión, Darío I decidió lanzar una invasión a gran escala de Grecia. Reunió una flota de egipcios y fenicios, y convocó a sus ejércitos de todo el imperio. Envió su flota a través del Mar Egeo hacia Atenas y Eritrea, y llegaron a Eritrea, quemándola hasta los cimientos.

Sin embargo, su ejército fue detenido antes de que pudiera llegar a la Grecia continental, y el ejército griego, aunque superado en número, consiguió ganar la decisiva batalla de Maratón en el año 490 a.C. Esto puso fin al ataque persa, que quedó oficialmente paralizado cuando Darío I murió en el 487 a. C..

El ascenso de Jerjes y la batalla de las Termópilas

Jerjes es quizá uno de los personajes más conocidos de la Antigüedad. Era famoso por su gusto por los harenes y su arrogancia era conocida en todo el país. Jerjes era el «rey dios», y todos los que se cruzaban en su camino tenían que inclinarse.

Sin embargo, cuando Jerjes llegó al poder, no estaba especialmente interesado en conquistar más territorio. Pasó la primera parte de su tiempo como emperador consolidando su reino. Las revueltas durante este periodo de tiempo eran frecuentes, y ocupaban la mayor parte del tiempo del rey. Pero para el 480 a.C., esto había cambiado.

Convencido por algunos de sus consejeros de que Grecia debía morir, Jerjes convocó uno de los mayores ejércitos de la historia. Algunas estimaciones sugieren que la fuerza totalizó 180.000 hombres. También reunió una flota de egipcios y fenicios, con el objetivo de marchar sobre Atenas y tal vez incluso Esparta, para poner a los griegos completamente bajo su control.

Al principio, tuvo bastante éxito. Consiguió rodear la costa tracia (el territorio al norte del mar Egeo) y marchar hacia el continente griego, algo que Darío I no había podido hacer.

Sin embargo, las derrotas clave contra la fuerza liderada por los espartanos en la batalla de las Termópilas (el argumento de la película 300), y contra la armada liderada por los atenienses en Platea y Mycale, acabaron con la invasión persa de una vez por todas. Consulta el siguiente mapa para saber más sobre los movimientos persas en Grecia bajo Jerjes.

Cronología de la historia persa después de Jerjes

Después del reinado de Jerjes, el Imperio Persa entró en un periodo de relativo declive. He aquí una lista de los reyes persas que siguieron a Jerjes, así como algunos de sus logros:

• Artajerjes I (c. 467-424 a. C.) continuó luchando contra los griegos hasta el 450 a. C. La mayoría de estas batallas, sin embargo, tuvieron lugar en Egipto, donde la Liga Délica, dirigida por Atenas, apoyaba las rebeliones destinadas a derrocar el dominio persa. Ayudó a negociar la Paz de Calias, que puso fin al conflicto de medio siglo entre griegos y persas.
• Artajerjes II (c. 412-358 a.C.) se hizo cargo de Persia durante un período de gran inestabilidad. Pasaron doce años entre la muerte de Artajerjes I y la coronación de Artajerjes II, y esto se debe a la falta de claridad sobre quién era el heredero legítimo. La guerra y la rebelión definieron este periodo, y también el reinado de Artajerjes II. La mayor parte del imperio persa estaba en peligro, y aunque Artajerjes II consiguió sofocar la mayoría de las rebeliones y restaurar el orden, perdió el control sobre Egipto.
• Artajerjes III (c. 358-338 a.C.) presidió la última resistencia de Persia. Consiguió que Egipto volviera a estar bajo el dominio persa, y también obtuvo victorias en Asia Menor (la actual Turquía), lo que le ayudó a asegurar el control en la región. Sin embargo, se vio obligado a reconocer un tratado con los griegos que protegía su soberanía, y esto sentaría las bases para la desaparición definitiva de Persia.
• Artajerjes IV, Darío III y Artajerjes V (c. 338-330 a.C.) fueron los tres últimos reyes del Imperio aqueménida, y gobernaron en medio de una intensa agitación. Artajerjes IV fue rey durante sólo dos años antes de morir en batalla. Su predecesor, Darío III, duró sólo 6 años antes de ser asesinado por Artajerjes V, también conocido como Besso. Darío III se enfrentó una vez a un tal Alejandro III de Macedonia en la batalla de Gaugamela, donde fracasó estrepitosamente. Artajerjes V fue asesinado un año después por Alejandro III , también conocido como Alejandro Magno, lo que sometió a los persas a los griegos y puso fin a este capítulo de la historia persa.

