Conocida por una de las culturas culinarias más saludables del mundo, Grecia sirvió en su día de modelo para la dieta mediterránea.
El desayuno tradicional era una comida sencilla, como un té de hierbas con pan seco (paximadi) y queso. El almuerzo, con guisos de verduras (ladera) o legumbres preparadas con tomate, cebolla, ajo, hierbas y especias y acompañadas de queso feta y pan, era la comida más abundante del día, mientras que la cena consistía en algo ligero, como yogur con fruta.
Otra comida griega característica eran los pasteles salados (pites), normalmente rellenos de verduras y queso. La carne era menos común no sólo porque era cara, sino porque la religión ortodoxa griega exige 180 días de ayuno al año, un ayuno que prohíbe los productos animales. La preparación del pescado variaba según la región: curado o salado en la Grecia continental, fresco en las islas. El yogur, rico en probióticos, y el queso de leche de oveja y cabra eran las principales fuentes de lácteos, y condimentos como el ajo, el orégano y el limón ofrecían antioxidantes.
Los griegos tenían históricamente bajos índices de enfermedades crónicas y las tasas de esperanza de vida más altas del mundo occidental -medidas de salud que se asociaron a la dieta mediterránea-, pero en la actualidad, la urbanización y el crecimiento económico han cambiado los patrones dietéticos de este país. Aunque siguen consumiendo muchas verduras y aceite de oliva, también comen más alimentos procesados.
Cuando los griegos tenían la mayor esperanza de vida del mundo occidental, las enfermedades cardíacas son ahora la principal causa de muerte y la obesidad se ha convertido en un importante problema de salud pública. Además, la diabetes de tipo 2 va en aumento, y cerca del 10% de la población padece esta enfermedad.
En 1993, Oldways, la Escuela de Salud Pública de Harvard y la Oficina Europea de la Organización Mundial de la Salud introdujeron la clásica Dieta Mediterránea, basada en la dieta de Grecia, Creta y el sur de Italia hacia 1960. En 2009, Oldways puso en marcha el Mes de la Dieta Mediterránea (que se celebra en mayo) para que los dietistas de todo el mundo pudieran dar a conocer los alimentos y los beneficios para la salud asociados a la Dieta Mediterránea.
En Grecia, la mayoría de los dietistas ejercen en el ámbito privado, como es habitual en muchos profesionales de la salud. Los dietistas también se han ganado el reconocimiento de la comunidad; son miembros del Comité Nacional de Nutrición del Ministerio de Sanidad, participan en el equipo médico en muchos entornos clínicos y se les considera una fuente respetada de información nutricional para los medios de comunicación, todo lo cual ayuda en la tarea de persuadir al público para que vuelva a consumir alimentos de origen vegetal, grasas saludables y planes de comidas nutritivas para obtener los beneficios que durante mucho tiempo se han asociado a su dieta nativa.