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La mayoría de las personas experimentan algún dolor en el hombro de vez en cuando, ya sea por movimientos repetitivos, sobreextensión u otra fuente de lesión. Sin embargo, cuando el dolor no desaparece, puede causar problemas importantes en la vida cotidiana. Identificar el origen del problema es el primer paso para el tratamiento.

Hay múltiples fuentes potenciales de dolor de hombro. Una posible área problemática es el manguito de los rotadores, que puede desgarrarse o sufrir una afección llamada tendinitis. Entender estas dos condiciones puede ayudarle a tener una conversación productiva con su médico sobre sus opciones de tratamiento.

¿Qué es el manguito de los rotadores y por qué es importante?

El manguito de los rotadores es un complejo de cuatro músculos que cubren la parte superior del hueso del brazo. Los cuatro músculos se unen en el hombro en forma de tendones, y la cubierta que crean es gruesa. Los músculos comienzan en el omóplato y se extienden hasta el húmero, el hueso de la parte superior del brazo. El manguito rotador está formado por estos cuatro músculos.

• Supraespinoso: Este músculo comienza sobre la espina del omóplato y termina cerca de la parte superior redondeada del hueso del húmero, conocida como tuberosidad mayor.
• Infraspinoso: Este músculo comienza debajo de la espina del omóplato y se conecta a la parte posterior del húmero.
• Teres menor: Este músculo comienza en el borde lateral externo del omóplato y se conecta con el lado más pequeño de la parte superior redondeada del húmero, conocido como tuberosidad menor.
• Subescapular: Este músculo comienza en la parte delantera del omóplato, que se sitúa directamente sobre las costillas. También se conecta a la tuberosidad menor.

Con tantos puntos de conexión, el manguito de los rotadores es un grupo muscular sensible que puede sufrir lesiones por muchos motivos.

Función del manguito de los rotadores

Los músculos del manguito de los rotadores trabajan juntos para facilitar funciones cruciales del hombro. Aquí están las funciones realizadas y los músculos que trabajan para hacerlas realidad.

• Estabilizar la parte superior del húmero en el hombro: Facilitado por los cuatro músculos.
• Levantar el hombro hacia arriba y hacia los lados: Facilitado por el supraespinoso.
• Rotación externa del hombro: Facilitado por el infraespinoso y el teres menor.
• Permitir el movimiento libre del húmero durante la elevación: Facilitado por el subescapular.

Sin los cuatro músculos del manguito de los rotadores trabajando conjuntamente, el hueso húmero no podría lograr un movimiento estable dentro de la articulación del hombro.

¿Qué es un desgarro del manguito de los rotadores?

Los desgarros del manguito de los rotadores son frecuentes entre los adultos, causando un dolor significativo y una posible discapacidad. Alrededor de 2 millones de personas cada año tienen que visitar a su médico debido a problemas del manguito de los rotadores, incluidos los desgarros.

Cuando un manguito de los rotadores se desgarra, el hombro se desestabiliza y se debilita. Esta afección dificulta la realización de una gran variedad de actividades cotidianas, como cepillarse el pelo o incluso vestirse.

Durante un desgarro del manguito rotador, la unión del tendón a la cabeza del húmero se desgarra o incluso se secciona. La mayoría de los desgarros del manguito rotador afectan al supraespinoso, pero uno o más de los otros tendones también pueden experimentar problemas.

Aunque un incidente aislado puede desgarrar un manguito rotador, muchos casos comienzan con el deshilachado de las fibras de los tendones. Si el individuo sigue utilizando el hombro a pesar del dolor creciente, el tendón puede desgarrarse. Esta lesión suele producirse al realizar una actividad extenuante como levantar una caja pesada u otro objeto. Hay dos tipos de desgarros del manguito rotador.

• Desgarro parcial: También conocido como desgarro incompleto, este tipo provoca daños en el tendón, aunque no crea una rotura completa.
• Desgarro de espesor total: También llamado desgarro completo, este tipo separa completamente el tendón del hueso.

