Cuando éramos pequeños, todos nuestros padres nos contaban la historia de Papá Noel. Pero, ¿qué hay de su ayudante con cuernos, Krampus?
Krampus es la criatura mitad cabra mitad hombre que ayuda a Papá Noel a lidiar con los niños traviesos. Según el folclore europeo, mientras Papá Noel da regalos y alegría a los niños buenos, Krampus persigue a los malos con látigos y cadenas.
Hay muchas historias de origen detrás de Krampus, cuyo nombre deriva de la palabra alemana krampen, que significa garra. Según una de ellas, se dice que Krampus es el hijo del infierno en la mitología nórdica. Otros lo remontan a criaturas demoníacas de la mitología griega, a rituales paganos, a la diosa Perchta o al propio Satanás.
Krampus y San Nicolás visitan un hogar vienés en 1896.
La leyenda de Krampus surgió del folclore alpino como parte fundamental de las celebraciones navideñas, donde visita a los niños junto al alegre San Nicolás. La criatura se trasladó a otros países europeos y es conocida en otras culturas como Knecht Ruprecht, Certa, Perchten, Black Peter, Schmutzli, Pelznickel y Klaubauf.
Según las leyendas, si un niño no se portaba bien, Krampus se presentaba en la casa la noche anterior al 6 de diciembre (conocida como Krampusnacht) para castigar al niño malvado. Se sabe que el Krampus azota a los niños con varas de abedul y los arroja a una cesta de mimbre para llevarlos al infierno durante un año.
El Krampus aparece en muchas variaciones y la mayoría comparten algunas características físicas comunes.
Se le describe como una criatura peluda, generalmente marrón o negra con cuernos de cabra, pezuñas hendidas, colmillos y una lengua larga y puntiaguda. También lleva cadenas y las agita para conseguir un efecto dramático. La leyenda dice que las cadenas simbolizan la atadura del diablo por parte de la Iglesia cristiana.
Una persona vestida de Krampus en el Paso de Morzger, Salzburgo (Austria). Photo Credit
Krampus disfrutó de un renacimiento especialmente popular a principios del siglo XX como elemento de las tarjetas de felicitación, pero no siempre ha sido una tradición europea aceptada y, de hecho, fue prohibida en varias ocasiones: la Iglesia católica prohibió las celebraciones estridentes y, a principios del siglo XX, Krampus fue prohibido por el gobierno fascista austriaco por considerarlo una creación de los socialdemócratas. Sin embargo, la tradición se recuperó con la caída del gobierno tras la Segunda Guerra Mundial.
El Krampus se celebra en Europa y es una oportunidad de tener Halloween para los adultos, ya que muchas ciudades y pueblos siguen celebrando desfiles anuales tradicionales en los que los jóvenes se visten como el Krampus, marchando por las calles, haciendo sonar campanas y gruñendo a los espectadores que se ríen. Más de 1.200 austriacos se reúnen cada año en Schladming (Estiria) para disfrazarse de Krampus.
Un Krampus moderno en el Perchtenlauf de Klagenfurt (2006). Photo Credit
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En Norteamérica, el apoyo al demonio de la Navidad no es tan fanático como en Europa, pero está creciendo con los festivales de Krampus en todo el país, incluidos los de Los Ángeles, Filadelfia y Nueva York.