La congestión mamaria ocurre cuando sus senos se llenan incómodamente, o se «llenan» de leche. Si alguna vez has experimentado la congestión mamaria, conoces muy bien el dolor de los pechos duros y llenos que se sienten como si estuvieran a punto de estallar. Por desgracia, es algo muy común. Siga leyendo para entender mejor por qué se produce la congestión y cómo aliviar y prevenir los síntomas si le ocurre.
¿Por qué se produce la congestión mamaria?
Hay algunas razones por las que las mujeres experimentan congestión mamaria.
Cuando la leche empieza a subir, entre dos y cinco días después del parto, su cuerpo comienza a producir leche y el tejido mamario puede hincharse a medida que la sangre, el líquido linfático y la leche se acumulan en los conductos. Es normal -aunque doloroso- que los pechos aumenten de tamaño, pesen más y duelan.
La ingurgitación que se produce en las primeras etapas de la lactancia suele durar aproximadamente una semana. Seguir amamantando permite que su cuerpo se adapte a la cantidad de leche que necesita su bebé en cada toma.
La degeneración también puede deberse a la falta de tomas, a la obstrucción de los conductos, a un cambio en la frecuencia con la que se amamanta al bebé o a un cambio en la frecuencia con la que se extrae leche. ¿Recuerda la primera noche que su bebé durmió toda la noche y usted estaba tan emocionada por dormir, pero luego se despertó sintiendo que iba a explotar? Nosotras también lo recordamos. O la vez que estaba corriendo para hacer las cosas y de repente, ¡UCH!
Muchas mujeres también experimentan congestión cuando comienzan el proceso de destete. Si bien lo ideal es destetar a lo largo de varias semanas para minimizar la congestión en la medida de lo posible, algunos bebés dejan de amamantarse abruptamente, dejando a sus madres con mucho dolor.
Es importante recordar que, aunque es desagradable, la congestión mamaria es común, y hay formas de manejarla e incluso prevenirla.
Y recuerde siempre: si la hinchazón o el dolor parecen extremos, o si tiene fiebre, llame a su médico o al IBCLC en caso de infección.
¿Cuánto dura la congestión mamaria?
Por suerte, si se controla bien, la congestión puede pasar rápidamente. Si la congestión está relacionada con la primera subida de la leche, puede durar hasta una semana. Si la congestión se debe a una falta de alimentación o a una sesión de extracción de leche tardía, debería sentir alivio cuando se extraiga o amamante, y asegúrese de vaciar ambos pechos. La congestión que no se alivia puede ser un precursor de la mastitis y de la obstrucción de los conductos. Por eso es muy importante no dejar que la congestión persista ni que transcurran largos intervalos entre las tomas o las extracciones. Una vez que pase la congestión, tus pechos estarán más blandos. Seguirá habiendo mucha leche, pero menos dolor.
¡Pero sigue siendo horrible! ¿Cómo puedo evitar que esto ocurra?
Para ayudar a prevenir o aliviar la congestión mamaria después del parto, asegúrese de que su equipo de partos sabe que usted quiere amamantar, ¡y lleve al bebé a su pecho lo antes posible! Ofrézcale el pecho con frecuencia, esté atenta a las señales de hambre de su bebé -como llevarse las manos a la boca o llorar- y manténgalo acurrucado contra su piel para fomentar la lactancia. Amamantar «a demanda» le ayudará a establecer su producción de leche. Los recién nacidos necesitan mamar al menos entre 8 y 12 veces al día y nunca deben pasar más de cuatro horas sin alimentarse. Después de uno o dos meses, los bebés amamantados deben mamar entre 7 y 9 veces al día, aunque si son más, no pasa nada. Si estás tratando de acumular una reserva extra de leche, puedes seguir extrayendo leche para aumentar tu suministro. Deja que tu bebé termine de mamar de un pecho antes de cambiar al otro. Si su bebé no mama del otro lado, comience con ese pecho la próxima vez.
Evite introducir un biberón o un chupete a menos que su médico o IBCLC lo recomiende. Los músculos que se utilizan para chupar el biberón o el chupete son diferentes a los que se utilizan para amamantar, y su bebé puede tener dificultades para amamantar después (esto se denomina «confusión del pezón» o «preferencia del pezón»).