Naturalmente, es más probable que un desgarro de grosor completo requiera una intervención quirúrgica que un desgarro parcial.

¿Qué causa los desgarros del manguito rotador?

Dos sucesos centrales pueden causar un desgarro del manguito rotador: las lesiones y la degeneración. Cualquiera de ellas puede producir desgarros de diversa gravedad.

Los desgarros agudos

Sentir un impacto en el brazo o el hombro mientras está extendido puede provocar fácilmente un desgarro. Este tipo de lesión ocurre comúnmente con los atletas. Quienes no practican deportes suelen sufrir desgarros después de levantar objetos pesados con movimientos bruscos o al caer sobre un brazo extendido.

Desgarro degenerativo

Al igual que otras partes del cuerpo, los tendones del manguito rotador se deterioran con el tiempo. Este fenómeno es un resultado natural del envejecimiento, y aumenta la probabilidad de desarrollar un desgarro con el tiempo. Hay múltiples variables que influyen en el desarrollo de una rotura degenerativa del manguito rotador.

• Movimientos repetitivos: Cuando alguien mueve su hombro con los mismos patrones una y otra vez, la tensión puede contribuir a un desgarro. Los movimientos repetitivos pueden producirse en los deportes, en ciertos tipos de trabajo e incluso en las tareas domésticas.
• Suministro inadecuado de sangre: El envejecimiento disminuye el suministro de sangre disponible para el manguito de los rotadores. Un suministro insuficiente de sangre perjudica la capacidad del cuerpo para curar los daños en los tendones y facilita la aparición de un desgarro.
• Espolones óseos: Los espolones óseos son otro elemento del envejecimiento que influye en los desgarros del manguito rotador. Si se desarrollan en la parte inferior del acromion -un hueso unido a la escápula- los espolones pueden rozar los tendones del manguito de los rotadores, causando una condición llamada pinzamiento del hombro.

Es bastante común que alguien con un desgarro degenerativo empeore la condición con una lesión aguda. Este problema agravado hace que la recuperación sea más difícil, pero sigue siendo tratable.

¿Qué es la tendinitis del manguito de los rotadores?

La tendinitis del manguito de los rotadores, también deletreada como tendinitis, es el término para la irritación o inflamación de los músculos del manguito de los rotadores. La inflamación puede ser de moderada a grave. En los casos de inflamación aguda, el tendón del manguito rotador puede quedar atrapado bajo el acromion, lo que provoca un fuerte dolor crónico.

¿Qué causa la tendinitis del manguito rotador? La afección se desarrolla con el tiempo y puede ser el resultado de múltiples actividades, desde dormir sobre el hombro hasta practicar deportes que requieran un gran esfuerzo por encima de la cabeza. Otros nombres para la tendinitis del hombro incluyen:

• Hombro de tenista
• Hombro de lanzador
• Hombro de nadador

En algunos casos, no hay una causa aparente para la tendinitis del manguito rotador. Independientemente del origen, la tendinitis del hombro suele ser tratable con una intervención adecuada.

Cómo diagnosticar el desgarro o la tendinitis del manguito de los rotadores

Cuando acuda a un médico por un dolor en el hombro y sospeche que se trata de un desgarro o tendinitis del manguito de los rotadores, el médico empezará por examinar el hombro en cuestión. El médico determinará dónde siente dolor o sensibilidad, y evaluará la amplitud de movimiento del hombro haciéndole mover el brazo en diversas direcciones. Además, es posible que solicite exámenes, incluidos los siguientes, como parte de una prueba de tendinitis del manguito rotador.

• Radiografías: Estas imágenes pueden determinar si tiene un espolón óseo que causa la tendinitis.
• Resonancia magnética: Una resonancia magnética puede revelar inflamación y signos de desgarro.
• Ecografía: Una ecografía es otra forma de comprobar si hay inflamación o desgarro.

