Una nueva dieta, conocida apropiadamente por el acrónimo MIND, podría reducir significativamente el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad de Alzheimer, incluso si la dieta no se sigue meticulosamente, según un artículo publicado en línea para suscriptores en marzo en la revista Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
La epidemióloga nutricional Martha Clare Morris, ScD, y sus colegas desarrollaron la dieta «Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay» (MIND). El estudio muestra que la dieta MIND redujo el riesgo de EA hasta en un 53 por ciento en los participantes que se adhirieron a la dieta de forma rigurosa, y en alrededor de un 35 por ciento en los que la siguieron de forma moderada.
«Una de las cosas más emocionantes de esto es que las personas que se adhirieron incluso de forma moderada a la dieta MIND tuvieron una reducción en su riesgo de EA», dijo Morris, profesora de Rush, vicerrectora de Investigación Comunitaria y directora de Nutrición y Epidemiología Nutricional. «Creo que eso motivará a la gente».
Morris y sus colegas desarrollaron la dieta MIND basándose en la información acumulada durante años de investigaciones anteriores sobre qué alimentos y nutrientes tienen efectos buenos, y malos, en el funcionamiento del cerebro a lo largo del tiempo. Este es el primer estudio que relaciona la dieta MIND con la enfermedad de Alzheimer.
«Me complació mucho ver los resultados que obtuvimos con la nueva dieta», dijo.
La dieta MIND es un híbrido de las dietas mediterránea y DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión), ambas de las cuales se ha descubierto que reducen el riesgo de afecciones cardiovasculares, como la hipertensión, el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular. Algunos investigadores han descubierto que las dos dietas más antiguas también protegen contra la demencia.
En el último estudio, se comparó la dieta MIND con las otras dos dietas. Las personas con una alta adherencia a las dietas DASH y mediterránea también tuvieron reducciones en la EA -el 39 por ciento con la dieta DASH y el 54 por ciento con la dieta mediterránea-, pero obtuvieron beneficios insignificantes de la adherencia moderada a cualquiera de las otras dos dietas.
La dieta MIND también es más fácil de seguir que, por ejemplo, la dieta mediterránea, que exige el consumo diario de pescado y de tres a cuatro porciones diarias de cada una de las frutas y verduras, dijo Morris.
La dieta MIND tiene 15 componentes dietéticos, entre los que se incluyen 10 «grupos de alimentos saludables para el cerebro» -vegetales de hoja verde, otras verduras, frutos secos, bayas, judías, cereales integrales, pescado, aves de corral, aceite de oliva y vino- y cinco grupos no saludables que comprenden las carnes rojas, la mantequilla y la margarina en barra, el queso, la bollería y los dulces, y la comida frita o rápida.
La dieta MIND incluye al menos tres raciones de cereales integrales, una ensalada y otra verdura cada día – junto con un vaso de vino. También implica picar la mayoría de los días frutos secos y comer alubias cada dos días aproximadamente, carne de ave y bayas al menos dos veces por semana y pescado al menos una vez por semana. Las personas que hacen la dieta deben limitar el consumo de los alimentos poco saludables designados, especialmente la mantequilla (menos de una cucharada al día), el queso y la comida frita o rápida (menos de una ración a la semana para cualquiera de los tres), para tener una oportunidad real de evitar los efectos devastadores del Alzheimer, según el estudio.
Los arándanos son la única fruta que hace específicamente la dieta MIND. «Los arándanos son uno de los alimentos más potentes en cuanto a la protección del cerebro», dijo Morris, y las fresas también han obtenido buenos resultados en estudios anteriores sobre el efecto de los alimentos en la función cognitiva.
La dieta MIND no fue una intervención en este estudio, sin embargo; los investigadores observaron lo que la gente ya estaba comiendo. Los participantes ganaban puntos si comían con frecuencia alimentos saludables para el cerebro y evitaban los que no lo eran. La única excepción era que los participantes obtenían un punto si decían que el aceite de oliva era el principal aceite utilizado en sus hogares.
El estudio contó con voluntarios que ya participaban en el Proyecto Rush de Memoria y Envejecimiento (MAP, por sus siglas en inglés), que comenzó en 1997 entre los residentes de las comunidades de jubilados del área de Chicago y los complejos de viviendas públicas para personas mayores. Entre 2004 y febrero de 2013 se añadió un «cuestionario de frecuencia alimentaria» opcional, y el estudio de la dieta MIND analizó los resultados de 923 voluntarios. Un total de 144 casos de EA se desarrollaron en esta cohorte.
La EA, que se cobra un peaje devastador en la función cognitiva, no se diferencia de la enfermedad cardíaca en que parece haber «muchos factores que intervienen en quién contrae la enfermedad», incluyendo componentes conductuales, ambientales y genéticos, dijo el Dr. Morris.
«Con la EA de inicio tardío, con ese grupo de personas mayores, los factores de riesgo genéticos son una pequeña pieza del cuadro», dijo. Estudios anteriores han aportado pruebas que sugieren que lo que comemos puede desempeñar un papel importante a la hora de determinar quién padece EA y quién no, dijo Morris.
Cuando los investigadores del nuevo estudio dejaron fuera de los análisis a aquellos participantes que cambiaron su dieta en algún momento -por ejemplo, por orden de un médico después de un accidente cerebrovascular- descubrieron que «la asociación se hizo más fuerte entre la dieta MIND y los resultados» en términos de EA, dijo Morris. «Eso probablemente significa que las personas que consumen esta dieta de forma consistente a lo largo de los años obtienen la mejor protección»
En otras palabras, parece que cuanto más tiempo coma una persona la dieta MIND, menos riesgo tendrá de desarrollar EA, dijo Morris. Al igual que ocurre con muchos hábitos relacionados con la salud, incluido el ejercicio físico, dijo, «estarás más sano si has estado haciendo lo correcto durante mucho tiempo».
Morris dijo: «Hemos ideado una dieta y ha funcionado en este estudio de Chicago. Los resultados deben ser confirmados por otros investigadores en diferentes poblaciones y también mediante ensayos aleatorios.» Esa es la mejor manera de establecer una relación de causa y efecto entre la dieta MIND y la reducción de la incidencia de la enfermedad de Alzheimer, dijo.
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Envejecimiento. Todos los investigadores de este estudio eran de Rush, excepto el doctor Frank M. Sacks, profesor de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard. El Dr. Sacks presidió el comité que desarrolló la dieta DASH.