El Día Mundial del SIDA es hoy, 1 de diciembre. Aunque algunos de ustedes pueden clasificar el VIH como un problema de los años 80, considere que más de 50.000 estadounidenses se infectarán con la enfermedad durante el próximo año. Si eso no es suficiente para captar su atención, aquí hay más razones por las que debería seguir preocupándose por la ETS más mortífera de Estados Unidos:
Puede que ya la tenga y no lo sepa. Aproximadamente 1,2 millones de personas en los EE.UU. ya tienen el VIH, y el 20 por ciento de ellos no lo saben, informa el CDC. «Mucha gente en Estados Unidos tiene esta mentalidad de ‘no puede afectarme'», dice la Dra. Marisa Briones, investigadora de la AIDS Research Alliance de California. «Pero el problema de esa perspectiva es que sí puede. Eso es lo que más asusta del VIH; no sabes cuándo estás expuesto a él».
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Los condones ahora tienen competencia. Los CDC afirman que una de las formas más comunes de contagio del VIH es el sexo sin protección. Y he aquí un dato preocupante: la mayoría de los estadounidenses no utilizan preservativos cuando tienen relaciones sexuales casuales (es decir, no dentro de una relación comprometida), informa la reciente Encuesta Nacional de Salud y Comportamiento Sexual. Tras recoger los datos de los últimos 10 encuentros sexuales de los sujetos, la encuesta los desglosó por edades y descubrió que sólo el 45% de los hombres de entre 18 y 24 años utilizó un preservativo con su última pareja sexual. Y a medida que aumentan los grupos de edad, las estadísticas empeoran: Sólo el 29,3% de los hombres de 25 a 34 años utilizaron preservativos y el 21,3% de los hombres de 35 a 44 años. Los preservativos son una de las mejores formas de protegerse contra el virus; sin embargo, ahora que la mayoría de las mujeres toman la píldora, los preservativos ya no son la prioridad número 1. Las personas sexualmente activas deben darse cuenta de que el peor escenario no es quedarse embarazada, sino contraer una enfermedad potencialmente mortal, explica el Dr. Briones.
Digamos que usted está libre de virus, ¿y ella? Es posible que usted se haya sometido a una prueba de detección de enfermedades de transmisión sexual y que no tenga antecedentes, pero ¿qué ocurre con su pareja? Una suposición común en EE.UU. es que el VIH sólo afecta a los hombres homosexuales, pero las investigaciones han demostrado que también puede ser muy común en las mujeres, explica el Dr. Briones. De hecho, el sida es la primera causa de muerte entre las mujeres en edad reproductiva en todo el mundo, según un informe de la ONU sobre el sida de marzo de 2010. Los CDC descubrieron que, del 31% de los nuevos casos de VIH heterosexuales, más de dos tercios de los infectados eran mujeres. ¿Ya tienes ganas de usar permanentemente un condón?
Los tratamientos no son a prueba de tontos. Según el Dr. Briones, una persona diagnosticada de sida en Estados Unidos en los años 80 tenía unas 26 semanas de vida. Hoy esa cifra se acerca a los 50 años. «Pero han surgido nuevos problemas con los tratamientos», dice el Dr. Briones. «Como con cualquier medicamento, hay efectos secundarios. Y las investigaciones han demostrado que, dado que los pacientes viven más tiempo, no es raro que desarrollen enfermedades del hígado, del corazón y otros tipos de cáncer no relacionados con el sida».
Está alcanzando niveles de epidemia en ciertas ciudades. Entre los residentes de Washington, D.C., el 3,2% tiene VIH o SIDA, explica el Dr. Briones. En Estados Unidos, un brote se considera técnicamente una epidemia cuando más del 1% de la población está infectada por el virus. «Para poner ese porcentaje en perspectiva, eso equivale a 1 de cada 30 personas dentro de la capital de nuestra nación que están infectadas con el virus», dice el Dr. Briones.
Lo mejor que puedes hacer para protegerte es fácil. Si no estás completamente seguro de tu situación de ETS o la de tu pareja, tienes que usar un preservativo. ¿Por qué? Porque los CDC informan de que el 31% de los nuevos casos de VIH son el resultado de relaciones sexuales heterosexuales sin protección.
Y en cuanto al tipo de preservativo que debes comprar, te lo explicamos. Mira este vídeo de la doctora Debby Herbenick, nuestra propia profesora de sexo de Men’s Health, sobre el preservativo que mejor se adapta a ti.
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