Muchas personas que experimentan dolor en el hombro no saben cómo diferenciar el desgarro del manguito rotador de la tendinitis. ¿Cómo se siente un desgarro del manguito rotador? Los síntomas más comunes de un desgarro del manguito rotador son los siguientes.

• Dolor cuando no se utiliza el hombro
• Dolor al ir a dormir, especialmente si se acuesta sobre el hombro afectado
• Sensación de crujido o chasquido al mover el hombro de formas específicas
• Sensación de debilidad al intentar levantar objetos o rotar el brazo

Cuando se produce un desgarro agudo, generalmente se produce un dolor intenso. Puede haber un chasquido audible, seguido de una pérdida inmediata de fuerza en el hombro y la parte superior del brazo.

En el caso de un desgarro degenerativo, la debilidad y el dolor también están presentes, pero suelen ser menos intensos y tener un inicio lento. Es habitual que el dolor sea bastante leve y que sólo aparezca al utilizar el brazo y el hombro. Muchas personas consideran que los medicamentos de venta libre pueden aliviar el dolor al comienzo de la afección.

Con un desgarro no tratado, el dolor seguirá avanzando hasta el punto de que la medicación no proporcione alivio. Las tareas cotidianas se volverán más difíciles y dolorosas con el tiempo.

Síntomas de la tendinitis

Al determinar si tiene un desgarro del manguito rotador frente a una tendinitis, su médico probablemente se centrará en el nivel de dolor y la funcionalidad. Los síntomas de la tendinitis suelen ser leves al principio e incluyen:

• Un chasquido audible al utilizar el hombro
• Dolor al alcanzar o levantar
• Dolor, hinchazón o sensibilidad presente en la parte frontal del hombro
• Dolor cuando el hombro está quieto
• Rigidez

A medida que la tendinitis del hombro progresa, surgen otros problemas, incluyendo:

• Dificultad para alcanzar alrededor de la espalda
• Reducción de la amplitud de movimiento y de la fuerza en el hombro
• Dolor por la noche que le despierta o le obliga a cambiar de posición

La tendinitis del manguito de los rotadores suele tardar en desarrollarse, pero puede aparecer de forma repentina como resultado de una lesión. En estos casos, puede imitar estrechamente los síntomas de un desgarro del manguito de los rotadores, por lo que es esencial obtener un diagnóstico rápido de un médico para evitar daños mayores.

Opciones de tratamiento para los desgarros y la tendinitis del manguito de los rotadores

Si está experimentando dolor en el hombro, continuar usándolo puede empeorar su condición, ya sea tendinitis del manguito de los rotadores frente al desgarro. Los desgarros pueden aumentar de tamaño y ser más difíciles de reparar con el paso del tiempo, por lo que es fundamental recibir un tratamiento para la lesión del manguito rotador lo antes posible.

Independientemente de la afección que padezca, el objetivo del tratamiento será reducir el dolor que siente y restablecer la mayor función posible del manguito rotador. Cuando su médico decida cómo tratar la tendinitis o los desgarros del manguito rotador, tendrá en cuenta varios factores, entre ellos:

• Tipo y gravedad de la lesión
• Edad
• Salud general
• Nivel de actividad

Las cirugías realizadas en los desgarros del manguito de los rotadores tienen una eficacia similar, ya se realicen inmediatamente después de una lesión o en un momento posterior. Eso hace que el tratamiento no quirúrgico sea la primera opción preferible en muchos casos.

Tratamiento no quirúrgico

La mayoría de los casos de desgarros y tendinitis pueden beneficiarse significativamente del tratamiento no quirúrgico. Las siguientes opciones pueden reducir el dolor y aumentar la función en la mayoría de los pacientes.