Si la congestión se está produciendo debido al destete, es posible que tenga que ralentizar el proceso de destete si puede. Los expertos recomiendan empezar omitiendo una toma cada vez, hasta que su cuerpo se acostumbre a la menor necesidad de leche. Pero a veces el destete lento no es posible (por ejemplo, ciertas condiciones médicas, o el bebé deja de ser amamantado bruscamente), y la congestión se producirá -su mejor opción en este caso será aliviar el malestar y tratar de minimizar la congestión tanto como sea posible.
Cuando están congestionados, ¿cómo puedo aliviar el dolor?
Primero: ¡siga amamantando! Asegúrese de que se alimenta o se extrae leche cada dos o tres horas y de que su bebé se agarra al pecho.
Tenga en cuenta que si la congestión es grave, puede ser más difícil para su bebé agarrarse profundamente debido a la dureza de la areola, y eso puede provocar dolor en los pezones, obstrucción de los conductos o una baja producción de leche. Antes de dar el pecho, utiliza una compresa de calor húmedo como Rachel’s Remedy para desencadenar la bajada de leche y liberar parte de la leche extra que tu cuerpo está produciendo, aliviando el dolor y facilitando el agarre del bebé. Ponga los Relief Packs en el congelador mientras da de mamar, y después de dar de mamar, si sus pechos siguen congestionados, utilícelos para ayudar a aliviar la hinchazón.
Mientras su bebé está amamantando, masajee suavemente ese pecho. Esto anima a la leche a fluir y ayudará a aliviar parte de la tirantez y el dolor. Asimismo, alimente a su bebé en distintas posiciones: alternando entre sentada, tumbada y utilizando la sujeción de fútbol, para ayudar a drenar el pecho lo máximo posible.
Al igual que con los conductos obstruidos, intente llevar un sujetador cómodo para que el dolor sea menos probable, así como para prevenir complicaciones derivadas de la congestión, como la obstrucción de los conductos y la mastitis.
Tanto las compresas húmedas calientes como las frías son la forma más eficaz de ayudar a la congestión mamaria. Utilice las compresas de alivio de la lactancia de Rachel’s Remedy durante un máximo de 20 minutos antes de amamantar o extraer leche para aliviar el dolor, y luego congélelas para utilizarlas después para bajar la hinchazón. Los estudios han demostrado que la aplicación de calor húmedo en los pechos congestionados, especialmente antes de la lactancia, ayuda a aumentar el flujo sanguíneo y proporciona oxígeno y nutrientes para ayudar a relajar y reducir el dolor. El calor húmedo también desencadena la hormona oxitocina, que ayuda a la bajada de la leche.
En efecto, el calor húmedo ayuda a la congestión proporcionando un alivio calmante a la zona afectada, así como promoviendo el flujo de leche para ayudar a prevenir y aliviar la congestión.
Puede comprar los paquetes de alivio de la lactancia de Rachel’s Remedy aquí. Cuando quieras aliviar el dolor de la congestión (así como aumentar el suministro de leche y prevenir y aliviar muchas otras molestias comunes de la lactancia), ¡te alegrarás de tenerlos!
Y recuerde -como con cualquier problema de lactancia, o si tiene síntomas parecidos a los de la gripe o fiebre, podría tener una infección mamaria- asegúrese de consultar a su médico o IBCLC.
Fuentes:
- Resmy V, Nalini S.J., Sumathi, G. Effect of Lukewarm Water Compress On Prevention of Nipple Pain and Breast Engorgement Among Primiparous At A Selected Hospital In Chennai. Journal of Science. 2014. 4(10). 620-624.
- http://www.parents.com/baby/breastfeeding/problems/all-about-engorgement/
- http://www.babycenter.com/0_engorged-breasts_231.bc
- https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/breastfeeding/Pages/Engorgement.aspx
- Guía de la nueva madre para la lactancia materna, 2ª edición (Copyright © 2011 American Academy of Pediatrics)
- http://www.lalecheleague.org/faq/weanhowto.html
- https://www.urmc.rochester.edu/encyclopedia/content.aspx?ContentTypeID=1&ContentID=4483
Imagen: Anton Nossik , vía Wikimedia Commons