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¿Quién está al mando?George Meade asumió el mando del Ejército del Potomac sólo tres días antes de la batalla de Gettysburg cuando Joseph Hooker dimitió abruptamente. Hasta entonces Meade había comandado el 5º Cuerpo del ejército. |
Problemas desde lejos
La Campaña de Gettysburg comenzó casi un mes antes de la batalla, el 8 de junio, a más de 100 millas de distancia a lo largo del río Rapidan en Virginia. Comenzó con la batalla de Brandy Station, la mayor batalla de caballería de la Guerra Civil.
Ensayo de vestimenta
La batalla de Gettysburg comenzó el 1 de julio. Pero no era la primera vez que los confederados llegaban a Gettysburg. La guardia avanzada del ejército de Lee, la División del Segundo Cuerpo de Jubal Early, marchó a través de la ciudad el 26 de junio de camino a Wrightsville, en el río Susquehanna. Hubo un breve enfrentamiento al oeste de Gettysburg con la milicia de emergencia y una escaramuza de caballería en el Baltimore Pike.
Primera sangre
El primer soldado de la Unión que murió en Gettysburg lo hizo el 26 de junio, cinco días antes del «primer disparo» de la batalla. El soldado George Sandoe, nativo de la zona de Gettysburg, murió en Baltimore Pike en una escaramuza con la caballería confederada que protegía el avance de la División de Early. La compañía de caballería de Sandoe pasó a formar parte del 21º Regimiento de Caballería de Pensilvania, cuyos monumentos se encuentran a lo largo de Baltimore Pike, donde Sandoe fue asesinado.
¿Qué hora era?
La hora estándar no se había desarrollado en 1863. Cada comunidad establecía su propia hora basándose en el mediodía de ese lugar. Esto no era un problema en una sociedad que se desplazaba a caballo. La diferencia horaria entre dos pueblos a un día de cabalgata era pequeña. Pero dificulta a los historiadores la elaboración de una cronología precisa de la batalla. Los relojes de los observadores del mismo evento a menudo muestran tiempos muy diferentes. Incluso un acontecimiento tan importante como el inicio de la masiva descarga de artillería que precedió a la Carga de Pickett no puede ser precisado.
No hay zapatos para ti
Una historia dice que la batalla tuvo lugar porque los confederados entraron en Gettysburg buscando zapatos. Pero nunca hubo una fábrica o almacén de zapatos en Gettysburg.
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Voluntarios localesAlrededor de 2.500 civiles estaban en la zona de la batalla. Uno de ellos, John Burns, de más de setenta años, es honrado con una estatua en el campo de batalla por agarrar su mosquete y unirse a las tropas de la Unión en la lucha del 1 de julio al oeste de la ciudad, donde resultó herido. |
El dinero habla, y a veces se aleja
Cuando los confederados de Early se movieron a través de las ciudades más grandes, como Gettysburg y York, los líderes de la comunidad fueron fuertemente alentados a contribuir con suministros y dinero en efectivo a la causa confederada a cambio de un trato indulgente. York fue exprimido de 28.000 dólares. El dinero fue llevado de vuelta a Virginia al cuidado del Comisario de Subsistencias del Segundo Cuerpo Confederado, el Mayor Wells Hawks, un pariente del autor de este sitio web.
Sector de generales superiores
El oficial general de mayor edad en Gettysburg fue el General de Brigada Confederado William Smith, que tenía 65 años. Luchó en Culp’s Hill contra el general más viejo de la Unión en el campo, el general de brigada George Greene, que tenía 62 años.
¿Fue realmente la carga de Pickett?
El mayor general confederado George Pickett no estaba al mando de todas las tropas en la Carga de Pickett. Pickett sólo comandaba tres de las nueve brigadas que participaron en el asalto principal. El comandante del Primer Cuerpo, el teniente general James Longstreet, estaba al mando del ataque, aunque seis de las nueve brigadas eran del Tercer Cuerpo de A.P. Hill.
Una vasta línea de miseria y sufrimiento
La caravana confederada de heridos enviada de vuelta a Virginia después de la batalla de Gettysburg tenía 17 millas de largo. Quedó retenida por las aguas del Potomac en Williamsport, Maryland, y tuvo que defenderse de la caballería de la Unión en «el combate de los vagoneros».
No sólo los humanos sufrieron
Más de 3.000 caballos murieron en Gettysburg. Lydia Leister, propietaria de la pequeña granja utilizada por George Meade como cuartel general, encontró 17 caballos muertos en su patio. Su única compensación por los grandes daños a su propiedad fue la venta de sus huesos a medio centavo por libra.
Armas abandonadas
Después de la batalla se recogieron 37.574 rifles que estaban en el campo de batalla.
– 24.000 aún estaban cargados
– 6.000 tenían un cartucho en el cañón
– 12.000 tenían dos cartuchos en el cañón
– 6.000 tenían de tres a diez cartuchos en el cañón
Las armas con varios cartuchos probablemente habían sido cargadas pero no «tapadas». Esto significaba que cuando se apretaba el gatillo y se golpeaba el martillo no había nada que encendiera la pólvora. En el ruido y la excitación de la batalla el soldado no se dio cuenta y siguió recargando el arma. Si se hubieran acordado de tapar el arma después de meter media docena de cartuchos, habría estallado como una bomba.