• Descanso: Como el uso prolongado de un hombro lesionado puede empeorar la afección, los médicos suelen recomendar descansar el hombro y evitar las actividades que causan dolor.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno, pueden reducir la hinchazón y el dolor.
• Ejercicios de fortalecimiento: Su médico le dará una lista de ejercicios o le remitirá a un fisioterapeuta. El objetivo de los ejercicios es mejorar la movilidad, la flexibilidad y la fuerza. El fortalecimiento de los músculos alrededor del manguito de los rotadores puede reducir el riesgo de nuevas lesiones y reducir el dolor.
• Inyección de esteroides: En los casos en que el reposo, los AINE y los ejercicios no son suficientes para aliviar el dolor en el hombro, el médico puede aplicar anestesia local y cortisona. Aunque la cortisona puede ser muy eficaz para reducir la inflamación, no funciona bien para todo el mundo.

La principal ventaja de elegir una vía no quirúrgica es evitar los riesgos asociados a la cirugía, como la infección o las complicaciones con la anestesia. La cirugía también tiene un tiempo de recuperación prolongado. Sin embargo, los enfoques no quirúrgicos no son eficaces para todo el mundo.

Los médicos no suelen tratar la tendinitis con cirugía a menos que sea para eliminar espolones en el acromion. Los desgarros del manguito de los rotadores, por el contrario, pueden necesitar una intervención quirúrgica para curarse adecuadamente.

Tratamiento quirúrgico

Cuando los métodos no quirúrgicos no producen los resultados deseados para un desgarro del manguito de los rotadores, su médico puede cambiar el enfoque hacia las opciones quirúrgicas. El dolor constante y continuado es el principal indicador de que la cirugía es necesaria. Algunos de los otros criterios para la intervención quirúrgica incluyen:

• Síntomas que persisten más de seis meses
• Un desgarro grande con buena calidad del tejido circundante
• Pérdida significativa de la función en el hombro
• Marcada debilidad en el hombro
• Un desgarro causado por una lesión aguda

La cirugía de un desgarro del manguito rotador suele consistir en reparar la conexión entre el tendón y el húmero. Un cirujano ortopédico puede adoptar múltiples enfoques, y el cirujano repasará los pros y los contras de cada técnica según su condición única.

Recuperación del desgarro del manguito rotador y la tendinitis

El tiempo de recuperación del desgarro del manguito rotador suele ser de cuatro a seis meses. Para muchos pacientes, este plazo es suficiente para restablecer la movilidad del hombro a niveles normales.

El tiempo de recuperación puede variar si hay complicaciones durante o después de la cirugía. Algunas complicaciones posquirúrgicas que pueden alargar el tiempo de recuperación del manguito de los rotadores son:

• El músculo deltoides se desprende en el hombro, perjudicando la flexibilidad
• Los nervios circundantes se lesionan
• El hombro permanece rígido y doloroso cuando se mueve
• La infección del sitio quirúrgico

En la primera semana o dos después de la cirugía, el tratamiento se centra en mantener la hinchazón y la inflamación bajas para que el sitio quirúrgico pueda comenzar a sanar. Una vez que las conexiones reparadas entre el tendón y el húmero son estables, el paciente puede empezar a realizar ejercicios de desgarro del manguito rotador para mejorar la fuerza y la movilidad.

Recuperación de la tendinitis

¿Cuánto tiempo tarda en curarse la tendinitis del manguito rotador? A menudo depende del tipo de intervención que reciba. Algunas personas se recuperan con éxito sólo con reposo y limitaciones de la actividad. Si necesita un tratamiento adicional, como fisioterapia o inyecciones de cortisona, la respuesta a la pregunta «¿Cuánto dura la tendinitis del manguito rotador?» se complica.

La recuperación de la tendinitis del manguito rotador suele centrarse en la inflamación y el control del dolor. Cuando empiece a sentir los síntomas de la tendinitis, intente colocar una bolsa de hielo contra el hombro afectado cada cuatro o seis horas en incrementos de 15 a 20 minutos. Si el dolor persiste, tome un AINE. En combinación con los ejercicios recomendados, esto puede ser suficiente para facilitar la recuperación en unas pocas semanas.