Religión persa: Zoroastrismo

Hoy en día, la religión principal en Irán es el Islam, concretamente el Islam chií. Sin embargo, esto no siempre fue así. Durante la mayor parte de la historia persa, la religión principal fue el zoroastrismo, que se considera la primera religión monoteísta del mundo.

Se llama así por Zoroastro, que fue un profeta que comenzó a difundir sus creencias a partir del siglo X antes de Cristo. En la época del Imperio Aqueménida, el zoroastrismo estaba profundamente arraigado en la cultura persa, y se convirtió en la religión oficial del imperio bajo Artajerjes II (c. 412 a.C.).

Las raíces del zoroastrismo se remontan a las antiguas religiones paganas de los pueblos arios, pero muchos de sus principios centrales son similares a los de las principales religiones monoteístas actuales.

Por un lado, el zoroastrismo se centra en el concepto de dualidad, lo que significa que considera que el mundo está atrapado en una lucha entre el bien y el mal, y que el fin de los tiempos llegará con el eventual triunfo del bien.

El dios principal del zoroastrismo es Ahura Mazda, que se traduce como «Señor Sabio». Se cree que se manifiesta a través de entidades divinas, que son similares a los santos en el cristianismo. Ahura Mazda no tiene maldad en su interior, y su principal deber es ayudar a la humanidad a superar las fuerzas del mal.

En general, el zoroastrismo tiene tres principios centrales:

1. Humata, Hukhta, Huvarshta, que se traducen en Buenos Pensamientos, Buenas Palabras, Buenas Acciones
2. Sólo hay un camino, el camino de la Verdad
3. Haz lo correcto porque es lo correcto, y luego verás las recompensas

Tras la aparición del Islam, el zoroastrismo fue oprimido y sus seguidores disminuyeron. En la actualidad, se calcula que hay unos 200.000 zoroastrianos que todavía lo practican, sobre todo en Irán y la India.

En la cultura popular, el zoroastrismo ha hecho varias apariciones. El libro Así habló Zaratustra, del filósofo alemán Friedrich Nietzsche, se basa en gran medida en la fe, y más recientemente, Freddie Mercury, el cantante líder de la banda de rock Queen, creció en un hogar de zoroastrianos practicantes.

El Imperio Persa después de los aqueménidas: Las dinastías parta y sasánida

Tras la caída de la dinastía aqueménida, los persas pasaron a un segundo plano en la historia antigua. Pasaron a formar parte del imperio de Alejandro Magno. Alejandro Magno enmarcó su campaña contra el Imperio Aqueménida como una represalia patriótica por la fallida invasión de Persia a la Grecia continental un siglo antes. Durante la estancia de Alejandro Magno en Persépolis se produjo un gran incendio que, según algunos historiadores, fue una señal de venganza por el incendio de la Acrópolis de Atenas por parte de los persas un siglo antes. La influencia de Alejandro en Persia cayó en el año 240 a.C. y los persas se convirtieron en vasallos del Imperio Seléucida. .

Sin embargo, esto no duró mucho, y los persas volvieron a ser autónomos bajo la familia real de los partos, que situaron su capital en el noreste de Irán.

Lograron hacer modestas ganancias territoriales, pero su principal logro fue poner Persépolis, Pasargadae y Susa (la capital persa bajo Darío I) de nuevo bajo control persa. Sin embargo, los partos eran contemporáneos de los romanos, y esto dificultó seriamente su capacidad para expandir su influencia.

Los partos gobernaron durante un período de 400 años, y luego dieron paso a los sasánidas, que llegaron al poder en c. 224 CE. La caída de Roma significó que había territorio que ganar, y los sasánidas lucharon frecuentemente con el imperio romano de Oriente, que finalmente se convirtió en el Imperio Bizantino.

En un momento dado, sitiaron Constantinopla y se anexionaron el territorio bizantino, aunque no está claro hasta qué punto fueron capaces de controlar realmente estas tierras. A pesar de ello, los sasánidas consiguieron ampliar considerablemente el imperio persa. El siguiente mapa muestra el alcance de su expansión imperial.

La cultura persa durante la dinastía sasánida

Quizás lo más significativo de estos dos períodos de la historia persa fue que Persia se estableció como centro cultural del mundo antiguo. Esto se debe en gran parte a su geografía, que le permitió servir como un punto de comercio clave entre Europa y Asia.

Durante esta época, las pinturas, esculturas y textiles decorativos persas (alfombras y tapices) se convirtieron en productos de moda en todo el mundo, lo que impulsó el crecimiento de estas industrias.