Mientras se cura de la tendinitis del manguito rotador, es esencial evitar levantar cualquier cosa o utilizar el hombro afectado para alcanzar hacia arriba, hacia fuera o por encima de la cabeza siempre que sea posible. Los ejercicios que le recomiende su médico o fisioterapeuta serán, en el mejor de los casos, los de mayor movimiento que experimente el hombro durante la recuperación.

Ejercicios para la recuperación de la tendinitis del manguito rotador

Tanto en los desgarros del manguito rotador como en la tendinitis, la fisioterapia suele ser el punto de partida, a menos que la lesión sea muy grave. Tanto si su médico le remite a un fisioterapeuta como si le da una lista de ejercicios para realizar, lo primero que debe hacer es determinar su rango de movimiento actual, para saber cuáles son sus límites. El profesional médico puede recomendarle una serie de ejercicios, entre los que se encuentran los siguientes.

Balanceo de péndulo

Para realizar este ejercicio, necesitará una barandilla, una silla resistente o una mesa. Coloque la mano de su hombro no lesionado sobre el objeto para mejorar la estabilidad mientras completa la actividad.

• Inclínese hacia adelante lentamente mientras mantiene la espalda plana, y deje que su brazo lesionado cuelgue libremente.
• Mueva suavemente el brazo hacia adelante y hacia atrás.
• Mueva suavemente el brazo de lado a lado.
• Mueva el brazo en pequeños círculos, cambiando de las agujas del reloj a las agujas contrarias varias veces.

Estiramiento del brazo cruzado

Para comenzar este ejercicio, póngase de pie con la espalda recta y relaje los hombros al máximo.

• Alcance el brazo afectado hasta la altura del hombro y llévelo por encima del pecho.
• Utilice el brazo no afectado para sujetar el codo del brazo afectado.
• Repita el ejercicio con el brazo no afectado.

Tenga en cuenta que este ejercicio no debe producir dolor, sino una sensación de estiramiento. Si experimenta dolor, pregunte a su médico o fisioterapeuta cómo modificar el ejercicio.

Rema de pie

Para este ejercicio, necesitará una banda elástica atada para crear un anillo de unos tres pies de largo.

• Afirme un extremo del bucle a un elemento resistente y enfrente del objeto.
• Agarre el otro extremo del bucle y manténgase lo suficientemente lejos como para que la banda no tenga holgura.
• Tire de la banda para que su brazo forme un ángulo de 90 grados con el codo cerca de su torso.

Rotación interna

Este ejercicio también implica el uso de una banda elástica con un bucle de tres pies. Sigue los mismos pasos, pero en lugar de realizar un movimiento de tracción hacia atrás, se mueve el brazo de lado a lado, llevando el antebrazo por encima de la sección media.

Estiramiento posterior

Este ejercicio lo realizarás de pie y sin equipamiento.

• Sujeta la región del codo de tu brazo lesionado con la mano del brazo no lesionado.
• Pasa la mano del brazo lesionado por encima de tu cuerpo y apóyala en el hombro contrario.
• Empuje el brazo afectado por encima de su cuerpo con la mano no lesionada, creando un movimiento de estiramiento.

Encontrar el equilibrio adecuado

Estos y otros ejercicios para la tendinitis y el manguito de los rotadores son lo suficientemente sencillos como para incorporarlos a cada día, tanto si acaba recibiendo una intervención quirúrgica como si sigue únicamente con las opciones no quirúrgicas. Pueden reducir el tiempo de recuperación de la tendinitis del manguito rotador, pero sólo si los realiza correctamente. No debe intentar realizarlos sin consultar primero a un médico o fisioterapeuta.

Realizar ejercicios de fisioterapia sin conocer la técnica adecuada o el número apropiado de repeticiones puede acabar causando más tensión en lugar de ayudar. Si siente dolor al realizar una actividad en particular, es una señal de que necesita ajustar uno o más elementos del ejercicio, o probar uno diferente. En cualquier caso, es imperativo consultar a un profesional de la salud antes de continuar.

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