Muchos conocen el prestigio de las alfombras persas, y es en esta época cuando se convierte en una característica clave del modo de vida persa. Muchos afirman también que el arte surgido de la dinastía sasánida fue precursor del arte musulmán, que se convertiría en una de las tradiciones artísticas más influyentes de todo el mundo.

La dinastía safávida

Tras la caída de la dinastía sasánida en el año 651 de la era cristiana, los persas pasaron a formar parte del mundo musulmán. Su religión, el zoroastrismo, fue suprimida y se vieron obligados a reconocer el califato musulmán que se instaló para gobernar Persia. El imperio árabe acabaría cayendo, pero el Islam sigue siendo la religión dominante en la región hasta la actualidad.

Los persas recuperaron el control de su territorio en 1501 con el ascenso de la dinastía Safávida. Su principal logro durante esta época fue fortificar la frontera persa con el Imperio Otomano, lo que ayudó a asegurar el territorio que hoy es Irán.

La dinastía safávida, junto con los otomanos y los mogoles de la India, fue uno de los imperios de la pólvora. Su dominio de esta tecnología les ayudó a convertirse y seguir siendo una fuerza dominante en la región.

La dinastía Qajar

La dinastía safávida duró hasta 1736, cuando los rusos y los otomanos se unieron para derrocar a los persas y repartirse su territorio. En este momento, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, así como la armada británica, también comenzaron a inmiscuirse en la zona, reduciendo el poder persa y llevando a su colapso.

Sin embargo, los persas consiguieron recuperarse y reclamar la soberanía sobre su propio territorio bajo la dinastía Qajar, que subió al poder en 1789. La familia Qajar ayudó a crear las fronteras de Irán que vemos hoy, y también promulgó políticas que condujeron a la modernización e industrialización de Irán.

Pero fueron muy criticados por cómo sucumbieron ante las potencias extranjeras, principalmente los británicos y los rusos, y se argumenta que gran parte del sentimiento antioccidental en Irán tiene sus raíces en este momento de la historia. La mayor parte del comercio iraní estaba controlado por alguien que no era Irán, y esto limitó significativamente su capacidad para hacer crecer su influencia.

La familia Qajar sigue existiendo en la actualidad, pero no tiene poder. Se vieron obligados a convertirse en una monarquía constitucional en la década de 1920, que duró hasta que se instituyó la democracia durante la Revolución Iraní de 1977.

¿Cuándo se convirtió Persia en Irán?

Persia se convirtió en Irán en 1935 cuando el gobierno de Persia pidió a todos los demás países que empezaran a utilizar el nombre de Irán, que es la palabra para Persia en el idioma persa. Se cree que esto puede haber sido el resultado de los vínculos iraníes con la Alemania nazi, que habría apoyado este nombre más nacionalista sobre uno que era técnicamente extranjero.

Conclusión

La historia de Persia es larga y compleja. Sin embargo, no hay duda de que los persas son una de las grandes historias de la humanidad. Surgieron prácticamente de la nada en el siglo VII a.C. para pasar a controlar uno de los mayores imperios del mundo, y han conseguido sobrevivir hasta nuestros días como la moderna nación de Irán. El país sigue siendo una potencia regional en el actual Oriente Medio y Asia Central. Sólo el tiempo dirá qué más tienen que añadir los persas a la historia del mundo.

El Janato de Crimea y la lucha de las grandes potencias por Ucrania en el siglo XVII

El saqueo de Constantinopla

Bibliografía

Amanat, Abbas. El pivote del universo: Nasir al-Din Shah Qajar y la monarquía iraní, 1831-1896. Univ of California Press, 1997.

Bower, Virgina, et al. Decorative Arts, Part II: Far Eastern Ceramics and Paintings, Persian and Indian Rugs and Carpets. National Gallery of Art, Washington, 1998

Bury, J.B; Cook, S.A.; Adcock, F.E. The Persian Empire and the West in: The Cambridge Ancient History Vol. IV. Cambridge University Press, 1930

Fisher, William Bayne; Avery, P.; Hambly, G. R. G; Melville, C. The Cambridge History of Iran. Cambridge University Press.

Frye, Richard N. The Sassanians. Cambridge Ancient History Vol. 122 . Cambridge Univesity Press, 2005.

Kuhrt, Amélie. The Persian Empire: Un corpus de fuentes del período aqueménida. Routledge, 2013.

Nicolle, David; McBride, Angus. Sassanian Armies: El imperio iraní de principios del siglo III a mediados del VII d.C. Montvert Publications, 1996.

Olmstead, Albert Ten Eyck. History of the Persian Empire. Vol. 108. Chicago: University of Chicago Press, 1948.

Wiesehofer, Josef. Ancient Persia. IB Tauris, 2001.